В июле 1985 года Джон и Норин рассказали репортерам, что им дали долларовую купюру с надписью их сына «Я жив». Женщина получила доллар в виде сдачи в продуктовом магазине Су-Сити, штат Айова, и родители Джонни были уверены, что она подлинная. Они утверждали, что три эксперта по почерку изучили надпись и установили, что почерк определенно принадлежал Джонни. Норин сказала, что семье удалось собрать 400 000 долларов в качестве вознаграждения и они готовы вести переговоры с похитителями Джонни, чтобы добиться его освобождения.
К сожалению, Джон и Норин настолько открыто заявили о своей готовности сделать все необходимое, чтобы найти сына, что это сделало их легкой мишенью для мошенников. В конце июля 1985 года они заявили, что сворачивают свои усилия по публичному розыску после того, как у них выманил 11 000 долларов человек, который утверждал, что Джонни выставлен на продажу в Мехико, Мексика. Он утверждал, что может вернуть Джонни родителям — за определенную плату. Они дали мужчине деньги, которые он просил, но вскоре стало ясно, что Джонни у него нет. Его признали виновным в мошенничестве и приговорили к трем годам тюремного заключения.
Прошли годы, расследование исчезновения Джонни застопорилось, а затем зашло в тупик. Джон и Норин продолжали делать все возможное, чтобы найти своего сына, но этот случай больше не считался главной новостью в районе Де-Мойна. В июне 1988 года, надеясь дать толчок расследованию, ФБР опубликовало возрастную фотографию Джонни, показывающую, как он мог бы выглядеть в 18-летнем возрасте. Норин рассказала репортерам, что ей и Джону понравилась фотография. «Мы видим сходство с членами нашей семьи».
В апреле 1991 года самопровозглашенная экстрасенс Грета Александр еще раз предложила свою помощь в расследовании. Она считала, что Джонни мертв, и его тело было похоронено в неглубокой могиле в отдаленном районе к северо-западу от Де-Мойна. Не имея других зацепок, детективы часами следовали ее указаниям в разные места, но не нашли никаких ключей к разгадке местонахождения Джонни.
Джон и Норин по-прежнему были убеждены, что их сын был похищен в рамках банды, занимающейся распространением детской порнографии, и в июле 1991 года заключенный тюрьмы штата Небраска, похоже, подтвердил их опасения. Пол Боначчи, осужденный за сексуальное насилие над тремя несовершеннолетними, рассказал частному детективу, что он был одним из четырех мужчин, участвовавших в похищении Джонни. Однако в несвязанном с этим деле большое жюри Небраски заявило, что Боначчи был самым жалким свидетелем, с которым они когда-либо сталкивались, отметив, что он утверждал, что у него 28 разных личностей, а его психиатр показал, что он неспособен говорить правду.
Хотя власти, казалось, отвергли утверждения Боначчи, Джон и Норин полагали, что он был правдив в отношении того, что случилось с Джонни. Адвокат Боначчи Джон ДеКэмп также считал, что тот говорит правду. «[Его счет] совпал не на 90 процентов, не на 95 процентов, не на 98 процентов, а на 100 процентов. Он никогда не менял… он дал описание штанов Джонни, имен на его рубашке, шрамов на теле».
По словам Боначчи, последний раз он видел Джонни в 1989 году. Мальчика, которого изначально продали педофилу в Колорадо, переименовали в Марка. Он вырос в мужчину ростом 6 футов 4 дюйма, а его волосы были выкрашены в черный цвет, затем его отправили в Нидерланды, где проституция была законна. Боначчи не смог объяснить, почему Джонни все еще держали под стражей, когда он стал взрослым, если он стал мишенью сети детской порнографии.
Полиция допросила Боначчи, но ему так и не были предъявлены обвинения по делу Джонни. Хотя Джон и Норин считали, что он говорит им правду, детективы отметили, что заключенный утверждал, что у него несколько личностей — и только один из них признался в похищении Джонни. Остальные личности отрицали свою причастность.
Когда приближалась 10-я годовщина исчезновения Джонни, Джон признался, что почти надеялся, что его сын мертв. «Если он прожил 10 лет среди порнографии и педофилов, как мы слышали, я надеюсь, что его уже нет в живых. Но с другой стороны, он все еще наш сын. Мы бы хотели, чтобы он вернулся, но состояние, в котором он будет, вероятно, нежелательно».
Джон и Норин рассказали репортерам, что в некотором смысле им удалось превзойти все шансы, поскольку они не позволили исчезновению сына разрушить их брак. Джон отметил: «У вас есть родители, которые до сих пор вместе и еще не полностью разрушили себя из-за ситуации». Однако менее чем через год пара подала на развод после 26 лет брака.
К сентябрю 1997 года Джонни пропал без вести уже 15 лет. Норин сказала репортерам, что она уверена, что он все еще жив, но скрывает свою личность, поскольку его разыскивали за причастность к сети детской порнографии и другие преступления, которые он совершил, находясь под контролем своих похитителей. Предположительно он жил где-то в США, был женат и имел ребенка. Норин сказала, что узнала эту информацию из следственных источников и передала ее детективам, которые расследовали ее заявления.
В феврале 1999 года Норин рассказала удивительную историю. Она утверждала, что Джонни навещал ее в ее квартире в Западном Де-Мойне в марте 1997 года, но она никому не сказала, потому что Джонни сказал, что это подвергнет их жизни опасности. Предположительно, он появился у ее двери в 2:30 ночи в сопровождении неизвестного мужчины. «Мы разговаривали час или полтора… Джонни смотрел на собеседника, ожидая разрешения говорить».
Полиция не знала, что делать с этим новым заявлением. Окружной прокурор округа Полк Джон Сарконе заявил журналистам, что он был бы очень рад за Норин, если бы ее сын действительно был жив, но отметил, что Джонни, вероятно, будет в большей безопасности, если он пойдет в полицию, а не будет пытаться скрыться.
Бывший муж Норин сказал, что скептически отнесся к ее рассказу о встрече с Джонни. Он обвинил ее в том, что она просто все это выдумала, указав, что если бы Джонни действительно вернулся в Де-Мойн, он бы поехал в дом, где он вырос, а не в новую квартиру Норин. Норин сказала, что Джон просто завидовал, потому что их сын решил навестить ее, а не его.
Детективы несколько раз публично призывали Джонни связаться с ними, но так и не смогли доказать, что он все еще жив. Дело снова исчезло из заголовков газет, но вернулось в августе 2006 года, когда Норин получила по почте несколько фотографий, на которых, по ее мнению, были изображены Джонни вскоре после его похищения. На одной из фотографий он лежал на кровати с двумя другими мальчиками, все трое были связаны и с кляпом во рту.
Норин немедленно передала фотографии полиции, которая смогла определить, что мальчик на фотографии не Джонни. Фотографии были исследованы полицией Флориды в конце 1970-х годов, и им удалось опознать мальчиков и подтвердить, что ничего такого не было. Мальчики утверждали, что они просто устроили соревнование, чтобы узнать, кто быстрее сможет освободиться от пут.
Детектив на пенсии из Флориды рассказал полиции Де-Мойна, что он помнит, как расследовал фотографии в Тампе либо в 1979, либо в 1980 году, он был непреклонен в том, что никакого преступления совершено не было. Однако Норин это оспаривала, настаивая на том, что ее сын был одним из мальчиков на фотографии. Она утверждала, что с ней связалась мать одного из мальчиков на фотографии и сказала, что ее сын пропал примерно в то же время, что и Джонни.
В сентябре 2022 года исполнилось 40 лет со дня исчезновения Джонни. Детективы признали, что им было известно немногим больше, чем в тот день, когда Джонни был объявлен пропавшим без вести. Хотя существовали десятки теорий о том, что могло произойти, не было никаких веских доказательств, подтверждающих ни одну из них.
Норин была убеждена, что точно знает, что произошло. «Его похитили на улице с целью вовлечь в сеть педофилов». Даже спустя четыре десятилетия она все еще злилась на то, как велось расследование, и не доверяла полиции. Она отказалась предоставить образец своей ДНК для национальной базы данных о пропавших без вести лицах, поскольку с подозрением относилась к тому, что полиция будет делать с этой информацией.
У Джона не было подобных сомнений, у него не было проблем с отправкой своей ДНК, и он надеялся, что это в конечном итоге поможет идентифицировать его сына. Он признал, что не совсем уверен в том, что случилось с Джонни, он считал, что его похитили, но не был уверен, имеет ли его похищение какое-либо отношение к детской порнографии. Он просто знал, что его лишили возможности увидеть, как растет его единственный сын.
Норин сказала, что ей не хотелось ничего больше, чем еще раз увидеть своего сына, но только если это означало бы рисковать его жизнью. «Если он еще жив… Я хочу, чтобы Джонни знал, что я люблю его, но я не собираюсь пытаться заставить его вернуться домой и сделать что-то, что может причинить ему боль. И это больно».
По состоянию на август 2023 года Джонни пропал без вести уже почти 41 год, и детективы понятия не имеют, жив он или мертв. Его мать, которая всегда была его величайшей защитницей, по-прежнему убеждена, что это Джонни навещал ее в 1997 году, если это правда, то вполне возможно, что он все еще жив и живет где-то под вымышленным именем. Возможно, правда никогда не станет известна.