В советское время кинокартины про индейцев с удовольствием смотрели и малые дети, и подростки, и взрослые. «Следопыт», снятый режиссёром Павлом Любимовым, безусловно, тоже можно отнести к этой категории. Здесь нет легендарного Гойко Митича, но зато задействовано много других замечательных актёров.
События фильма разворачиваются в середине XVIII столетия на берегах озера Онтарио, среди чарующих лесных и озёрных пейзажей (красивые локации — это, несомненно, одно из достоинств «Следопыта»). Англичане и французы делят между собой Новый Свет, не гнушаясь при этом использовать в своих интересах местные племена. Одно из них именуется се́нека.
Француз Санглие в начале фильма встречается с представителем этого племени. Он хочет, чтобы се́нека захватили в план дочку сержанта — красавицу Мэйбл Дунгам. Это позволило бы выманить англичан из форта. Во время их отсутствия, по задумке Санглие, индейцы могли бы успешно напасть на этот самый форт. Впрочем, задумка удаётся не на все 100%...
Маркиза Санглие сыграл Андрей Миронов, и это последняя его роль в кино. Он был на съёмочной площадке в июле, а уже 16 августа 1987-го его не стало. Выглядит актёр в «Следопыте» и вправду болезненно. Санглие в его исполнении получился циничным и непростым человеком, которому, кажется, не по душе то, чем он занимается.
Изначально планировалось, что роль Миронова будет больше и он сам озвучит её. Но в итоге его персонаж говорит голосом Алексея Неклюдова (получилось довольно похоже — некоторые зрители даже ничего и не заметили). Кроме того, из-за смерти актёра авторам пришлось вносить изменения в сюжет. Поэтому он может показаться несколько сумбурным и рваным.
Помимо Миронова, в фильме также снялся великий Евгений Евстигнеев. Он появляется (и это достаточно необычно) в образе вождя се́нека.
Яркую роль в «Следопыте» сыграл и Эммануил Виторган. Его персонаж — комендант Крэгг, подлый предатель, которого подкупила французская сторона (в лице всё того же Санглие). В нужный момент этот самый Крэгг отправляет солдат на боевое задание, таким образом оставляя форт практически без защиты. Индейцы пользуются этим, и в ходе своего набега перебивают немало англичан. Впрочем, и сам Крэгг в итоге тоже в живых не остаётся.
Что касается самого Следопыта, то его сыграл Андрейс Жагарс — очень фактурный актёр, чья фильмография, к сожалению, не слишком велика (в начале девяностых он перестал появляться в кино и занялся ресторанным бизнесом).
Первую половину фильма он ходит с бородой, вторую — без неё. И в обоих случаях выглядит как настоящий мачо и герой-любовник. Но на деле Следопыт — суровый и одинокий человек, который отлично стреляет и знает толк в охоте. Он пользуется уважением как у англичан, так и у индейцев. Порой это позволяет ему выступать в качестве посредника. И именно благодаря его вмешательству мисс Мэйбл избежала индейского плена.
Ключевую функцию персонаж Жагарса играет и в той части фильма, которая посвящена боям и перестрелкам внутри самого форта. Поставлены они по меркам советского кино весьма неплохо. При этом никаких спецэффектов, разумеется, не использовалось (что резко контрастирует с типичными голливудскими подходами).
Отдельного упоминания также заслуживает сцена, где Крэгг устроил турнир по стрельбе — она вышла бодрой и психологически напряжённой. Если вкратце, Крэгг предложил всем желающим попасть из ружья с большого расстояния по гвоздю, вбитому в дерево, а затем по подброшенной вверх картошке. Следопыт, как ни странно, оказался вторым. Победил его друг — капитан Джаспер. В качестве приза ему вручили дамскую шляпку. То есть капитан получил возможность подарить её любой из дам. И, конечно, он подарил её мисс Мэйбл.
Вообще взаимоотношениям молодой красавицы с Джаспером и Следопытом уделено здесь очень много времени (мелодраматическая линия порой даже затмевает линию приключенческую). И, несмотря на ухаживания Джаспера, в итоге Мэйбл выбирает именно Следопыта. Перед финальными титрами она сама приходит к нему в лес, где он спит под открытым небом, на каких-то камнях. А затем они под музыку целуются на берегу Онтарио. Чудесное, лиричное завершение!