-Я уже вас заждался, девоньки, - задорно сказал седой старичок, сидевший на старом пне.
Девушки оказались на залитой солнцем лесной опушке. В сотне метров возвышался высокий частокол, опоясывающий деревню.
-Нас? – опешив, спросила демоница.
-Вас, вас, девоньки, - с улыбкой ответил пожилой мужчина. –Меня зовут Эльвинг Дуат, я – местный знахарь, и я знаю, у вас много вопросов. Пойдемте ко мне, на что смогу – отвечу.
Старичок встал и бодро зашагал к частоколу. Переглянувшись, девушки направились за ним. Забор, мимо которого они проходили, на первый взгляд был достаточно цел и пах свежесрубленной древесиной. Единственным, что смутило нашу троицу, стали глубокие царапины от когтей внизу.
«Снова оно, это чувство безопасности. Оно сбивает меня с толку. Моё чутьё подсказывает мне, что в этой деревне мне никто и ничто не угрожает. Почему моя магия так себя ведёт…Это начинает раздражать, я как будто борюсь сама с собой. И магический резерв потрачен лишь наполовину после перемещения…» - думала эльфийка, следуя за знахарем по узкой деревенской тропинке.
Мужчина жил в небольшой, но уютной избушке. Когда все подошли к дому, хозяин открыл дверь со словами:
-Проходите, проходите. Я сейчас чай сделаю.
Девушки вошли в сени и огляделись. Там стояла бадья с водой, несколько пар уличной обуви, и большой сундук. Под потолком висели связки сушёных трав. Мужчина взял одну из связок и направился к печи, которая занимала почти половину комнаты, а девушки сели на скамью возле стола.
«Очевидно, мой отец тут ни при чем. Когда я исчезла, он был ошеломлен. Куда я попала, и что тут делают они? Почему какой-то знахарь что-то знает, и можно ли мне ему верить? Странно, но предыдущего вопроса относительно эльфийки и человечки, у меня не возникает. Такое чувство, что мы с детства знакомы…» - думала про себя демоница.
Заварив травы, старичок разлил отвар по кружкам и, поставив их перед девушками, заговорил:
-Что ж, я начну рассказ, а вы после зададите мне свои вопросы. Скажу сразу, я не на все смогу ответить. Хорошо?
Ответом ему послужил синхронный кивок всей троицы.
«Никогда не думала, что мои детские мечты сбудутся. Надо срочно вспоминать все книги про попаданцев. Что они там делали? Паниковали и пытались выжить. Отлично, но паниковать мне почему-то не хочется. У меня еще и сила есть. Всегда мечтала владеть магией. И попасть в мир с ней. Мне должно быть страшно, но страх почти ушел. Если у меня есть сила, то я смогу себя защитить…и их тоже. Почему я думаю про них? Я ведь даже не знаю этих девушек.» - пронеслось в голове человечки.
-Я, девоньки, знахарь. Всю свою жизнь я посвятил этому делу. Серьёзной магией я не занимаюсь, только травничеством. Так вот сегодня ночью во сне ко мне пришла молодая особа, назвавшаяся Плетельщицой Судеб. Почему она пришла именно ко мне – я не ведаю, но, видимо, по судьбе мне положено стать вашим проводником. Плетельщица была очень недовольна. Её Полотно Судьбы кто-то пытается переделать, ткать под себя. Понимаете, о ком я говорю? – спросил мужчина.
-Да, - ответила эльфийка. –Плетельщица шьёт ткань мироздания, сплетая мир и судьбы существ в этих мирах. Она с лёгкостью может уничтожить кого угодно, обрезав его нить. Я бы дважды подумала на месте тех, кто перешёл ей дорогу. А причем тут мы?
-Она не может сама вмешиваться в мироздание. Это противоречит всем законам и её сути. Плетельщица может лишь вносить коррективы и балансировать миры. Она сказала, что раньше такого не было. Полотна нескольких миров меняются сами по себе и ей это очень не нравится. Кто-то смещает баланс в худшую сторону, что может закончиться уничтожением мира. Плетельщица создана для рождения и поддержания мира, она должна заботиться о нем с момента его появления.
-Раз она не может делать это сама, то получается, для этого нужны…мы? – спросила демоница.
-Верно, - ответил пожилой мужчина.
«Этого еще мне не хватало» - синхронно пронеслось в головах девушек.
-Но как мы сможем помешать тем, кто решил перейти дорогу самой Плетельщице Судеб? – спросила человечка. –Я даже в магии ничего не смыслю да и нет её в моём мире.
-А вот тут ты ошибаешься, девонька, - прищурившись, ответил старичок. –То место, где ты всегда жила – не твой родной мир. Но об этом большего я сказать не могу. Знаю лишь, что твои магические способности выходят за границы максимальных в этом мире.
-Хорошо. Подытожим: что-то происходит в мирах, причем что-то плохое. Плетельщица собрала нас для того, чтобы мы как-то этому помешали. Теперь главный вопрос: как?
-С этим вам нужно разобраться самим. Кстати, чуть не забыл, Плетельщица оставила вам небольшие подарки, - произнес мужчина и положил на стол три тканевых браслета.
Браслеты были самые обычные – незамысловатого плетения, из простых ниток, различались лишь своим цветом. Украшения были под цвет волос девушек. Каждая, не сговариваясь, взяла браслет своего цвета.
-Ничего не понимаю… - произнесла темная эльфийка. –Я не вижу тут магии, но такое ощущение, что она здесь есть.
Девушки задумчиво разглядывали свои браслеты. Первой надеть украшение решилась человечка. Браслет лёг на её запястье и засветился мягким голубоватым светом. На остальных украшениях тоже появилось сияние.
-Что точно делают эти браслеты – я не знаю, - сказал знахарь. –Но Плетельщица предупредила, что двоих из вас нужно будет замаскировать, сменив внешний облик. Её дары в этом помогут.
-Зачем нам маскировка? – поинтересовалась демоница.
-Двое из вас могут вызвать много вопросов. Дело в том, что демонов у нас тут нет, и таких тёмных эльфиек тоже.
-Таких - это каких? – спросила эльфийка.
-Тёмные эльфы нашего мира выглядят совершенно по-другому, нежели ты, - обратился знахарь к эльфийке. –Они давно отгородились от других народов и ушли далеко в горы. Насколько я знаю, они не контактируют с внешним миром и не бывают на солнце. Да и цвет глаз практически у всей этой расы очень специфичный.
-Какой?
-Глаза могут быть всех оттенков красного: от ярко-алого до тёмно-бордового.
-Они чем-то на наших вампиров смахивают, - прокомментировала человечка.
Все собравшиеся с сомнением на неё покосились, но уточнять не стали.
-Хорошо. Что нам нужно сделать? Произнести заклинание? Или провести ритуал? – спросила эльфийка знахаря.
-Просто надеть их.
И оставшиеся девушки послушно закрепили браслеты на своих запястьях. Спустя мгновение демоницу и эльфийку окутало голубоватое сияние. Еще через мгновение оно их полностью скрыло. Но сияние рассеялось. На месте эльфийки оказалась обычная человеческая девушка. Цвет волос и глаз остались такими же, но в целом вся внешность сменилась полностью на человеческую. А на месте демоницы сидела самая что ни на есть светлая эльфийка.
-Во дела, - протянула человечка.
-Что произошло? – не поняла демоница.
-Нас с тобой немного внешне изменили, - пояснила эльфийка.
-Погодите, у меня есть зеркало, - сказала человечка и привычно начала рыться в своей сумке.
Упомянутая вещь нашлась достаточно быстро. Человечка пальцем нажала на нужную часть крепления, и зеркальце открылось, явив всем собравшимся две гладкие отражающие поверхности. Сначала зеркалом воспользовалась демоница. Девушка так и замерла с открытым ртом, не веря своим глазам.
-Светлая эльфийка? К такому меня жизнь не готовила… - протянула девушка.
Тёмная эльфийка тем временем перехватила зеркальце в свои руки и нахмурилась.
-Мне кажется, мне нужен другой облик.
Знахарь только развёл руками. В этот момент облик девушек подёрнуло дымкой и они стали выглядеть как раньше.
-Кажется, магия браслетов перестала работать, - сказала человек.
-Нет, всё как раньше, - не согласился знахарь.
-Но я снова вижу их истинный облик, - возразила девушка.
Эльфийка с демоницей переглянулись. Они также видели свою истинную внешность.
-Возможно, друг для друга мы останемся такими, какие есть. Это может помочь распознать оборотную магию. Даже, если кто-то решит выдать себя за кого-то из нас, он крупно облажается, так как не сможет скопировать наш истинный облик, - размышляла вслух эльфийка.
-А ты права, - согласилась демоница. –Я даже не подумала об этом.
-И что мы будем делать дальше? – спросила человечка.
-Мы? – разом воскликнули другие девушки.
-Ну да, мы. Насколько я понимаю, собрали нас не просто так. Тем более сама богиня, следящая за мирами. У меня к ней есть несколько вопросов.
-Не хочу никого обидеть, - как бы в пустоту произнесла эльфийка. –Но я в этом участвовать не могу и не хочу. У меня есть одно… нерешенное дело в моем мире, и мне срочно нужно возвращаться.
-Девочки, - обратилась ко всем демоница. –Даже если кто-то из нас хочет вернуться в свой мир – это невозможно без Плетельщицы! Или как минимум стационарного межмирового портала, или, на худой конец, заклинания с участием сильных магов. Богиня знает, что она делает, и, боюсь, никому из нас не получится отвертеться. Это же Плетельщица Судеб! Получается, пройти этот путь – наша судьба. Я думаю, нам стоит связаться с ней и лично задать все вопросы. Если она оставила нам это, - демоница показала на свой браслет, - значит, она должна нас услышать. Боги просто так подарки не дарят.
Эльфийка тяжко вздохнула, понимая, что демоница права.
-Значит, мы будем держаться вместе? – спросила человечка.
-Выходит, - подтвердила демоница.
-Давайте тогда познакомимся что ли? Я – Агиделия, но можете звать меня просто Делей, – представилась человечка.
-Теона, - прозвучало от демоницы.
-Виринея, можно Нея, - сказала эльфийка.
-С чего мы начнём? Свяжемся с Плетельщицей? Но как? – поинтересовалась Деля у остальных.
-Ближайшее место силы находится в храме в городе Отван. До него нужно идти около десяти-четырнадцати дней. От нас туда ведёт широкий тракт, по которому часто ходят торговые караваны. Думаю, вам безопасней будет присоединиться к одному из таких караванов.
-Не подскажете, сколько это километров? – спросила темная эльфийка.
-Точно не скажу, но около трехсот-четырехсот.
-Мда, тогда телепортация отменяется, на такие большие расстояния, тем более в незнакомое место я нас не отправлю, - задумчиво произнесла эльфийка.
-У меня есть описание ритуала, с помощью которого жрицы отправляют послание богине. Вам понадобятся некоторые травы, но они у меня есть не все, - ответил знахарь.
-Еще нам нужна будет походная одежда, - сказала эльфийка, -Я и Теона подобающе одеты, а вот платье Агиделии явно не годится для путешествий. И нам нужно раздобыть лошадей и припасы. Сомневаюсь, что владелец каравана, с которым мы пойдем, будет безвозмездно делиться с нами своей едой. Ну и наконец, как ни странно, нам нужны местные деньги, - закончила эльфийка.
-Где мы можем это достать? – спросила демоница у знахаря.
-Пару лошадей я смогу вам найти, да и из одежды у меня что-нибудь да завалялось. А касательно остального – вам нужно найти работу в деревне или предложить свои услуги торговому каравану. Некоторые одинокие путники охотятся в дороге для каравана и им за это платят. Также кто-то предлагает услуги стражника, но, думаю, это вам не совсем подойдет, - закончил старичок.
-Хорошо, спасибо. Нам надо подумать над этим. Подскажите, а где мы можем остановиться переночевать? – спросила демоница.
-Остаться можете у меня. Избушка хоть и не большая, но место я всем найду, – с улыбкой ответил знахарь.
Остаток дня все провели в глубокой задумчивости. Каждая из девушек по-разному относилась к ситуации. Виринея нервничала. Она слишком хорошо помнила, кто остался в её мире и что он может сделать в её отсутствие. Вся эта судьба и разборки с врагами богини ей были сейчас очень некстати. Да, девушка была благодарна Плетельщице за спасение, но очень переживала за семью, которую оставила. Теона скорее была в предвкушении. Она всю жизнь пыталась убежать от скучных дворцовых интриг и суеты. Ходить в походы, сражаться – именно этого хотела она всем сердцем. Ну, а Деля была в замешательстве. Девушка из мира без магии, обыкновенный человек. Хотя, как оказалось, не такой обыкновенный. В её голове крутилось множество вопросов, на которые она жаждала знать ответы.
«Я ведь всегда любила другие миры, фэнтези книги о них и все эти приключения, магию» - думала про себя Делия. «Я попала в другой мир, но почему мне уже не страшно? Почему меня не отпускает чувство того, что это правильно, так и должно быть. Ничего не понимаю. Ладно, разберёмся. Надо попросить девчонок помочь мне с магией. Они хоть какое-то представление о ней имеют, а я – нет. Конечно, книг о магии перечитано много, но это всего лишь фантазия авторов, а вот какова реальность…Спрошу Тею. Точно, спрошу её завтра. Интересно, она не будет против такого сокращения имени? А Виринея…эльфийка, что сказать, типичная фэнтезийная эльфийка с ледяным взглядом и таким же сердцем. Попробуем растопить…» - решила девушка.