Немецкий армейский Leopard 2A6 в составе 104-го танкового батальона
24 сентября сообщалось, что российская разведывательная группа захватила немецкоговорящий экипаж танка после уничтожения танка Leopard в Запорожской области Украины. Руководитель группы заявил в отчете для государственных СМИ 23 сентября: “Когда мы пресекли очередное наступление и с помощью ПТУР [уничтожили противотанковой управляемой ракеты] "Леопард", мы двинулись к сгоревшей машине, надеясь захватить ‘языка’. Затем мы увидели, что механик-водитель экипажа был тяжело ранен, а остальные мертвы. Как только он проснулся, механик начал кричать ‘nicht schiessen’ [‘не стреляй’]”. Что касается захвата выжившего, говорящего по-немецки, он заметил: “Механик неоднократно заявлял, что он не наемник, а военнослужащий бундесвера, и что он и остальные члены экипажа были членами одного подразделения немецкой армии”. Он добавил, что немецкий военнослужащий назвал свою бригаду и место ее дислокации. Российская пехота широко использует различные варианты противотанковой управляемой ракеты "Корнет", которая имеет доказал свою способность уничтожать лучшие бронированные танки Украины "Британский Челленджер 2" и, таким образом, считается более чем способным нейтрализовать все варианты "Леопарда 2", даже поражая их более прочную лобовую броню.
Канцлер Германии Олаф Шольц с танками Leopard 2 и личным составом
Хотя широко сообщалось, что контрактники со всего Западного мира участвовали в боевых операциях на Украине, развертывание личного состава на действительной службе, как утверждал немецкий оператор танка, также было бы далеко не беспрецедентным. Западные страны широко развернули не только силы специального назначения и вспомогательный персонал, последний для таких функций, как командование и контроль и логистика, но они также развернули бойцов на передовой из регулярных подразделений. Одним из наиболее примечательных примеров стало развертывание британской королевской морской пехоты для выполнения боевых задач на передовой с апреля 2022 года, о чем в течение нескольких месяцев заявляли российские источники, прежде чем это было подтверждено генералом морской пехоты в декабре того же года. Долгое время предполагалось, что западный персонал, будь то контрактники или действующие военнослужащие, будет управлять многими из более сложных объектов, передаваемых Украине, ярким примером являются ракетные батареи Patriot, отправленные за гораздо меньшее время, чем потребовалось бы для обучения украинских операторов.
Немецкий танк Leopard 2A4
Остается неясным, действительно ли захваченный немецкий танкист был военнослужащим бундесвера, как он утверждал, поскольку это давало бы ему право на превосходное обращение как с военнопленным, чего не было бы в случае с наемниками-контрактниками. Сообщения о том, что немецкий персонал эксплуатирует танки "Леопард", поставляемые на Украину, тем не менее, могут усилить поддержку военных действий в России населением, поскольку "Леопард" является преемником танков "Пантера" и "Тигр" времен Второй мировой войны, когда Германия возглавляла европейскую коалицию для вторжения в Советский Союз. С момента прихода к власти администрации Олафа Шольца в начале 2022 года Германия превратилась из одной из самых сдержанных в своей поддержке военной деятельности НАТО в Восточной Европе в одну из самых решительных и приверженных поддержке военных действий в Украине. В результате развертывание контрактников или даже действующих военнослужащих бундесвера далеко не противоречило бы более широкой политике Германии. Тем не менее, экономика Германии пережила некоторые из наиболее значительных потрясений из-за последствий российско-украинской войны.
Танки Leopard 2, включая современные варианты Leopard 2A6, понесли значительные потери на Украине с начала украинских наступлений на российские позиции в начале июня, при этом потери среди старых танков Leopard 2A4 и Leopard 1 были еще значительно тяжелее. Неясно, начал ли немецкий персонал развертывание на театре военных действий недавно, или же они участвовали в боевых действиях в течение последних четырех месяцев и, возможно, понесли соответствующие потери. с середины 2023 года как из западных, так и из российских источников поступало все больше предупреждений о том, что больше государств-членов НАТО могут направить действующих военнослужащих в Украину в гораздо большем количестве, если украинские силы дрогнут, причем первоначально ожидалось, что Польша и страны Балтии возьмут на себя инициативу в этом. Поставляя свои собственные танки, Берлин также стремился приобрести "Леопарды" у третьих сторон, в первую очередь Швейцарии, чтобы увеличить свои возможности по вооружению Украины. Многое из того, что касается масштабов участия Германии в военных действиях, еще предстоит обнародовать публично, как и в случае с несколькими западными государствами, активно участвующими в конфликте.