Георгий Плеханов - один из самых известных теоретиков и пропагандистов марксизма, идеологический лидер социал-демократического движения в России.
Георгий Валентинович Плеханов родился 29 ноября (по новому стилю - 11 декабря) 1856 года в Липецком уезде Тамбовской губернии в семье отставного офицера. Благодаря статусу отца мальчик бесплатно учился в военной гимназии. Будущий «отец русского марксизма» мог не получить образование, так как семья не располагала финансами на обучение детей. В гимназии, а затем и юнкерском училище в Петербурге отмечали его успехи и многочисленные таланты. В юном возрасте Георгий Валентинович стал поклонником работ известных философов. Его убеждения, касающиеся мироустройства, сформировались примерно в то же время.
Став студентом Петербургского горного института, он не только увлеченно изучает университетские предметы, но и знакомится с представителями народнического движения. В институте также отмечали успехи талантливого студента Плеханова, он был отмечен Екатерининской стипендией, но в 1876 году был исключен «за невзнос платы». В этом же году Георгий Валентинович вошёл в народническую организацию «Земля и воля», стал одним из её руководителей. Постепенно внутри организации копились разногласия, приведшие к расколу. В частности, Плеханов выступал за мирные действия, исключающие террор.
В 1880 году Георгий Валентинович эмигрировал в Швейцарию, т.к. на родине ему грозило тюремное заключение. Там он продолжил получать образование в качестве вольного слушателя. В эмиграции Плеханов основал организацию «Освобождение труда», пропагандирующую идеи марксизма. Он писал идеологические статьи, которые пользовались большим успехом. На родине сторонники его взглядов публиковали тексты под псевдонимами. Позднее (в 1900-1903 гг.) идеолог русского марксизма стал редактором нелегальной революционной газеты «Искра», основанной Владимиром Лениным. Но в дальнейшем его отношение к революции и развитию общества стало отличным от того, что пропагандировал Ленин. В 1903 году Плеханов встал на сторону меньшевиков. Оставаясь за границей, Георгий Валентинович старался влиять на события, происходящие в Российской империи.
Революция 1917 года разочаровала Плеханова. Вернувшись на родину, он выступал против продолжения столкновений, опасаясь гражданской войны, а также критиковал лидера большевиков. Ленина он теперь считал своей «главной непростительной ошибкой».
В течение 30 лет Плеханов болел туберкулезом. Осенью 1917 года его здоровье значительно ухудшилось. Супруга отвезла его в санаторий в Финляндии, но болезнь прогрессировала, 30 мая 1918 года Георгия Валентиновича не стало.
Плеханов оставил после себя богатое наследие, которое до сих пор вызывает интерес в научном сообществе и у обывателей.
В Липецкой области село Гудаловка, в котором родился Георгий Валентинович получило название Плеханово. В областном центре работает дом-музей Плеханова, расположенный на одноимённой улице. 30 октября 1998 года перед домом был установлен памятник Плеханову, созданный липецким скульптором Евгением Вольфсоном. Бронзовая фигура высотой 2,5 метра отлита на Новолипецком металлургическом комбинате.