Тик-так. Тик-так. Тик-так. Время медленно тикало, пока принцесса ходила по тихой и мокрой пещере.
Древняя традиция казалась ей глупостью, но перечить батюшке она не хотела. Все началось очень давно. Сама принцесса родилась только через пару столетий после того, как её пра-пра-пра родственница спряталась от очередного заморского принца. Неделю искали пропавшую принцессу, пока отчаявшийся король не объявил: «Нашедшему полагается рука и сердце моей любимой дочери».
Скоро принцессу нашли, как оказалось, она пряталась на кухне среди прислуги. Кто бы мог подумать, что брат того самого принца запомнит маленькую неприметную заколку в волосах у принцессы.
С тех пор и повелось, принцесса пряталась, а тот, кто находил её становился мужем.
Наша принцесса сотни раз слышала эти нелепые истории о своих предшественницах. Их всегда выдавала какая-то мелкая деталь. То пуговица золотая, то туфелька хрустальная… Такого просчета она допустить не могла, поэтому готовилась к этому дню заранее.
За неделю до испытания она начала стирать вещи руками, скоро бархатистая кожа начала шелушиться от грубого мыла. Это был первый шаг на пути к её свободе. План был простой, слиться с толпой и сбежать подальше от этого ненавистного замка. Отец часто ругал её за слишком амбициозный нрав, но принцесса считала, что свою жизнь она проживет так, как ей хочется.
Как ей хочется она, правда, еще не знала, но планировала узнать в ближайшее время.
— Эй, ты чего тут ходишь? — её окликнули так неожиданно, что она растерялась.
— Что? — она нелепо заморгала, глядя на хмурого мужчину в одном из пещерных проходов.
Про эти пещеры ходило много слухов. Например, что тут живет страшный дракон, который ест людей целиком. Принцесса никогда не верила в эти сказки. До этого момента.
— Ты чего тут ходишь? — переспросил мужчина.
— Домой иду, — сообразила девушка, — там дождь пошел, а я решила через пещеры срезать. Вот. Иду.
Ближайшая от столицы деревня находилась в трех часах езды. Дойти пешком до неё можно было за какие-то пятнадцать минут, через эти самые пещеры, но местные их избегали, поэтому добирались в объезд.
— Здесь люди не ходят, — ответил он, — Больная что ли? Заблудишься, твои косточки никто из пещеры выносить не будет.
— Не заблужусь. Я дорогу помню.
— Уже заблудилась, — спокойно сказал он, — за мной иди, если жить хочешь.
Она пошла. Он вывел её из пещеры в маленькую деревушку, в которой принцесса и обосновалась. Жизнь её складывалась прекрасно.
В маленьком домике всегда вкусно пахло свежим хлебом. Ей понравилось печь, поэтому она решила продавать хлеб местным. Её муж, тот самый парень из пещеры, каждый день уходил на работу и возвращался с маленьким букетиком полевых цветов. Принцесса очень любила их запах.
Она жила свою жизнь в маленьком, уютном для неё мире, радуясь, что она выиграла эту глупую игру в прятки. И даже не подозревала, что её выдала маленькая деталь, по которой её муж давно догадался, кто же она такая. В той пещере он собирался сдать её местной дворцовой страже, но подумал, что страшному дракону обязательно нужна своя сбежавшая принцесса.