После одних суток непрерывного бодрствования большинство людей начинают ощущать последствия недосыпа. Температура тела падает, уровень гормонов стресса повышается, а содержание сахара в крови увеличивается, сопровождаясь снижением уровня инсулина. Напряжение в мышцах становится ощутимым, а естественный цикл сна и отдыха разрушается, в результате чего нарушается выработка гормонов, регулирующих рост, аппетит, метаболизм и иммунитет. Зрение и слух начинают ухудшаться, а восприятие мира изменяется. Мозг, испытывая стрессовую нагрузку, пытается сохранить энергию и входит в состояние «локального сна», временно отключая часть нейронов.
В результате возникает сонливость, раздражительность, ухудшение концентрации, координации, рассуждения и принятия решений, а также ухудшение работы памяти. Увеличивается аппетит и появляется тяга к высококалорийным продуктам.