В то время как некоторые волонтеры шли плечом к плечу через поля и заброшенные участки в Западном Де-Мойне, другие проезжали через округа Даллас, Уоррен и Полк, тщательно проверяя канавы вдоль сельских дорог и шоссе. Шли часы, а Джонни и его желтой газетной сумки не было видно, искатели изо всех сил пытались сохранять оптимизм. Один из них сообщил репортерам, что они действовали, исходя из предположения, что Джонни еще жив, если только им не удастся найти доказательства, доказывающие обратное.
Следователи наводнили Западный Де-Мойн, останавливая водителей и допрашивая бегунов, надеясь, что кто-нибудь увидел что-то полезное. К сожалению, в то время, когда Джонни пропал, на улице было мало людей; когда он отправился по разносу газет, большинство людей еще спали.
Обыск был остановлен поздно вечером в понедельник, и начальник полиции Западного Де-Мойна Орвал Куни признал, что отсутствие улик обескураживает. «Фактор времени — это то, что нас не устраивает… но у нас нет ничего, что заставило бы нас поверить, что его нет в живых».
Примерно в то время, когда Джонни пропал, очевидцы видели в этом районе два автомобиля: темно-синюю машину с номерным знаком округа Уоррен, штат Айова, и серебристый Ford Fairmount с черной полосой. Шеф Куни заявил: «Мы просто хотели поговорить с водителями, поскольку их видели поблизости… мы не называем машины подозрительными».
Во вторник Джон и Норин публично призвали вернуть сына. Они были убеждены, что его похитили, и были готовы сделать все возможное, чтобы вернуть его. Когда его спросили, есть ли у него послание для человека, у которого находится его сын, Джон ответил: «Если им что-нибудь нужно, скажите нам, что именно». Норин отметила, что они переживают худший кошмар каждого родителя. «Они знают, что у нас есть проблемы. Ты никогда не будешь более уязвимым».
Поиски во вторник были сосредоточены на реке Раккун, государственном парке Уолнат-Вудс и районе Браунс-Вудс. Добровольцы пешком и верхом на лошадях часами прочесывали густой лесной массив, но не нашли никаких ключей к разгадке местонахождения Джонни.
Шеф Куни признал, что не знает, что случилось с Джонни. У следователей не было конкретных доказательств, никто не слышал криков или какой-либо борьбы в момент исчезновения Джонни — но казалось маловероятным, что 12-летний мальчик сбежал самостоятельно. «Между мальчиком и его семьей не было никаких проблем… у него не было проблем ни с кем. Насколько нам известно, он был счастливым мальчиком».
Начальник полиции также обратился с еще одним призывом к двум водителям, которых видели в этом районе в воскресенье утром, связаться с детективами. «Нам трудно понять, почему эти люди не выходят вперед. Их видели в этом районе… Мы считаем, что эти две машины очень важны для нас». Он повторил, что водители не считались подозреваемыми, но могли быть свидетелями чего-то, что могло бы помочь полиции найти Джонни.
Имея мало зацепок, полицейское управление Западного Де-Мойна заручилось помощью Греты Александр, самопровозглашенной экстрасенса, которая помогала различным правоохранительным органам. Грета рассказала следователям, что, по ее мнению, Джонни жив, но его где-то держат против его воли, хотя она не смогла предоставить никакой информации о том, кто забрал мальчика и где его держат. Тем не менее, ее слова были хорошо восприняты родителями Джонни, которые отчаянно нуждались в каких-то признаках того, что их сын еще жив.
В среду сотрудники полиции штата Айова использовали самолет для проведения воздушного обыска Западного Де-Мойна и его окрестностей. Они также попросили жителей сельских районов округа пройтись по своим владениям и проверить сараи и гаражи на наличие потенциальных улик.
К концу недели вознаграждение за информацию, которая приведет к благополучному возвращению Джонни, составила 33 000 долларов. Сюда вошли 25 000 долларов, собранные друзьями семьи Гош, а также небольшие пожертвования от местных предприятий и жителей. Следователи получили десятки наводок, но ни одна из них не приблизила их к поиску Джонни.
Детективы опросили членов семьи Джонни, друзей, одноклассников и учителей, надеясь получить некоторое представление о его душевном состоянии на момент исчезновения. Все говорили им одно и то же: Джонни был приятным мальчиком, который хорошо ладил со своими родителями, братьями и сестрами и никогда не говорил о желании сбежать из дома. Ему нравился маршрут доставки газет, и он доставлял газеты в одни и те же дома около года, он не мог заблудиться в районе, который так хорошо знал. Все считали, что его похитили.
Ранним воскресным утром следователи вернулись на место, где в последний раз видели Джонни. Они останавливали автомобилистов и пешеходов, спрашивая, был ли кто-нибудь из них в этом районе в то же время на прошлой неделе. Они надеялись, что смогут найти кого-нибудь, кто видел Джонни за несколько минут до его исчезновения, но никто из них не смог предоставить никакой полезной информации.
Поскольку расследование шло вторую неделю, физический поиск Джонни был прекращен. Детективы сосредоточили свое внимание на попытке идентифицировать две машины, замеченные в этом районе примерно в то время, когда Джонни пропал. Они прочесывали записи о регистрации транспортных средств, но, поскольку у них были лишь расплывчатые описания, это была утомительная задача. Джеральд Шанахан, начальник отдела уголовных расследований штата Айова, иронически заметил: «В округе Уоррен много синих машин».
Проходили дни, а о Джонни так и не было информации, и детективы признали, что его, скорее всего, увезли куда-то за пределы Де-Мойна. Норин рассказала журналистам, что, по ее мнению, Джонни мог быть похищен членами религиозной секты The Way International. “Некоторые из них действительно похищают молодых людей. Они делают. Я проверил. Однако она не сказала, от кого получила информацию, а следователи заявили, что им не известны какие-либо секты, которые похищали бы ребенка, не связанного с ее членами”.
30 сентября 1982 года Норин сообщила репортерам, что ее жизнь оказалась под угрозой, потому что она обнародовала тот факт, что по ее мнению, Джонни был похищен группой The Way International. Она утверждала, что ей позвонил мужчина и заявил: «Из-за того, что вы сказали по телевидению, ваша жизнь в опасности, юная леди!» Она полагала, что анонимный звонивший был членом секты, пытавшимся запугать ее, чтобы она прекратила поиски сына.
На следующий день Норин позвонил мужчина и сказал, что он участник The Way и что в группе есть Джонни. Норин было приказано доставить 25 000 долларов на улицу Девятая и Крокер-стрит в Анкени, штат Айова, если она хотела вернуть своего сына. Она позвонила в полицию, которая установила, что указанный ей адрес не существует. Несколько дней спустя следователи арестовали троих несовершеннолетних Анкени и обвинили их в преследовании за то, что они позвонили с просьбой о выкупе, что было не чем иным, как жестокой мистификацией.
Спустя месяц после того, как Джонни пропал, детективы все еще пытались найти какие-либо убедительные сведения о его местонахождении. Несмотря на неоднократные обращения общественности, им не удалось установить личность водителя синего седана или серебристого Fairmount. Расследование, казалось, уперлось в кирпичную стену.
Хотя детективы продолжали утверждать, что у них нет доказательств похищения, они спросили Джона и Норин, готовы ли они пройти проверку на детекторе лжи по поводу исчезновения их сына. Пара отказалась. Джон с негодованием заявил репортерам: «По сути, мы думали, что он показывает на нас пальцем, и нам нечего скрывать». Джон ясно дал понять, что, по его мнению, полиция сосредоточила внимание на членах семьи, потому что они не могли найти никаких реальных улик. «Я думаю, что они могут сделать намного лучше».
Глава DCI штата Айова Шанахан заявил, что ни Джон, ни Норин не подозреваются в причастности к исчезновению их сына. «Полиграфы были необходимы на данном этапе расследования, чтобы решить вопросы, которые не были решены, и попытаться отделить определенную информацию от информации, основанной на слухах». Джон и Норин все же отказались, заявив, что считают тесты ненадежными.
Через пять недель после исчезновения сына Джон и Норин были гостями национального телешоу «Доброе утро, Америка». Норин умоляла аудиторию помочь найти Джонни, прося всех, у кого есть информация, обращаться в полицию. Она сказала, что все, кто знал Джонни, были уверены, что он исчез не добровольно. «Джон был счастливым мальчиком… он все делал с удовольствием. С ним было очень весело. Он был нежным. Он любил людей и доверял им, и, возможно, именно поэтому он ушел. Вероятно, он кому-то доверился, и его заставили сесть в машину или что-то в этом роде».
Разочарование Джона и Норин отсутствием прогресса со стороны местной полиции было очевидным. Они решили взять дело в свои руки и наняли двух частных детективов для поиска Джонни. После того, как пара появилась в программе «Доброе утро, Америка», им звонили люди со всей Америки, которые думали, что видели Джонни. Его видели на пляже в Калифорнии, автостопом в Айове и в Макдональдсе в Мэриленде. Следователи были заняты отслеживанием каждого потенциального наблюдения, но не смогли подтвердить ни одно из них.
Почти через два месяца после того, как Джонни видели в последний раз, полиция Западного Де-Мойна предприняла еще одну попытку идентифицировать загадочного человека, которого видели разговаривающим с Джонни, когда он собирался разносить газеты. После обширных допросов свидетелей, видевших этого человека, детективы опубликовали его обновленное описание. Ему было около 30 лет, он весил около 200 фунтов, у него были темные волосы, глубоко посаженные глаза и смуглая кожа. Он спросил дорогу, а затем на большой скорости выехал на своей темно-синей машине на Тридцать девятую улицу.
Следователи еще раз подчеркнули, что этот человек не был подозреваемым в исчезновении Джонни, но они надеялись, что он мог видеть водителя серебристого Ford Fairmount, который был замечен рядом с Джонни за несколько минут до его исчезновения. Детективы прочесали регистрационные записи и безуспешно проверили более 5000 автомобилей серебристого цвета, они еще раз попросили водителей выйти вперед. Тот факт, что ни один из них этого не сделал, заставил полицию задаться вопросом, почему они были в этом районе тем утром.
Все еще убежденные в том, что полиция делает недостаточно для поиска их сына, Джон и Норин наняли десятки своих друзей, чтобы они помогли им распространить плакаты о пропавших без вести по всей стране. Они разослали более 35 000 плакатов в полицейские управления по всем Соединенным Штатам, надеясь, что один из них в конечном итоге дойдет до кого-нибудь, кто узнает Джонни.