27 сентября 1973 г. с космодрома Байконур стартовал пилотируемый космический корабль «Союз-12» с экипажем на борту в составе В.Г. Лазарева (командир) и О.Г. Макарова (бортинженер).
Основная цель первого экспериментального пилотируемого полета – после расследования гибели экипажа космического корабля «Союз-11» (30 июня 1971 г.) – заключалась в комплексной проверке и испытаниях модифицированного транспортного корабля «Союз» и всех его систем, отработке процессов ручного и автоматического управления и спасательных скафандров «Сокол». Для В.Г. Лазарева и О.Г. Макарова это был первый космический опыт.
Начиная с полета «Союза-12» и до «Союза-40» (1981 г.), на всех пилотируемых космических кораблях космонавты использовали легкие скафандры во время взлета и посадки для спасения в случае разгерметизации.
На модифицированных космических кораблях «Союз» экипаж был сокращен с трех до двух космонавтов, т.к. в спускаемом аппарате много места занимала система аварийного жизнеобеспечения скафандров. Электропитание бортовых систем на корабле «Союз-12» осуществлялось от аккумуляторов вместо солнечных батарей.
28 сентября космонавты В.Г. Лазарев и О.Г. Макаров провели операцию по маневрированию кораблем «Союз-12» на орбите для отработки его систем управления и техники пилотирования в различных режимах орбитального полета. Значимое место в программе занимали вопросы автономной космической навигации.
Кроме этого, экипаж занимался фотографированием отдельных участков земной поверхности в различных областях спектра электромагнитных излучений (от видимого до инфракрасного диапазона) с целью исследования природных ресурсов, решения других научных и практических задач.
29 сентября 1973 г., выполнив на орбите запланированные работы, космонавты вернулись на Землю. Длительность пилотируемого космического полета «Союза-12» составила 1 сутки 23 часа 15 минут 32 секунды. После его успешного завершения родилась традиция просмотра экипажами художественного фильма «Белое солнце пустыни» перед стартом. За проявленное мужество и героизм космонавтам В.Г. Лазареву и О.Г. Макарову было присвоено звание Героев Советского Союза и почетные звания «Летчик-космонавт СССР».
В Российском государственном архиве научно-технической документации хранится комплекс документов о первом экспериментальном полете пилотируемого космического корабля «Союз-12».
В фотодокументах, насчитывающих более 600 ед. хр., зафиксированы фрагменты предполетной подготовки космонавтов в ЦПК им. Ю.А. Гагарина, заседания Госкомиссии по утверждению экипажа, предстартовой подготовки и посадки спускаемого аппарата, послеполетных встреч на аэродроме и в Звездном городке, пресс-конференций.
В фонде Центра подготовки космонавтов (Ф. 1) хранятся отчеты о подготовке и результатах проведения автономного полета пилотируемого космического корабля «Союз-12», его баллистическом и навигационном обеспечении.
В личных фондах В.В. Бакуменко (Ф. 34), Н.А. Варварова (Ф. 31), Я.К. Голованова (Ф. 211), А.А. Курушина (Ф. 194) представлены очерк о космонавтах В.Г. Лазареве и О.Г. Макарове и репортаж с ними после успешного завершения полета, газетные и журнальные вырезки о полете, фотоальбомы.
Среди фонодокументов сохранились сеансы связи с экипажем корабля «Союз-12» во время космического полета, запись интервью летчика-космонавта СССР, дважды Героя Советского Союза А.С. Елисеева с космонавтами В.Г. Лазаревым и О.Г. Макаровым.
В кинодокументах отражены фрагменты предполетной и предстартовой подготовки экипажа и космического корабля, послеполетных мероприятий и встреч.
Е.Н. Аксенова
