Ян Гевелий — польский астроном, составивший первые точные карты Луны, дав названия объектам на её поверхности. Свои наблюдения и открытия он изложил в книге «Селенография, или Описание Луны», которая увидела свет в 1647 году в Гданьске.
Селенография — раздел астрофизики, занимающийся описанием лунной поверхности. Её история начинается с первых телескопических наблюдений Галилео Галилея. В августе 1609 года он с помощью телескопа выявил горы на Луне.
О рельефе лунной поверхности Галилей писал:
«Мы пришли к заключению, что поверхность Луны не гладкая и не ровная, и не в совершенстве сферическая, как полагал в отношении неё целый легион философов, а, напротив, неровная, шероховатая, испещрённая углублениями и возвышенностями»
Работа, отпечатанная в собственной типографии автора, содержала 133 гравюры, изображавшие 60 участков лунной поверхности и общий вид Луны в различных фазах. Гевелий предложил названия для объектов на поверхности Луны, отчасти сохранённые до нашего времени, правильно оценил высоту лунных гор, открыл явление оптической либрации. Однако, в его интерпретации Луна является «отражением» Земли: юг Земли находится на западе Луны, а север — на востоке.
Гевелий был сторонником гелиоцентрической системы Николая Коперника, согласно которой в центре Вселенной находится Солнце. Идея Коперника противоречила утверждениям античных авторов и учителей Церкви о том, что в центре созданного Богом универсума находится Земля. Поэтому она была запрещена в католических странах вплоть до начала XIX века.
В середине XVII века сведения о гелиоцентрической системе достигают России. Впервые о ней упоминается в «Космографии» Яна Блау, переведенной на русский язык Епифанием Славинецким по заказу патриарха Никона. Космографические знания интересовали также царя Алексея Михайловича (1645–1676), которому стало известно о существовании книги Гевелия, иллюстрированной множеством рисунков, схем и чертежей. По указу его наследника — царя Федора Алексеевича — в 1678–1679 годах «Селенография» была переведена на русский язык.
Сам факт появления перевода этой книги — знаменательное событие, свидетельствующее о проникновении передовых достижений астрономической науки в Московское царство.