В 1986 году команды Второй лиги, как и прежде, соревновались девяти зонах. От переходного турнира после зонального отказались, снова перешли к групповому между победителями всех зон.
1 зона
Команды первой зоны вступили в борьбу 25 апреля. С побед в трех матчах начала чемпионат Красная Пресня. В мае команда всего лишь раз сыграла вничью, поэтому смогла удержать первую строчку за собой. Конкурентами столичной команды в первых турах были Зоркий и Текстильщик.
Красногорской команде в середине первого круга удалось догнать лидера и некоторое время делить лидерство.
В конце июня смог догнать Красную Пресню ивановский Текстильщик, но на счету ивановцев было больше сыгранных матчей.
6 июля в матче 14-го тура Зоркий дома победил Красную Пресню и вышел на первое место. Но уже в следующем туре красногорская команда дома уступила Сатурну, а Красная Пресня, победив дома костромской Спартак, снова вышла на первое место.
Текстильщик в июле не проводил матчи.
Второй круг Зоркий начал с домашнего поражения от тульского Арсенала. Имея больше сыгранных матчей, чем Красная Пресня и Текстильщик, красногорцы уже не были главными фаворитами турнира.
Через три дня после победы в Красногорске туляки смогли обыграть на выезде и Красную Пресню.
В середине августа в группу лидеров удалось пробиться команде Знамя Труда, а также тульскому Арсеналу. В конце последнего месяца лета среди лидеров появилась калужская Заря.
1 сентября Зоркий победил на своем поле Знамя Труда и снова вышел на второе место.
9 сентября череповецкий Строитель, потерпев девятое поражение кряду, закончил свое выступление в чемпионате. Результаты всех его матчи вскоре были аннулированы.
Уже в середине сентября стало понятно, что Красную Пресню догнать будет очень сложно. Столичной команде оставалось довести дело до конца только, не расслабившись заранее.
3 октября Красная Пресня победила дома Волжанин и досрочно стала победителем турнира в первой зоне.
2 зона
Команды второй зоны свои первые матчи провели 25 апреля. Двумя победами на старте отметился казанский Рубин. После поражения казанцев в четвертом туре на первое место вышел Уралмаш. Но уже по итогам пятого тура впереди снова стоял Рубин.
Ближе к середине первого круга на первое место вышли Крылья Советов.
20 июня в 10-м туре Рубин смог обыграть лидера. Этим воспользовался Химик, сумевший одержать в Кургане победу.
После пропуска тура с Химиком снова сравнялись по очкам Крылья Советов, но в начале июля дзержинская команда смогла уйти вперед.
Во время «промежуточного» финиша Химик стоял хоть и не впереди всех, но потерянных очков имел меньше двух лидеров.
Но второй круг Химик начал крайне слабо, поэтому быстро выпал из борьбы за первое место.
Зато хорошие результаты показал Зенит из Устинова (переименованного в то время Ижевска). После 23-го тура Зенит, вообще, даже смог подняться на первую строку. Но тут же уступил в Куйбышеве и пропустил местную команду вперед.
Перед финишем образовалась четверка лидеров, которая и должна была повести спор за выход в стыки.
К концу сентября Рубин и Химик немного отстали, предоставив разбираться Крыльям и Зениту, кто из них сильнее.
Сначала все шло к тому, что куйбышевская команда выиграет этот спор, возможно, досрочно. За два тура до финиша у Зенита было на 3 очка меньше.
Но из турне по Уралу, Нижний Тагил и Свердловск, Крылья Советов вернулись только с одним очком. Зенит дома победил сначала Дружбу, затем Сталь, заработав себе право на дополнительный матч.
19 сентября в Новороссийске матч двух лучших команд второй зоны завершился нулевой ничьей. В серии пенальти Крылья Советов победили 5:4.
дополнительный матч
Новороссийск. 19 октября
«Крылья Советов» Куйбышев - «Зенит» Устинов - 0:0 пен. 5:4
3 зона
25 апреля провели свои первые матчи и команды третьей зоны.
С двух побед на своих полях стартовали сразу несколько команд. После четвертого тура лидерство в зональном турнире захватил Нарт. Но уже по итогам шестого тура сразу шести команд оказалось по 7 очков.
Победив 4 июня в седьмом туре Атом, на первое место вышел грозненский Терек.
По итогам восьмого тура лидером стал Сокол, сумевший победить в Волгодонске Атоммаш.
В девятом туре саратовская команда отдыхала, что позволило Тереку вернуться на верхнюю строчку таблицы.
В конце июня грозненская команда проиграла в Майкопе. Дружба и Сокол тут же догнали Терек.
В начале июля в группе лидеров появились Уралан, Атоммаш и Нарт.
Сокол очень хорошо сыграл во второй половине первого круга, и его положение в таблице на экваторе чемпионата выглядело очень устойчивым. Единственное поражение команда потерпела еще во втором туре.
6 августа во втором матче второго круга саратовская команда уступила в Грозном. Но значительным этот результат сразу же быть не мог.
В середине августа Уралан смог немного приблизиться к Соколу, сократив отставание до 4 очков. Но в последнем летнем туре элистинцы проиграли в Нальчике, показав бесперспективность своей погони. В середине второго круга отрыв по потерянным очкам был уже достаточным, чтобы Соколу спокойно доиграть турнир.
Немного интриги добавило поражение Сокола дома 15 сентября от волжского Торпедо.
Но уже через три дня Сокол выиграл дома у Атоммаша, а Уралан разгромно проиграл Дружбе в Майкопе. Все вернулось «на круги своя».
6 октября Сокол дома победил Старт, и после этого теоретически его могла догнать только Дружба. Но не более того.
Последние два матча саратовцы проводили на своем поле, поэтому вряд ли кто мог усомниться в том, что им удастся в них набрать хотя бы одно очко.
Победа в матче с Локомотивом из Минеральных Вод обеспечила Соколу досрочную победу в турнире. Со Спартаком из Нальчика матч был практически товарищеским.
