22 октября 1938 года на базе Тихоокеанского флота проходит первый в истории Советского Союза эксперимент по высадке десанта водолазов разведчиков из подводной лодки через торпедные аппараты. Рано утром в бухте Улисс, недалеко от Владивостока, снаряжённые взрывчаткой и боевым оружием водолазы покинули подлодку, лежавшую на грунте. Находясь на глубине 22 метра, они прошли по дну расстояния в 400 м, после чего незаметно вышли на берег, подорвали взрывные устройства в условном штабе противника, а затем вернулись на подлодку. Этим было доказано, что из подводной лодки можно высадиться и нанести противнику огневое поражение. Это было большое достижение, потому что до этого торпедные установки использовали по назначению, А такой интересный вариант давал огромные возможности.
После успешного эксперимента ответственные за его исполнение врач первого ранга Илья Савичев, военврач третьего ранга Николай Кривошеенко и инженер третьего ранга Григорий Кроль подготовили для руководства подробный отчет. В нем было предложено использовать именно легкое водолазное снаряжение для заброски в тыл врага диверсионно- разведывательных групп. Однако в 1938 году до создания подразделений водолазов диверсантов дело так и не дошло. Но все изменилось с началом Великой Отечественной войны. Уже летом 1941 года был сформирован первый отряд уникальных военных специалистов - советских "морских дьяволов". Советское командование, вспомнив успешный эксперимент 1938 года по высадке подводного десанта, принимает решение создать роту особого назначения или сокращённо РОН из личного состава первой особой бригады морской пехоты. Была отобрано 40 человек, которые в августе 1941 года начали курс лёгкой водолазной подготовки на базе Балтийского флота. Это решение сыграет ключевую роль в судьбе блокадного Ленинграда. Ведь именно боевые пловцы РОН проведут множество диверсионных операций, направленных на оборону города, а также спасут тысячи жизней, защищая "дорогу жизни", соединяющую блокадный Ленинград с большой землёй.
В первые недели Великой Отечественной войны обстановка на Балтийском театре военных действий развивалась стремительно и не в пользу Красной Армии. 10 июля 1941 года войска немецкой группы армии Север овладели городами Остров и Псков, развернув наступление на юго-западных подступах к Ленинграду с рубежа реки Великой. В это же время с Севера в наступление перешли финские войска. Возникла угроза прорыва к Ленинграду.
Предпринимая нападение на Советский Союз, немецкое командование огромного внимание уделяло захвату города Ленинграда. Это было связано прежде всего с тем, что Ленинград представлял собой такой очень сконцентрированную и мощную промышленную базу. В конце июля 1941 года в Ленинград к заместителю наркома ВМФ Адмиралу Ивану Исакову прибывает контр-адмирал Фотий Крылов. В своем докладе он сообщает, что из города Выборга в Ленинград эвакуированы его водолазные части, которые Советское командование планирует расформировать и направить на защиту города в обычные пехотные подразделения. Однако Крылов убежден, что этого нельзя допустить. Это хорошо обученные водолазы - подводники, то есть, по сути это такая элита и ещё хорошо обученная. И в этой связи, он конечно же протестовал против того, чтобы эту элиту направить просто в пехотные части. Исаков выступил с предложением оставить водолазов на флоте, сформировав из них подразделение подводных диверсантов - разведчиков.
Так появился первый отряд боевых пловцов при развед-отделе штаба командования Балтийским флотом. И это не случайно. Во-первых, акватория Балтики имела небольшие глубины и сложные фарватеры, которые идеально подходили для работы в лёгком водолазном снаряжении. Во-вторых, через морской путь Балтики солдаты Вермахта получали снабжение на Ленинградском направлении.
11 августа 1941 года заместитель наркома ВМФ Адмирал Иван Исаков подписывает приказ за номером 72 в формировании роты особого назначения. Вот строчки из него:
Командовать новой ротой подводного спецназа был назначен лейтенант Иван Прохватилов, а научным консультантом стал военврач Илья Савичев, который в 1938 году впервые предложил идею создания подразделения водолазов - разведчиков. На первое задание рота боевых пловцов вышла уже осенью 1941 года. 8 сентября немецкие части группы армии Север захватили Шлиссельбург, тем самым заблокировав Ленинград с суши. В это же время союзники Германии, форсировав реку Вуокса, заняли стратегически важную дорогу, которая находилась южнее города Выборга, при этом финский десант занял один из островов в Финском заливе перед Выборгом, тем самым была перекрыта дорога к отступлению частей 23-ой Советской Армии к Ленинграду.
Роте особого назначения предстояло в трёхдневный срок подготовить подводников к скрытой высадке на остров, занятый финнами. В течение двух суток водолазы - разведчики наблюдали за островом, определяя позиции и огневые точки финского десанта. На третью ночь 50 вооруженных водолазов - разведчиков в легком водолазном снаряжении высадились на остров. Вот только на острове никого не оказалось. Эти позиции оказались пусты. Почему финский десант покинул свои позиции до сих пор точно неизвестно.
В ноябре 1941 года в Ленинграде, который уже третий месяц находился в блокаде, началась острая нехватка продовольствия. Запасы еды в хранилищах стремительно заканчивались. 16 ноября 1941 года войска Ленинградского фронта, защищавшие блокадный город, были обеспечены сахаром и крупой всего на 7 дней, а мукой на 10. Именно в ноябре будет достигнут исторический минимум по продуктовым карточкам на жителей Ленинграда, когда норма хлеба была снижена до 125 г на человека в сутки. Спасти блокадный город от голода могла только ледовая трасса, построенная через Ладогу.
Строительство дороги через Ладожское озеро Советское командование начало планировать с октября 1941 года. Идея была грандиозная и рискованная ведь не было точных данных, равномерно ли намерзает лёд на Ладоге и выдержит ли он перевозку тяжелых грузов. К работе по строительству ледовой трассы были привлечены несколько ленинградских НИИ, которые уже 6 в ноября 1941 года предоставили первый проект дороги, а 12 ноября бойцы подводной роты особого назначения приступили к разведке ледовой трассы. Выясняли состояния льда по маршрутам намеченных трасс. Каждый шаг разведчиков был шагом в неизвестность. Там, где пружинистая ледяная корка прогибалась под ногами смельчаков и трещала, приходилось ложиться и ползти. Разведка велась ночью. Бойцы РОН, связанные друг с другом сигнально - страховочным фалом, шли по ещё тонкому льду Ладоги, намечая будущую "дорогу жизни".
21 ноября 1941 года ледовая трасса на Ладоге заработала. По ней прошел первый конно-санной обоз с 63 тоннами муки. А уже на следующий день по дороге в Ленинград прошел автомобильный обоз из 60 машин с 7-10 тоннами ржаной муки. В дальнейшем по "дороге жизни" доставлялось не только продовольствие, но и медикаменты, а также топливо для нужд города и войск Ленинградского фронта. При этом "дорога жизни" проходила всего в 12-15 км от немецких позиций, а обозы с ценными грузами в Ленинград часто подвергались обстрелам и авианалётам. Вражеские снаряды оставляли полыньи, которые на морозе быстро затягивались тонким льдом. Обнаружить их порой было сложно, а потому грузовики проваливались под лёд и тогда в дело снова вступали водолазы - разведчики РОН.
Роту Особого Назначения привлекались и к другим важным операциям на Ладоге. В октябре 1941 года телефонные линии между блокадным Ленинградом и большой землёй из-за фашистских обстрелов и бомбардировок были повреждены. Тогда в дело снова вступили боевые пловцы. Они сумели протянуть телефонный кабель по дну Ладожского озера, который всю блокаду поддерживал бесперебойную связь города с Москвой. А весной 1942 года водолазы РОН и вовсе провели уникальную операцию - проложили первый в мире подводный трубопровод для перекачки топлива и тем самым спасли тысячи жизней блокадного Ленинграда от холода и голодной смерти.
В ноябре 1941 года войска Ленинградского фронта, воюющие в окружении столкнулись катастрофической нехваткой топлива. Не чем было заправлять танки и грузовой автотранспорт. Был введен жесткий лимит на расход горючего. С такой же проблемой столкнулись и подводники Балтийского флота. Подлодки без топлива не могли оказывать сопротивление немецким судам на Балтике и в Финском заливе. При этом "дорога жизни", заработавшая в конце ноября 1941 года на Ладоге не могла решить в полной мере эту проблему.
Дело в том, что ежесуточное потребление топлива составляла в Ленинграде порядка 660 тонн. "Дорога жизни" использовалась не каждый день, поэтому обеспечивать необходимую норму в топливе не представлялось возможным. В начале 1942 года Нина Соколова - первая в СССР женщина - водолаз, которая работала главным инженером 27 отряда предложила провести бензопровод прямо по дну Ладоги. Трубопровод, который был бы проложен по дну Ладоги снабжал бы Ленинград вне зависимости от природных условий, от времени года, чего нельзя было сказать о "дороге жизни".
Уже Весной 1942 года идею Соколовой одобрило Советское руководство. 25 апреля 1942 года было подписано постановление Госкомитета обороны о строительстве трубопровода. По плану он должен был быть построен к 20 июня 1942 года. Работы было поручено вести наркомстрою со специалистами и бойцами Балтийского военно-морского флота.
Весной 1942 года в Ленинграде была создана оперативная группа из инженеров - водолазов и нефтяников. Им предстояло совершить настоящий подвиг. За предельно короткий срок в 50 дней проложить трубопровод длиной 30 км, из которых по дну Ладоги на глубине от одного до тринадцати метров должен был проходить 21 км. Подобной строительной практики ещё не было ни у одной страны в мире. При этом выполнить задачу нужно было сложнейших условиях.
Оперативная группа приступила к строительству в мае 1942 года. Работы велись в строжайшей секретности в темное время суток. Было принято решение укладывать подводную часть бензопровода методом наращивания секций. Сборка и сварка труб в секции проходила в районе деревни Кокарево. Готовые секции испытывались на прочность керосином, а после покрывались битумной изоляцией. Сваривались трубы ещё на земле, потом по жердям запускались над водой и уже тогда аккуратно под надзором водолазов - подводников они опускались и приваливались на дне. Перед тем, как начать укладывать трубопровод, намеченная трасса прокладки была исследована и подготовлена боевыми пловцами.
Неимоверными усилиями подводников и нефтяников трубопровод по дну озера был проложен всего за 43 дня, то есть, раньше намеченного срока. Уже 19 июня 1942 года правительственной комиссией был подписан акт приемки трубопровода. А 20 июня по нему стало поступать топливо в блокадный Ленинград.
За годы Великой Отечественной Войны боевые пловцы РОН провели больше 200 успешных разведывательно - диверсионных операций. Благодаря действиям подводного спецназа были спасены экипажи 745 кораблей, подняты почти 2.000 затонувших кораблей, а также сняты с мелей 840 судов. Однако после окончания Второй Мировой войны осенью 1945 года инспекционная комиссия главного морского штаба ВМФ СССР заявила о том, что в мирное время иметь такие отряды нецелесообразно.
Таким образом, первое в истории СССР подразделение водолазов - разведчиков прекратило своё существование. Однако уже через 8 лет после окончания Великой Отечественной Войны, когда отношения Советского Союза и Запада стали ухудшаться, вновь встал вопрос о необходимости восстановить на флоте подразделение подводного спецназа. 24 июня 1953 года директивой главного штаба ВМС СССР был сформирован штат 6-го морского разведывательного пункта.
На счету наших подводных водолазов десятки успешных диверсионно-разведывательных операций. При этом морской спецназ неоднократно привлекался к антитеррористическому обеспечению крупных международных мероприятий. Сегодня подводной разведкой в России занимается главное управление глубоководных исследований Минобороны и оно по-прежнему является одним из самых засекреченных разведывательных подразделений.