Любителям античности и поклонникам скифов наверняка должно быть известно загадочного народа агафирсов, о котором в нескольких местах своего «Скифского логоса» упоминает Геродот. Дело не сложное, поэтому приведем эти цитаты:
1. Легенда о происхождении трех скифских племен от Геракла и змеедевы: «…Когда дети выросли, мать дала им имена. Одного назвала Агафирсом, другого Гелоном, а младшего Скифом. Затем, помня совет Геракла, она поступила, как велел Геракл. Двое сыновей – Агафирс и Гелон не могли справиться с задачей, и мать изгнала их из страны. Младшему же, Скифу, удалось выполнить задачу, и он остался в стране».
2. Перечисление притоков Истра (Дуная): «Река же Марис течет из страны агафирсов и впадает в Истр».
3. Гибель скифского царя Ариапифа (ок. 490-х – 450-х гг.): «Впоследствии через некоторое время Ариапифа коварно умертвил Спаргапиф, царь агафирсов».
4. Расселение скифских племен: «Северные части Скифии, простирающиеся внутрь материка, вверх по Истру, граничат сначала с агафирсами, затем с неврами, потом с андрофагами и, наконец, с меланхленами».
5. Подготовка к войне с персами: «На совещании присутствовали цари тавров, агафирсов, невров, андрофагов, меланхленов, гелонов, будинов и савроматов». Чуть ниже сообщается, что агафирсы, невры, андрофаги, меланхлены и тавры отказались помогать скифам в грядущей войне.
6. Этнографическая характеристика агафирсов: «Агафирсы – самое изнеженное племя. Они обычно носят золотые украшения и сообща сходятся с женщинами, чтобы всем быть братьями и как родные не завидовать и не враждовать между собой. В остальном их обычаи схожи с фракийскими».
7. Скифы, отступая от персов и заманивая их в безводные степи, водили персов по землям враждебных соседей: «Агафирсы увидели, как их соседи бежали в страхе перед скифами и послали глашатая, прежде чем те проникли в их землю, с запрещением вступать в их пределы. Агафирсы заявили скифам, что если те все же посмеют вторгнуться в их страну, то им придется сначала выдержать смертельный бой с ними – агафирсами. После этого агафирсы выступили с войском к своим границам, чтобы отразить нападение. Меланхлены же, андрофаги и невры не осмелились оказать сопротивление персам и скифам. Забыв о своих угрозах, они в страхе бежали все дальше на север в пустыню. Скифы же не пошли в страну агафирсов, так как те не желали их пропускать, а стали заманивать персов из страны невров в свою землю».
Эти сообщения ставили исследователей в тупик. С одной стороны, агафирсы – родня скифов и гелонов (тут, очевидно, подразумеваются будины, которых причерноморские греки по ошибке (за что их ругал Геродот) называли гелонами (гелоны по словам «отца истории» были полугреческим-полускифским племенем). Царь агафирсов носит скифское имя Спаргапиф (это имя носил основатель скифской царской династии, живший в VII в., потомками которого были легендарный скифский мудрец Анахарсис и победитель персов Иданфирс). Это наводило на мысль, что агафирсы должны быть кочевниками или полукочевниками, а их культура быть сродни скифской. Но, в этнографической характеристике Геродот заявляет, что обычаи агафирсов – фракийские. Это заставляло очень многих исследователей видеть в них фракийское или родственное им племя. Эти две основные точки зрения соперничают и до сих пор. Археологи (современные российские и украинские, по крайней мере) отдают предпочтение скифскому варианту. Помимо этого есть и другие варианты, например, агафирсов считают осколком киммерийских племен. Еще больше дело запутывает Стефан Византийский, энциклопедист VI в. н.э., собиравший сведения у античных авторов более ранних времен, например, у предшественника Геродота – Гекатея Милетского. Стефан вдруг пишет: «Травсы – племя народа кельтов, которых греки называют агафирсами». Вообще, травсы задолго до появления кельтов упоминаются Геродотом, как одно из необычных племен Фракии, отличающееся экзотическими представлениями о жизни и смерти (кстати, очень напоминающими представления фейри в преданиях островных кельтов). Травсы, по всей видимости, обитали на южных склонах Родоп. Судя по всему, агафирсы обитали на запад от скифов. С ними связывается река Марис (Муреш?), северный приток Истра. Следовательно, агафирсы обитали в Карпатском регионе. Это подтверждается и тем, что скифы сначала соседствовали с агафирсами, а потом с неврами и прочими племенами. Невров помещают в Полесье, на Волыни и верхнем Поднестровье. В их землях Геродот помещал истоки Днестра-Тираса и Южного Буга – Гипаниса, а Плиний, опиравшийся на авторов IV в. до н.э. – истоки Днепра-Борисфена. Опираясь на эти данные, археологи отождествили агафирсов с культурой Бырсеште-Фериджеле, позднегальштатской культурой, в которой просматривается сильное скифское влияние. Она была распространена в VII-VI/V вв. до н.э. в Трансильвании, Молдавии, южном и восточном Прикарпатье и Подолии. Более того, эта культура по словам некоторых специалистов, не просто имеет скифские элементы, а является скифской в своей основе. Еще одной культурой, в создании которой подозревают агафирсов - культура Чиумбруд в Трансильвании VII-VI вв. до н.э.
Из геродотовых заметок можно сделать вывод, что агафирсы были довольно богатым и могущественным объединением, враждовавшим со скифами как минимум с конца VI в. до н.э. Судьба скифского царя Ариапифа показывает, что в V в. до н.э. эта вражда вылилась уже в соперничество. Таким образом, хрестоматийная изнеженность агафирсов остается на совести информаторов Геродота. На деле агафирсы были явно грозным противником, оспаривавшим первенство «скифов царских».