Эта история мужества и героизма российских летчиков, проведших 378 дней в плену и совершивших невероятный побег, навеки останется в памяти потомков. 3 августа 1995 года самолёт Ил-76ТД с 7 членами экипажа на борту, совершавший коммерческий полет в Албанию, был захвачен исламистской организацией «Талибан» (запрещена в России) и вынужден был совершить посадку в городе Кандагар. Больше года наши летчики провели в аду. Над ними издевались физически, их постоянно мучили жажда и голод, их призывали принять ислам. Операция по спасению экипажа Ил-76ТД во главе с командиром Владимиром Шарпатовым началась сразу. Русские своих не бросают! Российская сторона предлагала талибам нужную им технику, товары, деньги. Переговоры затягивались, шансов вернуть наших живыми становилось все меньше. Из воспоминаний члена экипажа: «Первые полгода мы все ждали, что, может, договорятся с нашими — отпустят. Ну, реально — мы же просто перевозчики грузов. Но время шло, и мы понимали, что вряд ли выпустят. Уж больно удобны мы стали для талибов. С одной стороны, как прикрытие — правительственные войска не будут бомбить. А с другой — пиар, как сейчас принято говорить: после нашего пленения о них весь мир узнал! До того мало кто слышал про движение «Талибан», какое-то пусть многочисленное, но сугубо местное формирование знали только военные специалисты. А тут делегации стали приезжать со всего мира. Да что говорить, я сам про них толком ничего не знал, хотя был в Афганистане много раз. Название слышал, а не вникал, подумаешь — какие-то боевики, а чего они там хотят, какая у них идея, было неинтересно».
Спустя время российской стороне удалось добиться возможности посещения российских летчиков. Это была хорошая моральная поддержка, экипаж смог написать и передать письма родным. Из воспоминаний члена экипажа: «Самое страшное в плену — это неизвестность. Тяжело психологически и морально: постоянно беспокойные мысли, пугающее неведение, что будет дальше. Такое, что спать невозможно. Ведь даже тот, кто сидит в тюрьме, знает: будет суд, отсидит срок и выйдет, и готовится к этому. А тут мы сидели и не понимали — а как завтра? Может, поменяют нас, может, увезут куда, а, может, просто расстреляют. Страшно, когда твоей жизнью распоряжаются другие люди. Полная неизвестность!»
Чтобы не сойти с ума, летчики начали заниматься спортом: сделали перекладину из железок, которые нашли на складе, где их держали. Только представьте, истощенные, мучащиеся от жажды, не имеющие возможность элементарно помыться, ставят спортивные рекорды! Вот это люди! НАШИ ЛЮДИ! О таких поэт Николай Тихонов (хотя некоторые по ошибке приписывают авторство Маяковскому) сказал: «Гвозди бы делать из этих людей: крепче бы не было в мире гвоздей».
16 августа 1996 года экипаж Ил-76ТД как обычно занимался техобслуживанием своего самолета, убедив талибов в необходимости ремонта поврежденного колеса шасси. За действиями наших пилотов наблюдали три вооруженных охранника. Летчики решили, что настал час побега. Технически самолет был готов, плюс удачно сложились обстоятельства – была пятница, большинство талибов, включая пилота истребителя-перехватчика, не было на авиабазе. Действовали быстро и работали слажено. За год плена они научились понимать друг друга без слов по одному взгляду. Как только самолет поднялся в воздух, охранники поняли, что задумали наши летчики, передернув затвор автомата готовились расстрелять, но командир корабля резко снизил высоту, афганцы упали, а наши пилоты их скрутили и связали. Вели самолет на предельно малых высотах, чтобы талибы не могли определить и сбить. Спокойно долетели до Объединенных Арабских Эмиратов, а уже на следующий день приземлились в Казани.
Командира Ил-76-ТД Владимира Шарпатова и второго пилота представили к званию Героя России, остальные пятеро членов экипажа получили ордена Мужества.
Горжусь Россией и нашими людьми!
Влюбленная в Россию и кино Мария Ефремова, гендиректор кинокомпании "Северное сияние", режиссер, сценарист, актриса