Многие охотничьи животные в разные сезоны и с разной интенсивностью используют ее вегетативные и генеративные органы в стадии покоя. Например, рябчики осенью, зимой и ранней весной охотно поедают почки рябины, причем весной особенно часто с того времени, когда почки набухнут и начнут раскрываться. При этом они явно предпочитают генеративные ее части с развивающимися зачатками цветков. Осенью рябчики охотно кормятся на рябине, особенно если выпал неурожайный год, на их другой излюбленный корм – бруснику.
В переходный период между осенью и зимой нередки случаи образования гололеда или налипание мокрого снега, сковывающего и отяжеляющего ветки деревьев. В эту пору в лесах нередки «снеголомы». Для рябчика более неприятно оледенение тонких ветвей березы, ольхи, осины и рябины – им становится трудно по ним передвигаться, несмотря на отросшую гребенку на пальцах. Вместе с тем сырой и прилипший снег в мелколесье так загружает ветви и кроны деревьев, что под их тяжестью верхушки их склоняются до земли и почки и гроздья ягод оказываются на уровне снега. Это освобождает рябчиков от необходимости балансировать на скользких ветвях, чтобы попытаться сорвать корм на виду у возможного пернатого хищника – ястреба. Гораздо легче и безопаснее, бегая по снегу, отыскивать низко склонившиеся верхушки, чтобы сорвать с них почки или плоды. В такое время рябчики проделывают настоящие тропинки от снежных лунок, где они, насытившись, проводят большую часть суток, к местам кормежки. Рябчики также охотно пользуются неряшливостью других пернатых обитателей леса. Дрозды-рябинники, снегири и свиристели часто сбрасывают ягоды рябины, и постепенно на земле под деревом образуется кольцо из ягод. Такие места рябчики посещают очень охотно.
До революции ягоды рябины – как основную приманку для рябчика – запасали еще с осени. Если в какой-либо волости был неурожай рябины, то крестьяне, занимавшиеся промыслом рябчика, специально выезжали в другие районы, чтобы загодя возами заготовить приманку – ягоды. В стародавние времена, когда практиковалась заготовка боровой дичи (в первую очередь рябчика), выход «городить путики» происходил в период с конца августа до середины сентября и продолжался до первых осенних снегопадов, после чего лов прекращался, поскольку снег заваливал жердки и делал неподвижными лубяные петельки. Ловцам для устройства жердок нужен был только острый легкий топор, запас свежего лыка, содранного с тонких липок, и пехтерь с мелкими ветками рябины и калины со щитками, полными ягод.
Этот способ отлова был очень добычливым и приносил ловцам большой доход после продажи давленых птиц купцам, которые в свою очередь возами везли рябчиков в крупные российские города, в первую очередь в столицу – Санкт-Петербург и купеческую Москву. Стремление заработать на рябчиках приводило порой к тому, что эта птица местами на долгие годы исчезала из тайги.
В старые времена охотники-промысловики, специализирующиеся на добыче боровой дичи с помощью самоловов, сетовали на то, что лоси постоянно объедают выставленные в качестве приманки грозди рябины. Летом лось охотно объедает свежие листья молодых рябин, а осенью и зимой – их ветви и верхушечную часть ствола. У взрослых деревьев лоси, когда не в состоянии дотянуться до веток, объедают кору, нередко снимая ее кольцом, что неизбежно приводит к гибели самого дерева. В местах зимних «стойбищ» лосей молодые деревья рябины и осины повреждаются гигантами леса почти на сто процентов. Любители сбора сброшенных рогов в этом убеждаются каждый год, видя в местах зимней концентрации лосей вместо молодых рябинок сотни недавно засохших или уже подгнивших «тычков» высотой 1,5–2 м, объеденных или переломленных гигантами леса.
Рябина, как веточный корм, очень привлекательна и для зайца-беляка. В северной тайге, где преобладают хвойные виды деревьев, погрызы зайца-беляка чаще всего приходятся именно на рябину, хотя в здешних лесах особенно по берегам лесных рек и на вырубках в немалом числе произрастают осина и ива – виды деревьев, к которым зайцы неравнодушны.
Рябина не только кормилица многих лесных зверей и птиц, она же дарит охотникам и любителям природы свою красоту, особенно в пору золотой осени. Неторопливо идешь по осеннему лесу, время от времени посвистываешь в пищик на рябчика – не отзовется ли – и вдруг замечаешь, что лесная тропинка привела тебя к одетой в багряное платье рябине, и рука тянется к ветке, чтобы сорвать несколько алых ягод, положить их в рот, чтобы через мгновение ощутить вкус дара осени – горьковато-сладкий рябиновый.