ㅤПримечание Сущности1:
Я не знаю, считать ли данный текст больше склонным к канону или фанфику. Считайте сами. Основные действия в нём происходят после “Поймай Кецаля, если сможешь”, но до событий финала.
И помните – все сюжетные линии должны быть завершены. Приятного чтения.
ㅤПримечание Сущности2:
Помните и то, что мы никогда не знаем, что реально, а что нет. Ну, кроме КПИ. Его не существует.
Зато мы – да. Наверное. Всех с днём КБ, народ.
ㅤИмперия, Кригамахт
Лёгкий чёрный плащ. Перчатки. Почти не расчёсанные волосы с выглядывающими ушками. Было даже немного непривычно иметь такой… Обыденный вид? В этом зеркале Хельмут обычно видел или с иголочки одетого аллва, готового и к достойному обучению в школе, и к очередному официальному визиту в качестве помощника, или простого домашнего котика с заспанными глазами. От последнего остались глаза, - после той ночи он ещё не успел восстановить режим, - но не осталось то, что в этот раз выходить на улицу нужно было.
Хах. Осталось лишь узнать, какая ночь была более важной для него. Прошедшая тогда, или та, что будет сейчас?
Снег хрустел под ногами, а каждый выдох заставлял появиться маленькое облачко пара, что таяло в вечернем воздухе. Всё больше холодало с каждым днём. Но лучше, когда холодная осень пробирает до дрожи, чем когда то же самое делает гнильное лето.
На улицах было пусто. Всё добропорядочные граждане уже отравились или на ночные смены, или в постель. Остались только случайные ночные путники, немногочисленные с недавних пор полицейские и они вдвоём. Корбиниан уже ждал его.
– Шрана Санакал?
– Я не знаю аллвесского, – парировал приветствие Хельмут. – И Санакал уже, должно быть, мертвы. А раз так, и благословение их бесполезно.
– То есть всё же знаешь?
– …Мрм… Немного.
Они пошли вместе. Неторопливым шагом. Вокруг медленно проплывали имперские улочки. Если бы артефактов не было, сейчас бы эти строгие дома служили мрачным фоном для боёв. Хельмут вздрогнул, когда вспомнил, какие вести доходили из других имперских городов.
– Войны с Культом, Гниль, революции - когда-нибудь всё это закончится, если не уничтожит нас. Что тогда будут делать отряды вроде того, что у Астис? Или твоего с Таней?
– Перейдём на мирные исследования, конечно же.
– Я не про кузнецов и инженеров. Им место может найтись. А что насчёт солдат? Их сотни и тысячи у Империи. Если все они просто перестанут быть нужны? Империя, да и какая-либо другая страна, может стремиться к мировому господству, постоянно захватывать новые земли, расширяться, быть тысячелетней нерушимой державой. Ни у кого это не получалось, но если мечты будут воплощены? Представь, что каждый клочок земли принадлежит Империи. Мы правители этого мира, нам подчинены все народы. Безграничные возможности открываются перед такой страной с её ресурсами абсолютно всех видов. Но… Дальше некуда. Можно содержать небольшое количество солдат на случай внезапного вторжения какого-нибудь иномирского существа, но содержать всех солдат, которые были раньше, будет уже бессмысленно. Империя в своих самых сокровенных мечтах превращается в нацию безработных и потерявших смысл существования людей.
– Ты слишком рано об этом говоришь, Хель. При нашей жизни…
– Империя если и успеет, то только умереть.
Они оказались в спальном районе. У стен Кригамахта был один недостаток - построенные когда-то с запасом, уже некоторое время они лишь сковывали столицу и теперь ей приходилось расти не вширь, а вверх. На производстве многоэтажность была опасной, главные здания вроде школы или места заседания Совета слишком историчны, чтобы их менять, а вот жилые дома уже стабильно строились в полдесятка этажей, перемешиваясь с ещё оставшимися невысокими зданиями более старой эпохи. Получался в итоге не стройный массив, а невзрачно сделанная мозаика.
– Видишь башню? - Хельмут указал рукой на острую каменную крышу, слабо видневшуюся из-за домов. Прямой улицы до неё не было, да и найти даже узкий переулок, ведущий к ней, было очень сложно. Когда Корбиниан кивнул, аллв сделал шаг вперёд и коснулся пальцами его подбородка, заставляя наклонить голову и смотреть прямо на него. А затем чуть наклонил голову вбок.
– А давай наперегонки до неё? Только без Тьмы. А то у меня шансов не будет никаких.
– Как будто это условие тебе их серьёзно добавляет, – улыбнулся Корбиниан.
– Немного кошачьей грации-то у меня есть, – подмигнул Хельмут.
Корб понял, что вызов был серьёзным, только когда аллв уже оказался на ближайшей крыше. И с восторгом его принял.
Взобраться по карнизам. Перелететь через крышу. Проскользить по трубе. В голове Хельмута заранее был наиболее оптимальный маршрут, и теперь его нужно было лишь хорошо исполнить. Пройти по доскам между зданий. Срезать через заброшенную квартиру. Скатиться по крыше. Холодный ветер с трудом охлаждал горящие лёгкие, кожа на руках содралась до крови, но башня виднелась всё ближе. Было немного жалко жителей, которым приходится терпеть весь грохот, но хотя бы стража не побеспокоит. В этом районе её сейчас просто напросто нет.
Последний рывок. Хель разбежался, прыгнул, зацепился руками за стену и подтянулся. Всё. Башня. Тяжело дыша, он повёл головой и, ожидаемо, увидел Корба.
– Ты проиграл. Один - один. В шахматах шансов у тебя было больше.
Корб, кажется, говорил что-то ещё, но аллв его уже не слушал. Просто дышал и лёжа смотрел на холодное звёздное небо. Глаза сами собой прикрылись на секунду…
ㅤНесколько недель назад. Кригамахт, лагерь Маркуса
Хельмут стоял перед входом в палатку, нервно подёргивая ушками. При прошлой их встрече он был с Мейнхардом, да и не требовалось ничего особенного, на чём можно было бы проколоться. А тут - ответственная беседа. Радовало лишь то, что его, наверно, не убьёт тот, кто из списка подозреваемых был вычеркнут. Аллв прочитал свою же строчку из блокнотика, убрал его в опрятную имперскую военную форму, такую, чтобы лишний раз не привлекать к своей персоне внимания в лагере, но и на раненого нищего не походить, глубоко вздохнул и постучался о деревянную жердь палатки.
– Входи, - тут же отозвался голос девочки изнутри.
Хельмут откинул ткань, закрывающую проход, и шагнул внутрь. "Дверь" сразу же закрылась сама, скрывая пространство вокруг от чужих глаз. Аллв коротко оглянулся (имперские палатки - не кабинет Шочи, заглядываться и не на что) и нашёл Таню глазами.
– Доброго вечера. Можешь поговорить несколько минут?
Таня сидела на набитом соломой матрасе, в окружении чертежей, книг и прочих бумаг, о содержании которых Хельмут мог только догадываться. Девочка писала что-то на листке у себя на коленях, а её нос был испачкан чернилами.
– Ты от Мейнхарда? - вскинулась она. – Что-то случилось?
Хельмут немного удивился, что Таня сразу же его вспомнила, но тут же осознал, что это не что-то из ряда вон выходящее - аллвов в Империи, ха-ха, кот наплакал.
– Нет-нет, я от себя. Когда мы встретились в первый раз, ты показалась мне очень интересной девушкой. Приятно познакомиться, Хельмут, - кот протянул свою ладонь для рукопожатия.
– Таня, - представилась она, поднимая руку. – Ну, ты помнишь, наверное. Помоги встать, я сама не смогу.
Хельмут присел рядом с Таней на матрас и пожал её руку.
– Не вставай. Я же не врач, чтоб заставлять тебя двигаться. В комфортном кабинете иногда бывает так скучно. Сейчас хоть гляжу, как солдаты тут живут.
Таня кисло улыбнулась и обвела взглядом свою палатку, как будто впервые её увидела.
– И как? Нравится? - кажется, она хотела спросить ещё что-то, но решила быть последовательной.
– Может, не слишком удобно... Но есть какая-то красота в подобном минимализме. Всё необходимое для жизни есть, дождь не холодит кожу. Не будь я кабинетной неженкой, мне было бы достаточно и этого.
– Но ты кабинетная неженка. Зачем пришёл, кроме как полюбоваться? Или моя палатка осталась единственной в окрестностях Кригамахта?
– Пришёл поболтать с тобой и скрасить долгие дни лечения. Ты же не против? - уши аллва качнулись.
– Вообще-то, я надеялась подтянуть маг. физику и теорию, пока валяюсь тут, - она обвела взглядом бумаги у себя на коленях. – Но раз уж ты настаиваешь... То я не против. Ты случайно не шаришь в маг. физике, кстати? - оживилась она.
– Хорошо разбираюсь только в Разуме и Свете, но кое-что знаю и в остальных. А что, есть интересующий вопрос?
– Непонятно, как наличие Воздуха в механизме влияет на выброс энергии и её итоговый объём. Ясен день, это связано с давлением, но не высчитывать же его каждый раз вручную? Уж легче тогда сделать Воздух отдельно, чтобы осколки разлетались дальше, - она описала окружность около какого-то механизма на рисунке, пририсовала что-то вроде трубки сбоку и показала рисунок Хельмуту. – Что скажешь?
Хельмут почесал голову, внимательно всматриваясь в рисунок.
– Высчитывать давление трудно, но создавать Воздух отдельно ещё труднее, особенно, если в основном механизме главную роль играет иной вид магии. Хотя влияние воздуха всё же большое. А если сделать всю конструкцию герметичной, а внутрь добавить открывающуюся ампулу с заранее нагнетённым туда в конкретном количестве, или, не открывающуюся, а из такого материала, который не будет пропускать Воздух, но быстро расплавится от воздействия даже малого повышения температуры, для упрощения конструкции?
– Воздух испаряется моментально и так же легко вступает в реакцию с другими стихиями, - возразила Таня. – Если и добавлять его, то сразу при атаке или в жидком виде, но во втором случае потери составят почти двадцать процентов от объёма вложенной магии, во время сражения это просто свихнуться как много… А-а, у меня сейчас голова превратится в гранату, - она перевернула страницу и закрыла тетрадью голову. – Наверное, надо подождать Корба и порешать с ним школьные задачки как просил учитель, - раздался приглушённый голос. – Ну там, гранату бросили под углом к горизонту с начальной скоростью, а огневик швырнул сферу с объёмом магии и нулевым маг. фоном. И потом они столкнулись и, - она зевнула, – Всё сгорело...
Хельмут помолчал, пару секунд отдавая дань тишине.
– Магия хранит в себе много подводных камней, на изучение которых уйдёт много времени. Но я знаю, что ты справишься со всеми ними и ещё заставишь врагов дрожать от одного своего появления на поле боя.
– Нет, ну серьёзно, - заговорила Таня совершенно бодрым голосом, откинув тетрадку. – Как физика поможет мне в бою? Неужели хоть кто-то в гуще сражения высчитывает углы броска и объём потраченной магии?
– Не всегда, но в некоторых ситуациях без этого не обойтись. Это уже про Разум, но Мейхард рассказывал, как однажды случайно сжёг одному человеку мозг и навсегда сделал его овощем, хотя хотел просто прочитать мысли. Неправильно рассчитал силу магии. Кто знает, вдруг, в бою битвы может получится в точности наоборот и заряд магии сделает "пшик" вместо хорошего взрыва?
– Ха-ха! Это довольно сложно сделать, поверь мне. В бою магия регенерирует так, что у "пшика" температура под тысячу градусов!
Аллв ненадолго затих.
– А скучно это, лежать тут днями и учить магическую теорию?
– Шутишь? Безумно. Обычно у имперского капитана день состоит из учёбы, тренировки, подготовки и набора солдат в отряд и, если повезло, стажировки у генерала. Плюс еда, отдых и сон. А я без Корба могу только читать что есть, учиться да спать. Даже последнее не выходит, пока не отключаюсь от голода или перегрузки вот тут вот, - она постучала пальцем по голове.
– Не везёт тебе. Если б знал, прихватил бы тебе какую-нибудь лёгкую литературу для разнообразия. А что, никто кроме Корба не навещает?
Таня помотала головой.
– Только лекарь иногда. Терпеть её не могу. Учителей сюда не позовёшь, а Маркус слишком занят - этот его мир с Культом и всё такое. Да и я сама не хочу, чтобы он меня видел в таком состоянии. Он мне всё же доверился, в каком-то смысле. Если не поправлюсь достаточно быстро, боюсь, он передумает.
– Значит, теперь я буду навещать иногда, когда у самого свободная минутка выпадет. Могу и лекцию по магии почитать, если её сам сначала выучу, конечно, - Хельмут хихикнул. – Когда, думаешь, поправишься?
– Чем скорее тем лучше. Хочу пойти в школу и навестить Астис. И ещё полазать по крепостной стене. И поесть мяса. Если Сущность даст, то... демоны, нет, ходить нормально я ещё долго не смогу. Хочу себе кровать или табуретку на колёсиках… Принеси мне поесть, если сможешь. И почитать. И вообще что угодно, я согласна даже на фолиант магии Разума, хотя они все скучные и жутко непонятные. Или очки маг. зрения, я просто сгораю от любопытства - вдруг ты тоже маг Разума, а я не чувствую?
– Хах, да какой я маг? Во мне ничего магического. Даже немного завидую тем, кто может владеть хотя бы одной стихией, не говоря уже про тех, кто владеет несколькими. А еду и чтиво постараюсь принести, но не обещаю, времена сейчас сложные. Не странно, кстати, что ты хочешь навестить Астис, а она свободного времени для этого не находит, как Корбиниан?
– Я не знаю, что с ней. Может, она уже уехала, но вряд ли. У неё мушкет по имени ПУЛЕМЁТ, там есть эрзен. С ним её бы не выпустили, а без него она бы не уехала. Мне она нравится, хотя Корб называет её чокнутой. У неё Ветер и Огонь, просто убойное сочетание! Я хочу сделать гранаты для неё и позвать в отряд.
– О, уже думаешь над тем, кого позовёшь? А Корба позовёшь в отряд?
– Уже. Он согласился, конечно, осталось только сказать Маркусу и попросить его внести информацию в наши документы в архивах. Но мне ещё столько людей нужно! Всю Империю бы к себе забрала!
– Если забрать всю Империю, боевая единица получится слишком большой и громоздкой. Разве что Адалрикус себе может такое позволить. Да он и позволил, в какой-то степени. Как планируешь вести бой? Врываться во вражеские строи вместе с хаотик Астис под прикрытием Корбиниана?
– Астис дали хаотика? Хотя да, логично, - хмыкнула Таня. – Это смотря кто у меня будет. Но мы, пока добирались в Империю из Ираклиона, разработали стратегию. Ну, "мы" это сильно сказано, я была без сознания, но мне Корб рассказал. Смотри: Астис стягивает всех своим Воздухом, я (там вместо меня был другой огневик, но я тоже сойду) стреляю или бросаю гранаты, а Корб всех перемещает по теням или защищает. А ещё он может быть разведчиком или убивать по-тихому, чтобы тревогу не поднимать. Правда, по-тихому ещё ни разу не выходило, он ведь всегда со мной был на заданиях, - она хихикнула. – А, совсем забыла. У Астис есть котёнок, её сын вроде как, из него вышел бы отличный лекарь. Он хочет стать воином, но убивать у него явно кишка тонка, да и физ-маг не тот. Короче, провал по всем плоскостям. Но лучше всего, конечно, найти кого-нибудь со щитом или мага-защитника, чтобы Корб на это магию не тратил, у него мало. А ещё лучника или... как называются солдаты с арбалетами? Вот кого-нибудь, чтобы физом издалека стрелял, у Культа есть бойцы с защитой от магии, это опасно. Астис вот тоже только магией может бить, против таких она бы не выжила. Да и магов в Империи столько нет, вот это плохо. Если бы можно было сделать гранаты для немагов, было бы здорово. Хочу ещё парочку толковых ребят, чтобы и в оружии шарили, и в физике. Таких, конечно, в бой нельзя, пусть сидят здесь и придумывают что-то или мне помогают придумывать. Только я так обленюсь, наверное, но одной всё делать тяжело. Фух...
Долгая речь её явно утомила, хотя говорила Таня запальчиво.
– Неплохо ты придумала, - подытожил Хель. – Как думаешь, почему тебя не бросили там? Рисковали собой ради спасения другого, Астис, Аксамал и тот огневик с тобой и того в первый раз на задании были. Ни в коем случае не осуждаю их действия, героический в какой-то степени поступок, лишь интересно узнать, что думаешь ты.
– Я не думала... Мы же имперцы. Я могу принести пользу, поэтому они решили, что меня стоит спасти. Неужели ты бы бросил кого-нибудь? Астис не выглядит как существо, которое кого-то бросит и убежит, а все остальные, кроме Корба, подчинялись ей.
– Нет… Конечно же не бросил. Что ж, мне пора идти. Хорошей ночи тебе, выздоравливай скорее.
Хельмут встал с матраса и подошёл к выходу из палатки. Напоследок, он обернулся:
– Приду снова, как только смогу. Не помри тут от скуки, хорошо?
– Не могу обещать, если не придёшь так быстро как сможешь, - улыбнулась Таня.
А за стенами палатки уже была прекрасная звёздная ночь…
ㅤНастоящее время
– Эй, ты меня слушаешь?
– Извини, задумался.
Дыхание рвёт тело уже далеко не так сильно. Хельмут поднимается на ноги. С этого места открывается хороший вид на весь район: заснеженные крыши, узкие улочки и маленькие фигурки людей снизу. Когда смотришь с высоты на обыденные вещи, они начинают казаться такими мелочными и несущественными. Чем полнее картина мира, тем менее видна каждая его отдельная деталь. Даже если огромный механизм состоит из тысячи равнозначных друг другу деталей, когда он будет тебя уничтожать - тебе будет уже не важно, какой болтик какую функцию у него выполняет. Наверно, это чувство и стоит того, чтобы подниматься наверх. Во всех смыслах.
Корбиниан сидел на крае крыши, свесив ноги. Аллв сел рядом, плечом к плечу с Корбом. Пару минут говорил только ветер.
– Я наблюдал за тобой во время гонки, - начал Хельмут. – Ты реально бесподобно перемещаешься и владеешь своим телом…
– Спасибо?
– …Для того, кто не был не на одном занятии по преодолении препятствий.
Аллв улыбнулся.
– И того, кто вырос в Колониях, где подобная застройка не встречается, а в Кригамахте провёл слишком мало времени. Того, кто не брал занятий у отдельных учителей по акробатике. Того, чья стихия Тьма, а не Воздух.
Проскочившее замешательство на лице Корба – лучшее, что видел Хель за последние пару дней.
– Не преувеличивай. Я всё же солдат, да и Тьма со мной с рождения…
– Корб, давай будем честны друг с другом, - перебил Хельмут. – Мы оба всё прекрасно понимаем:
ТЫ - ШПИОН КУЛЬТА.
И всегда им был. С самого начала тебя внедрили в Империю как шпиона и диверсанта. А я тот, кого заставили искать шпионов. В частности, тебя. И я тебя нашёл. Но, демон побери, какой же ты крутой!!! Ты пробрался в Империю, ты прошёл проверку, ты использовал маленькую девочку, чтобы попасть в отряд одного из самых влиятельных генералов. Ты не раз слышал мою критику в сторону Империи, я готов выразить это и в открытую. Я ненавижу эту страну. Всю её, со всей идеологией и режимом. Санакал! Меня забрали у родного народа. Я даже не знаю своего языка! И… поставили служить этому государству. Которое бросает на убой своих же людей. Детёнышей! Я прочитал Теорию, Корб. И долго боролся с собой, но во мне столько лет копилась ненависть… Культ ценит всех, и я хочу служить ему! Прими меня! Помощь друг другу будет полезна нам обоим. Что скажешь?
– Продолжай. Твоя история достаточно интересна, чтобы её дослушать. И, возможно, поделиться с кем-нибудь из командования… Ведь я не шпион.
– Ты серьёзно в это веришь, Корб? Я слишком часто был рядом с тобой, чтобы ничего не заметить. Но ты всё ещё на свободе. И можешь продолжать не заботится о скрытности, если на твоей стороне будет главный по расследованию тебя.
– Не забывай о том, кто ты, слуга Мейнхарда. Тебя мгновенно разоблачат. Или же испепелят на ближайшей ментальной проверке.
Аллв одной рукой взял Корба за руку и крепко сжал её.
– Хи-хи. Правда думаешь, что у лучшего друга Мейнхарда не найдётся парочка способов скрыть свои мысли или обойти проверку? А ведь я и пройти могу куда угодно – совершенно легально, заметь. Например, в штаб, куда ты пытался пробраться в день нашей первой встречи…
А ладонь второй вытащил из кармана плаща и раскрыл её перед носом Корбиниана. На ней лежал ключ и крошечная треугольная печать. Магическое зрение? Ключ обычный, печать зачарована на… открытие. И привязку к владельцу – Хельмуту. Чисто технически, с его разрешения…
Корбиниан, не касаясь ни ключа, не печати, повернул его ладонь, чтобы рассмотреть ключ. Судя по форме и размеру… именно нужный. Корб повернул голову и заглянул прямо в глаза Хельмута. Они смотрели с обычным выражением. Немного стеснительным, восторженным и… выжидающим? Было ли оно и правда обычным?
Не сам ли Корбиниан собирался привязать к себе Хельмута и пользоваться им, таким маленьким, таким ранимым, но таким ценным? Ведь, Старшие, правда – сколько возможностей открывает партнёрство с ним! Он подберётся не просто к какому-то генералу – к самому совету. Кроме того, Хельмут приблизит к нему Зиту и направит Таню в нужном направлении… В перспективе Корбиниан может превратиться в настоящего теневого правителя Империи. Большего, чем это, даже Госпожа не сможет себе вообразить.
Спустя ещё несколько секунд, Корбиниан осторожно коснулся ладони Хельмута и накрыл её своей, убирая ключ и печать в свою тень.
– В случае чего я использую это как доказательство против тебя, аллв.
После чего крепко пожал руку Хельмута.
Ночь обернулась… Совершенно неожиданно.
ㅤИмперия, школа Кригамахта
В школьной библиотеке можно было проводить много времени. Здесь читали книги, которые задали учителя, здесь же просто брали первое незнакомое с полок, что попадётся под руку, и открывали для себя что-то новое. Необычайное тишина и спокойствие этого места, входящее в разногласие с суетой остального здания, быстро завораживали любого попавшего сюда и стремительно проникали вглубь разума, если прийти сюда более одного раза. Здесь даже не было библиотекаря. Ученики сами наводили порядок и следили за книгами. С одной стороны, это давало свободу и забирало многие ограничения, которые могли бы возникнуть при более строгом контроле. А с другой – никто не напомнит тебе, что у тебя есть дела помимо книжек.
Хельмут разлепил сонные глаза и вытянулся на жестковатом диване, притащенным кем-то в один из свободных углов.
Сквозь окна пробивался солнечный свет. На аллве, лицом уткнувшись в шерсть, а остальную часть головы прикрыв тяжёлой книжкой, лежала Таня. Они уснули в библиотеке. В который раз.
Если бы сегодня не был выходной день, то они бы уже пропустили пару занятий. У Хельмута была работа и без этого, но в такое утро её можно было и отложить до чуть более поздних часов. Лапа потянулась до стоящего рядом столика и взяла ту книгу, которую, кажется, аллв читал вчера вечером. Забыл вложить закладку.
– Страница триста тридцать два. Начало главы “Истинная ложь”, - тихо зевнула Таня и лениво приподняла уже свою книгу.
– У тебя пятьсот восьмая, середина страницы. Мяу, тебя не смущает, что ты лежишь на мне?
– Ни капли. Врач советовал улучшить мне условия отдыха, а ты - самое мягкое место в библиотеке.
– Хах. Вопросов больше нет.
Неспешно зашуршали страницы. Пылинки медленно кружились в солнечном танце. Одно из самых великолепных, что можно ощущать, находясь рядом с другим человеком – уединение. Не то одиночество, которое давит и уничтожает изнутри, а то чувство свободы, когда общество друг друга вас ничуть не смущает и не мешает заниматься своими делами, оставаясь при этом рядом.
– Таня. Если встанет выбор, то что для тебя будет важнее – долг или любовь?
– Тебе стоит завязывать с сентиментальной литературой.
– Нет, мне серьёзно интересно. Пренебрежёшь ли ты ответственностью перед Империей или кем угодно ещё ради своего счастья, если влюбишься?
– Не-а, ни за что. Я давала Империи клятву. Империя вырастила меня, дала мне все возможности, так что для меня выбора и не будет. А ты?
– Не думаю, что у меня когда-то может возникнуть такая ситуация, - аллв хихикнул.
***
Таня захлопнула книгу, положила её куда-то в сторону и развела руками.
– Скукота.
Хельмут помог ей подняться. Таня оглядела взглядом все полки и разочарованно вздохнула.
– Почему все книжки здесь такиииие скучные?
– Не знаю. У Мейнхарда есть много интересных в домашней библиотеке.
– Но там нет меня.
– Ну… Это поправимо, – хвост аллва шевельнулся.
Таня засияла:
– Что, можно?
– Конечно. Что изменится от того, приношу ли я тебе книги или ты сама выберешь себе какую-нибудь?
ㅤИмперия, Кригамахт
Последние несколько дней были продуктивными.
Хельмут и Корб встретились ещё несколько раз. В школе, на улице, в заброшенных зданиях. Хельмут за пару часов мог рассказать больше информации, чем Корбиниан добывал за пару недель. Так, аллв изложил планы Империи на Земли Мира, выдал личную информацию по стратегически важным личностям в разных государственных сферах, а в один день достал где-то карту части катакомб под столицей. Сомнения по поводу его полезности как агента пропали, особенно после того, как добытая с его помощью информация подтвердилась. Хельмут приносил всё больше сведений с каждым разом.
Если Культ справится с первой волной нашествия тлена, Империя перестанет существовать.
– Исходя из тех отчётов, каждое крупное имперское предприятие, занимающееся выпуском замков, изготавливает их по одним и тем же шаблонам. Да, у каждой компании свой шаблон, иногда они его обновляют и на важные вещи замки изготавливаются уникальные, но в целом это значит…
– Что достаточно иметь связку из десятка ключей, чтобы взломать почти любой замок в стране?
– Именно!
Хельмут радостно мяукнул, довольный тем, что дал узнать ещё что-то полезное. Корбиниан был более хмурым.
– Даже если обойти физическую защиту, часто есть ещё и магическая. Устойчивые барьеры, открытые только для определённых людей. Если я натыкаюсь на такие, то вылазку можно сразу считать проваленной – через такие я пробираться не умею. Нужно много практики, а в школе такому учат только некоторых магов. С физическими замками всё куда проще.
– Хм… – аллв приложил палец к виску, – Я могу попробовать дать тебе практику. У нас дома установлено несколько барьеров разных классов. Их устанавливали артефакторы, так что тревога не поднимется. Они всё равно сами восстанавливаются через некоторое время, а Мейнхард и Зита в последнее время возвращаются только поздно вечером, так что можешь попробовать. Завтра, например. Сегодня уже поздновато.
– Хорошее предложение. Я согласен.
***
На улице пришлось пробираться по теням, чтобы не вызвать лишних подозрений. Несколько жалко тратить силы на обычное перемещение по городу, но…
Теперь он прямо в доме одного из членов Совета и может перемещаться по нему без лишней опасности какое-то время. Сказать, чтобы он никогда не рассчитывал на подобное и так стремительно – ничего не сказать. Хельмут же уже ждал его. В потрёпанной домашней одежде непривычных светлых оттенков.
– Здесь повсюду маг. защита, одна из самых слабых, насколько я знаю, на книжных полках в гостиной.
Корбиниан переключился на магическое зрение. Весь дом Мейнхарда светился. Корб видел и раньше сильные однородные магические источники и скопления магов разных стихий, но сейчас сильно удивился, увидев такое количество искусственных магических объектов. Старые фолианты, пропитавшиеся своей стихией от большого использования, разные устройства и десятки переплетающихся узорчатых стен, ограждающих непрошенных гостей от всего ценного.
Корбиниан подошёл к той, на которую указал Хельмут. Барьеры немного неоднородные по своей сути. Нужно только засечь слабую точку и пробить её магией, а потом сломать всю защиту по трещинам. Корб кладёт руку на барьер, а в другой создаёт теневой кинжал. Магия немного сопротивляется, извивается под ладонью, старается вытолкнуть её наружу. Микроразрыв! Кинжал беззвучно пробивает барьер, Корб быстро покрывает свои руки Тьмой, расширяет брешь и рвёт эту стену в клочья.
Он победил магическую защиту. Уже не так важно, что там на этих полках, его охватил ученический азарт.
– Есть барьеры сильнее?
Хельмут хихикнул.
– Есть, на цокольном этаже. Пошли.
Аллв взял Корба за руку и повёл по узкой лестнице вниз. От темноты становится комфортнее. Руки Хельмута отдавали лёгкой дрожью, наверно, из-за прохлады вокруг.
– Там есть ящик со старыми ненужными документами. Непригодившиеся копии, черновики. Храню так, на тот крайне редкий случай, когда что-нибудь из этого всё же нужно будет. Вот, здесь.
Корбиниан уже был в предвкушении более сложной задачи, нежели минуту назад. Хель открыл одну из дверей перед Корбом, Корб зашёл внутрь, в почти полную темноту.
Секунда. Хлопок двери. Хруст провёрнутого в замке ключа.
ГЛАЗА!
Корбиниан валится на пол, пытается забиться в угол и найти хоть немного тени, но Свет оказывается для него повсюду. Теневик из раза в раз на рефлексе входит в теневое состояние, но Свет обжигает его ещё больше. Вся комната заставлена зеркалами и стеклом. Ему не скрыться от Света.
Хельмуту становится его жалко. Он поднимает тело и бьёт Корба по лицу. Получилось несильно, но более чем достаточно, чтобы теневик осознал своё положение.
И ужаснулся от того, что не слышит в голове её голос. Голос Таранэллы. После попадания в ловушку она должна была сразу же отдать команду на уничтожение, но этого не происходит. Ничего не слышно. Глаза уловили в комнате силуэт Мейнхарда. Может, маг и не может проникнуть в мысли Алого, но может создать область, в которую не пройдут сигналы извне. Только что он остался один.
– Приди в себя! – ещё один удар. Он обнаруживает себя уже прикованным к стулу. Сознание возвращается. Тело оставляет всякие попытки воспользоваться Тьмой, боль начинает утихать. Ха. Ха. Если его не могут убить из Культа, он может и сам умереть на допросе, но уж точно ничего не скажет.
– Мрм?
Глаза начинают привыкать к свету.
Хель стоит, оперевшись локтями на спинку стоящего напротив стула. Хвост всё так же мерно покачивается. В его руке - стилет, поигрывающий лезвием на коже. Коже привязанной к стулу Тани.
– Таня?! – Корб сорвался бы с места, но наручники удерживают его. Таня не отвечает. Не знает как. – Какого демона? Зачем ты втянул её в это?
– Во-первых…
Аллв медленно кладёт свою голову на Танину.
– Как капитан отряда, она должна нести наказание за проступки своих солдат. Во-вторых, было бы очень, очень глупо причинять боль тебе.
– Ты же не будешь?..
– Буду.
Стилет делает широкий, болезненный надрез на плече. Таня ощутимо вздрагивает.
Корбиниан пытается поймать её взгляд, но она как будто нарочно крепко зажмуривается.
Демоны!
Он готов умереть хоть сейчас, хоть в агонии, но не готов смотреть, как страдает она. Без контроля извне мысли заметались в отвратительном хаосе. Как ему умереть? Как спасти её? Как убить её? Как спасти себя? Неужели Хельмут правда будет пытать… близкого ему человека? Неужели Орхольк считает кого-то из них свои близким человеком?
Чтоб он провалился! Культ для Орхолька был и останется высшей ценностью. Он вытерпит что угодно.
Даже пытки близкого человека.
– Ты не хочешь её боли. И не хочешь её смерти. Да, я мог бы пытать тебя, но это будет бесполезно. Ты ничего не скажешь. Но… Что для тебя важнее, Корб. Долг или любовь? Ты уже обречён. Выберешься из этой комнаты живым – тебе сожгут мозг свои же. Помимо прочего, ты передал им кое-какую критически неверную информацию.
Твоя судьба кончается здесь, Корб. Ты был хорошим шпионом и хорошим имперским солдатом. Пора наконец принять хотя бы одно собственное решение. Даю тебе, м, минуту и два варианта.
Или ты сейчас же рассказываешь в деталях все известные тебе подробности строения системы связи Алых, местоположение их штаба, существ, занимающих руководящие должности, количество и приметы шпионов в Империи, особенности оборудования Алых и ещё несколько очень волнующих меня вопросов.
Или же твой капитан медленно и в мучениях умирает на твоих глазах, умоляя в агонии и слезах прекратить страдания. Сможешь своими же глазами наблюдать, как легко сломать бесшёрстного.
Выбирай, Корб. Время пошло.
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤ
ㅤㅤЭпилог
– Хель?
Толстые тучи медленно выбрасывали всё новые порции холодных снежинок.
– Что, Мейн? - аллв обнял хозяина. Своего. Единственного. Его шелковистые волосы мягко извивались от дыхания. Его тепло согревало. В его одежду хотелось зарыться и никогда уже больше не возвращаться в ледяной внешний мир.
– Тебе не кажется, что в какой-то момент ты зашёл слишком далеко? – голос мага дрожал. После всего, он ощущал беспокойство и страх, находясь рядом с этим аллвом. Но всё же ответил на объятия.
– Я просто следовал твоим инструкциям. Таня же всё равно всё забудет, верно?
– У неё останутся необъяснимые неприятные ощущения от тебя. Она всегда будет сторониться тебя, хотя даже не будет понимать, в чём именно дело.
– Такие мелочи меня уже не волнуют. Меня вообще больше ничего не волнует. Кроме тебя, Хозяин…
Хельмут уснул в объятиях Мейнхарда.
Кот слишком устал.