Данный роман входит в цикл о Плоском мире, но является отдельным самостоятельным произведением.
В городе Анк-Морпорке есть Незримый Университет, в котором учатся и проводят различные опыты начинающие волшебники. У стен учебного заведения была большая мусорная куча, куда выбрасывали, наравне с обычными отходами, ненужные магические вещи. Именно там жила стая крыс, которая однажды съела что-то не совсем обычное. Крысы изменились: они обрели разум, речь, а некоторые даже научились читать. В качестве имён они взяли себе названия, которые видели на различных банках в мусорной куче. Не понимая значения этих слов, грызуны выбирали то, что им нравится по звучанию. Таким образом появились Фасоль Опасно-для-жизни, Гуляш, Персики, Ломтики, Гуталин, Сардины и т.д. Неподалеку от той же мусорной кучи ошивался кот Морис, который несмотря на то, что ничего не ел из этой помойки, тоже изменился. Он и до этого был весьма дальновидным и сообразительным котом, но разумность и речь открыли перед ним еще больше дорог.
Однажды на площади Морис увидел «глуповатого парнишку»-дудочника, и в его голове созрел блестящий план, как заработать денег. Парнишка, грызуны и Морис стали вместе путешествовать по миру. Придя в новый город, крысы устраивали там погром, а потом приходил мальчик-дудочник и за «скромную» плату предлагал увести крыс из города. Жители, конечно же, соглашались, а мошенники раз за разом оставались в выигрыше. Всё работало как часы, до тех пор пока они не попали в город Дрянь-Блицбург. Крысы к тому времени все больше и больше хотели завязать с сомнительным заработком, так как у них уже скопилось немало денег. У грызунов была мечта: уплыть за море, найти остров и построить там собственную крысиную республику. В конце концов Морис уговаривает их в последний раз «выйти на дело».
В обычном на первый взгляд городе происходит что-то странное, и весь план стремительно рушится. Во-первых, в городе совсем нет обычных неразумных крыс, несмотря на то, что под землей много крысиных туннелей, а на каждом шагу можно встретить капканы и крысиный яд. Во-вторых, в городе куда-то пропала вся еда, и люди голодают. По официальной версии чрезмерно расплодившиеся крысы пожирают всю еду, но Морис то знает, что крыс никаких нет. Для решения крысиной проблемы в городе есть целых два крысолова, которые получают за ловлю несуществующих крыс большие деньги.
Морис вместе с «глуповатым парнишкой» встречает очень странную девочку Злокознию Грым, которая сразу же раскусила их хитрый план. Компании Мориса предстоит выяснить, что же собственно здесь происходит, и что за таинственное зло поселилось в туннелях под городом.
Сразу скажу, что поначалу я с сомнением отнесся к данной книге, т.к. предпочитаю более серьезную и мрачную фантастику. Опасения мои не подтвердились, и книга мне понравилась. Искрометный юмор, сатира, пародия, яркие и обаятельные персонажи – все это оставляет хорошие впечатления. Пратчетт даже придумывает для крыс собственную религию, письменность и философские концепции. Книгу буквально можно разобрать на цитаты. Читается очень быстро и легко благодаря небольшому объему, красивому языку и динамичному сюжету.
Немного о самых запоминающихся персонажах. Фасоль Опасно-для-жизни – слепая мышь-альбинос, главный философ и мыслитель. Гуляш – вожак стаи, который очень боялся, что его сместит более молодой и сильный противник. Он уже стар, и ему сложно свыкнуться со всеми изменениями, происходящими в стае. Персики – дама-летописец, фиксирующая важные мысли на бумаге. Благодаря своему дотошному характеру может вывести из себя даже Мориса. Гуталин – исследователь и изобретатель, специалист по капканам и главный разведчик. Отвечает за безопасность в стае и учит других крыс справляться с ловушками. Сардины – крыса-артист, умеет танцевать чечётку, что делает практически постоянно, чем часто шокирует окружающих. Питательное – молодая крыска, очень робкая и застенчивая, но не смотря на это выбравшая путь разведчика. Злокозния Грым – очень любопытная девочка, носит при себе мешок с вещами на каждый случай жизни, все знания о которой черпает из книг. Ну и, конечно же, сам Морис – главный идейный лидер компании, кот удивительного ума и предпринимательских способностей. Кому-то он может показаться расчетливым и циничным, но эпизод со Смертью это опровергает.
Итог: Интересный динамичный роман с качественным юмором. Отлично подойдет тем, кто решил познакомиться с творчеством Терри Пратчетта, но пока не готов браться за большой подцикл.