В 1865 году в Ленинграде был открыт Зоологический сад, который позже стал не только Ленинградским зоопарком, но и самым лучшим пристанищем для экзотических животных в стране. Коллекция зоосада насчитывала около 500 видов животных со всего мира. В 1940 году зоопарк громко отметил свой 75-летний юбилей и после был вынужден пережить тяжёлые времена, которые наложили большой кровавый отпечаток на историю всего мира.
После трагичных новостей о начале Второй мировой войны был задействован единственный поезд, который позволял перевозить "братьев наших меньших". Тогда в Казань были эвакуированы 80 самых ценных представителей животного мира. Среди пассажиров были чёрный носорог, тигры, пантеры, белые медведи и даже американский тапир.
Поезд "спасения" намеревался вернуться в Ленинград за новыми пассажирами, но не успел - началась тяжёлая блокада. Трогательная выставка "Зоосад в блокадном Ленинграде" до сих пор привлекает внимание всех иностранных посетителей, которые недоумевают, зачем и без того голодные люди старались спасти животных в городе, где сухая корочка хлеба была самым желанным продуктом.
В те кровавые годы Ленинградский зоопарк стал маленьким "островком дикой природы", который напоминал измученным блокадникам о столь долгожданной мирной жизни. Даже в самые голодные годы никто не думал убивать зверей, чтобы их съесть. Вражеские снаряды постоянно попадали по зоопарку, многие животные были тяжело ранены или убиты, но сотрудники зоосада и просто неравнодушные люди делали всё возможное, чтобы спасти живую душу. Для кормёжки хищников брали шкурки мелких грызунов и набивали их кашей, чтобы животные могли утолить голод.
Самым крупным животным, оставшимся в Ленинградском зоопарке, была великолепная бегемотиха Красавица. Ей нужно было не менее 40 килограммов пищи в день, и сотрудники зоосада выкручивались, подсыпая ей распаренные опилки и немного жмыха. Но главная проблема была не только в еде, но и в среде обитания. Красавица тяжело страдала без воды и её кожа трескалась, покрываясь ранами с засохшей кровью.
Сотрудница зоосада Евдокия Дашина ежедневно таскала на санках по 40 ведер драгоценной воды, чтобы обмывать питомицу. Чего это стоило самой Евдокии Ивановне, которая была измучена постоянным голодом и страхом? Великодушная женщина ни разу не оставила Красавицу в мучительных условиях.
Несмотря на бедственное положение, Ленинградский зоопарк продолжал работу во время блокады, вход был открыт для всех посетителей. Пережив упадок в начале XX века, к 1941 году Ленинградский зоосад стал одним из лучших не только в стране, но и во всей Европе.