Свернув во двор, парни увидели, как пожилой человек, наклонившись, гладил собаку, что-то тихо приговаривая.
- Походу, Серый, ошибся ты. - Лёша ткнул пальцем в сторону Архипа Петровича. - Вот хозяин его.
- Не факт! - Возразил его приятель. - Собака точно та. Смотри и учись! Эй, дед! Так, значит, это ты нашу собаку нашёл?
- Какую такую вашу? - Нахмурился старик с подозрением разглядывая парней. Совсем не так представлял он хозяина пса.
- Вот эту! Мы его который день по городу ищем! А ты прикарманил и молчишь.
- Чем докажете, что ваш он? - Растерялся Архип Петрович.
Серый ухмыльнулся и быстро глянул на спутника. Говорил, мол, тебе.
- Так он к нам рванул! Почуял, да, псина? Ух, молодец! Узнал хозяина.
- Как зовут его, хозяин? - Старик ещё делал слабые попытки отстоять собаку.
- Так это... - Парень нахмурился, вспоминая. - Фунтик!
Услышав похожую кличку, Фантик завилял хвостом.
- Во, дед, видишь, Фунтик! Фунтик! А, знаешь, почему? Смешной потому что! Ха-ха!
Архип Петрович с горечью смотрел на парней. Не повезло псу с хозяевами. Но, кажется, он их узнал. И кличка эта ему знакома.
- А нужен он вам, ребятки? Может, оставите. Я один живу, привык к нему.
- Ты что, дед, сдурел?! Мы его по всему городу ищем! Он, между прочим, дорогой, породистый! Ишь ты, оставьте. Идём, Фунтик!
Пёс нерешительно посмотрел на старика и не тронулся с места.
Ему не нравились эти люди, откуда-то знающие его имя.
- Что-то не хочет он с вами идти, хозяева. - Архип Петрович придержал Фантика.
- Это потому, что набаловал ты его, дед. А собака должна дисциплину знать.
Говоривший попытался взять пса за ошейник. Но Фантик увернулся от его руки.
- Хозяин, а без поводка. - Покачал головой старик. - Как вести собрался? От меня, гляди, сам не уходит. Идите вы, ребята, подобру-поздорову.
- Э, нет, дед. - Лёха заступил старику дорогу. - Тогда давай полицию вызывать. Получается, ты собаку украл, а отдавать добровольно отказываешься.
- Фунтик, Фунтик, ну, ты что, парень? - Второму всё же удалось взять собаку за ошейник. Он гладил пса, приговаривая.- Вот ты и нашёлся. Хороший. Идём домой.
Домой? Фантик окончательно растерялся. Домой - это значит к Насте. Он снова завилял хвостом в надежде на встречу с хозяйкой.
Архип Петрович стоял, опустив руки, не зная, как реагировать на происходящее.
- А без поводка, дед, потому, что не ожидали мы его здесь увидеть. - Лёха строго посмотрел на старика. - По другим делам шли. Что ж нам всюду его с собой носить? Сейчас соорудим. Он выдернул толстый шнурок из капюшона толстовки и привязал к ошейнику.
- Домой, Фунтик! - Скомандовал Серый, заметив, что пёс реагирует на его слова, и быстро направился в арку.
- Как же...
Но старика не услышали. Довольные открывшейся перспективой, парни мысленно уже тратили полученное вознаграждение.
- Где это объявление? - Лёха уставился на Серого.
Они шли по улице, оглядывая столбы и стены домов.
- Да, блин. - Раздражённо откликнулся его спутник. - Везде же висели! Содрали что ли. Где не надо, коммунальные службы у нас работают хорошо. Лучше бы так снег зимой чистили!
- Не рассуждай, ищи! - Скомандовал Лёха, таща за собой Фантика.
Пёс не узнавал дороги и шёл неохотно, оглядываясь назад. И вдруг окончательно заупрямился.
- Да иди ты! - Прикрикнул парень и слегка подтолкнул ногой упирающегося Фантика.
Толчок пришёлся на ещё не до конца зажившую рану, пёс взвизгнул от боли и рванулся, выдернув голову из растянувшегося ошейника. Почувствовав свободу, Фантик помчался по улице. Опешившие от неожиданности похитители попробовали его догнать, но сильно отстали ещё до того, как беглец завернул за угол.
- Не жили богато, нечего и начинать. - Хохотнул Лёха.
- Дятел ты, дятел и есть. - Зло упрекнул его приятель. - Бабки халявные и те прощёлкал. Не догнать его теперь. Собаки быстро бегают.
Да, Фантик бежал быстро, хотя за ним давно никто не гнался. Он не знал дороги, но теперь был уверен: надо искать дом.
* * * * *
- Архип Петрович! - Сияющая Маша тормошила старика. - Представляете! Я нашла хозяев нашего потеряшки. Мне коллега по работе помог. Мы по номеру клейма разыскали тот клуб, где брали щенка. И фамилию, и телефон владельца. А порода называется бордер-колли!
Она так спешила обрадовать Архипа Петровича, что не сразу обратила внимание на потерянный вид собеседника и отсутствие пса.
- Что случилось?
Архип Петрович срывающимся голосом поведал Маше о своих злоключениях.
- Машенька, растерялся я, дурень старый. - Каялся он. - Но ведь и он с ними пошёл. И на имя откликнулся...
- Фантик. Его зовут Фантик. - Маша закусила губу. - Поэтому собака и откликнулась, хоть эти люди и перепутали немного. А хозяйка у него - девушка. Я с её отцом по телефону разговаривала. Они через час подъехать должны.
- Как же быть теперь?
- Вы их запомнили? Тех, кто собаку увёл?
- А как же. Морды их наглые так перед глазами и стоят.
- Приедут хозяева, надо будет обратиться в полицию, описать похитителей. - Решила Маша. - Хотя я думаю, что они объявятся сами.
- Как это? - Удивился старик. - Эх, главное, чтобы не обидели бедолагу.
- Думаю, что вернут в лучшем виде. - Покачала головой Маша. - Они не зря вас обманули. Хозяева за Фантика большое вознаграждение заплатить обещали. Объявления по городу расклеили. Это мы с вами не видели. А они, видать, быстро смекнули. Вот и надо устроить этим мошенникам другое вознаграждение!
А Фантик ничего этого не знал. Бежал, высматривая Настю в толпе прохожих. Не находил и продолжал свой путь...
- Папа, как здорово, что позвонила эта женщина.
Настя и Иван Николаевич с самого утра ездили по приютам, разговаривая с волонтёрами и расспрашивая о найденных и пристроенных за последние дни животных. О Фантике никто ничего не слышал.
Когда раздался звонок Маши, они как раз выходили из последнего, находящегося далеко за городом. Иван Николаевич, поговорив, радостно повернулся к дочери.
- Нашёлся Фантик! Едем!
Сейчас они ехали по указанному адресу, и Насте эта дорога казалась бесконечно долгой...
- Здравствуйте! - Она шагнула навстречу пожилому мужчине и молодой серьёзной женщине. - Спасибо вам за звонок! А где Фантик?
На Архипа Петровича жалко было смотреть. Надежда в глазах этой девочки окончательно выбила его из колеи.
- Проходите, пожалуйста. - Маша виновато посмотрела на пришедших. - У нас кое-что произошло. Я сейчас всё объясню.
После её рассказа, Иван Николаевич немедленно позвонил Павлу.
- Паша, по собаке никто не звонил?
- Нет, Иван Николаевич. Звонков не было.
- Если позвонят и приведут, задержите этих людей под любым предлогом до моего приезда. Потом объясню.
Он повернулся к остальным.
- Не было пока. Но Павел теперь в курсе, поэтому мы можем ехать в полицию писать заявление. Архип Петрович, посодействуйте нам, пожалуйста, в этом деле.
- Конечно, конечно. - Засуетился старик.
- Я бы тоже с вами поехала. - Маша вздохнула. - Но мне сынишку из садика забирать.
- Так в чём же дело? Мы вас на обратном пути до садика подбросим и домой потом. Мы же Архипа Петровича повезём.
* * * * *
Фантик неожиданно поймал странно знакомый запах. Он пока не мог его вспомнить, но был абсолютно уверен, что уже сталкивался с ним ранее. Запах вёл его за собой, и он бежал по невидимой линии, стараясь не потерять след.
- Фантик!
Пёс остановился, поднял уши и потрусил туда, где гуляли собаки. И люди. Он не знал, как зовут эту женщину, а вот белого с рыжими пятнами Джека помнил хорошо. Раньше они часто гуляли вместе, и Фантик любил побегать наперегонки с этим неутомимым и весёлым непоседой.
- Ребята, это же Фантик! Мы когда на старой квартире жили, они играли вместе! Джек, смотри, твой друг прибежал.
Все обступили его. Гладили, осматривали.
- Потерялся, наверное.
- Слушайте, а мы, кажется, объявление видели.
- Смотрите, у него ранки на боку.
- Заживают уже.
- Ребят, ошейника на нём нет.
- Возьмите ринговку. У нас с собой лишняя.
Хозяйка Джека поблагодарила за помощь.
- Мы вернём. Надо его срочно домой отвезти. Там, наверное, все с ума сходят. Только куда? Мы хоть и гуляли вместе, но ни адреса, ни телефона, я не знаю. Только имя хозяйки помню.
- Отведите туда, где раньше гуляли. - Посоветовал парень с овчаркой. - Может, там знают.
Увидев знакомый парк, Фантик обрадованно запрыгал. Собачники подтвердили: да, приходила девушка, искала собаку. И номер телефона оставляла, но почему-то сейчас его никто не мог найти.
И тут один из мужчин, гуляющих с пожилым французским бульдогом, вспомнил.
- Я их не один раз видел с женщиной из нашего дома. Она в соседнем подъезде живёт. Может быть, знает телефон или адрес. Идёмте.
Они с хозяйкой Джека и собаками зашагали к дому Бабванны. Фантик уже узнал местность и сам тянул к нужному подъезду.
- Я же говорил. - Улыбнулся хозяин "француза". - Она, кажется, на третьем.
Около знакомой двери Фантик залился лаем.
Только Маша посадила в большую красивую машину Ивана Николаевича смущённого новым знакомством Даню, как раздался звонок.
- Настюшка! - Задыхаясь от радости, кричала в трубку Анна Ивановна. - Нашёлся! Нашёлся Фантик! Добрые люди привели. Я же говорила, помогут.
- Фантик нашёлся. - Настя обвела взглядом своих спутников. - Он у Бабванны. Анна Ивановна, а можно мы не одни приедем? С нами люди, которые Фантика спасали.
- Приезжайте, Настюш. Знаешь ведь, как я гостей люблю. Как раз пирогов напекла. Я и Лену с Джеком не отпустила. Ждут вас.
- Анна Ивановна разрешила. Обещает накормить пирогами.
- Неудобно как-то. - Смутилась Маша.
- Я люблю пирожки. - Даня умоляюще посмотрел на мать. - Дед Архип, а ты?
Архип Петрович, счастливый от того, что с его недавним подопечным не случилось беды, замялся с ответом .
- Мы только на минутку. - Успокоила его девушка. - Анна Ивановна человек прямой. Если бы не хотела нас всех видеть, сказала бы сразу. А пирогов таких вы точно больше нигде не попробуете.
У подъезда Бабванны Иван Николаевич шепнул дочери.
- Вы поднимайтесь, а я в магазин. Скоро буду.
Первым в квартиру пропустили Данилку. Фантик радостно завилял хвостом, ткнулся носом в протянутую детскую руку, так же встретил и Архипа Петровича, и вдруг замер.
Минуту стоял неподвижно, до конца не веря в то, что видит самого дорогого в его собачьей жизни человека. Потом тонко по-щенячьи взвизгнул, бросился к Насте, изгибаясь всем телом, принялся торопливо лизать лицо и руки хозяйки. Вдруг замер, прижавшись, и снова заработал языком с удвоенной силой, поскуливая и рассказывая Насте обо всех своих бедах.
Анна Ивановна не сдержала слёз. Архип Петрович легонько коснулся её руки, успокаивая, хоть самому ему эта картина тоже доставила немало переживаний.
- А когда будут пирожки? - Серьёзно поинтересовался Даня. - Настя сказала, что они самые вкусные на свете!
- Так прямо сейчас и будут! - Спохватилась Анна Ивановна. - Прав ребёнок, чего в дверях стоять. Проходите скоренько.
Потом знакомились друг с другом, дружно расставляли чашки, хвалили пироги, а ещё позже просто молча жевали, потому что было, ну, очень вкусно. И лишь приход Настиного отца вызвал у Анны Ивановны возмущённый возглас.
- Иван Николаевич, батюшки, да куда же столько! Здесь еды на год!
И снова разговаривали, рассказывая друг другу и о Фантике, и каждый немного о себе. Засиделись допоздна. Когда Данька нещадно зазевал, Иван Николаевич поехал развозить гостей по домам. Настя убирала со стола и мыла посуду, а Фантик лежал рядом с сидящей в кресле Бабванной и не сводил взгляд с любимой хозяйки, боясь, что Настя вдруг снова исчезнет.
- Сколько всё-таки хороших людей вокруг. Правда, Анна Ивановна?
Настя вытерла очередную тарелку.
- Много, Настюш. Бывают, конечно, как эти двое, что Архипа облапошили, но тех, кто готов помочь, всё равно больше...
* * * * *
- Фантик! Ну, не лижись ты! - Сонная Лика отбивалась от скачущего вокруг неё пса.
- А ты вставай! Последний экзамен сегодня. А завтра - домой! Я уже по всем соскучилась. - Поторопила подругу Настя.
Как и обещал дочери, Иван Николаевич, нашёл подходящую съёмную квартиру, где девушке позволили поселиться вместе с собакой. Лика, с которой они подружились ещё в первые дни, иногда оставалась ночевать у Насти. Они и к экзаменам готовились вместе.
- Представляешь, Настёнка, первый год, считай, отучились! А как будто вчера добывали тебе тот фальшивый больняк. - Лика потянулась и почесала Фантика за ухом. - Из-за тебя всё, непоседа!
- Ну, не совсем из-за него. - Заступилась за друга Настя. - Из-за нас самих.
- Ты с мамой помирилась?
- Да мы и не ссорились. Сделали вид, что не случилось ничего. Зато против того, чтобы взять сюда Фантика, она уже не возражала. Там папе больше достаётся, чем мне. Но, Лик, они всё равно друг друга любят. И я их тоже. Родители у меня одни.
- Это да! Ты там дома на Бабваннины пирожки не налегай.
- Завидуешь?
- Конечно. Но физрук сказал, что если мы нормативы будем сдавать с натяжкой, над зачётом он в следующий раз подумает.
- Мы с Фантиком позанимаемся побольше. Нас Лена с Джеком уже приглашали на соревнования. А Анне Ивановне теперь есть кого пирожками кормить.
После того, как нашёлся Фантик, Архип Петрович и остальные категорически отказались от обещанного вознаграждения.
- Ты, Иван Николаевич, никак обидеть меня хочешь? - Нахмурился старик. - Я пса не потому взял, что на что-то там такое рассчитывал.
- Знаю я. - Настин отец махнул рукой. - А только и вы меня поймите. Нехорошо это, неправильно. Вы для нас большое дело сделали, и, если не хотите деньгами брать, то от подарка моего, пожалуйста, не отказывайтесь.
Маша и Архип Петрович с изумлением смотрели, как под ловкими руками приехавших рабочих, тёмная, много лет не знавшая ремонта, квартира старика превращается в чистую и светлую, сияющую новыми потолками и обоями. Лампы теперь горели ярко.
- Они очень экономичные. - Успокоил Иван Николаевич, заметив опасения хозяина. - А вам зрение беречь надо. Да, кстати, Анне Ивановне про подсветку на кухне напомнить не забудьте.
С той первой встречи Бабванна и Архип Петрович начали сперва созваниваться, а потом и ходить друг к другу в гости.
- Маша вообще советует им съехаться. Вместе веселее. - Рассказывала Лике Настя. - И Данька от них уходить не хочет. Анна Ивановна его, кстати, читать в два счёта научила. Без всяких капризов. Она же профессиональная няня.
Дане Иван Николаевич после окончания той самой истории подарил красивый велосипед, но, кажется, мальчик мечтал совсем о другом.
- Настя, как ты так научила Фантика? - Приставал он к девушке, когда она приезжала на каникулы. - Научи меня тоже! А я потом научу свою собачку.
- Какую свою собачку, Дань?
- Которая у меня будет. Найду, как дедушка Архип, и научу.
- И, главное, упрямый какой! - Смеялась Настя, рассказывая Лике про мальчика. - Тоже взялся всё про собак изучать, как я когда-то. Но мне тогда десять было. А ему ещё и семи нет. Но что-то мне подсказывает, что он своего добьётся.
- Только не говори, что Дане тоже разрешат завести такой вот вечный двигатель. - Лика бросила мяч, который Фантик тут же принёс. - Я примерно об этом.
- Есть у Маши такие мысли. - Призналась Настя. - Она и сама собак любит, а тут ещё у одной женщины из наших собачников беда случилась. Как тебе сказать, нет её больше. А собака осталась. Девчонка, молоденькая совсем. Но дрессура, послушка на твёрдую "пятёрку". Лена говорит, та женщина с ней много занималась. Они с Джеком взяли собаку к себе пока. Мне кажется, что Маша всё же решится.
- А...
- То что они сильно линяют, я её предупредила. - Засмеялась Настя. - Но зато это почти единственный их недостаток. Лика, да вставай ты уже! Опоздаем!
Девчонки наконец собрались.
- Фантик, ты за хозяина! Жди, мы скоро!
Дверь закрылась. Фантик прошёлся по комнате, запрыгнул на неубранную впопыхах постель, потянулся и сладко зевнул. Что ж, при таком удачном раскладе он готов подождать и подольше!
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ