Сегодня эта специальность входит в список запрещенных для женщин в России. По крайней мере профессия литейщика свинцовых сплавов. А в древней Руси металл лили исключительно представительницы прекрасного пола. Археологи узнают об этом благодаря женским погребениям, где находят не только предметы из металла, но и сами литейные инструменты. В мужских могилах таких вещей у ранних славян, живших в VII веке, практически нет.
Все потому, что первыми металлическими изделиями у наших пращуров, собирателей и землепашцев, вероятно, было вовсе не оружие, а украшения. Например, фибулы — застежки для ткани, а также женские бытовые предметы вроде шильев или пряслиц — грузиков в виде диска или цилиндра со сквозным отверстием, применявшимся для утяжеления веретена. Эти вещи были небольшими, и изготавливать их было делом хлопотным. Сначала вылепить из воска форму будущего изделия, потом обмазать ее глиной и обжечь. Воск вытапливался, а полая форма оставалась. В нее и заливали металл. Чтобы извлечь готовый предмет, глиняную форму разбивали и при необходимости повторяли снова.
Мужчины такими «мелочами» не занимались. А вот ковка, в том числе холодная (без температурного воздействия на металл), всегда была прерогативой сильного пола. Да и литейное дело постепенно переходило в их уверенные руки, пока к XII–XIII векам окончательно не стало мужской специализацией. Ведь именно в это время в массовом порядке понадобилось ковать оружие и доспехи для защиты от набегов степных кочевников. А заодно создавать более «серьезные» предметы хозяйственного назначения — например, топоры. В домашней печи, которой пользовались женщины, такие вещи не выплавить, поэтому их производство и перешло в кузни, где мужчины управляли металлом при помощи кузнечных горнов.