Итак, передо мной стоял выбор – или мрачные лаборатории на нижних этажах, где ставили жуткие эксперименты в том числе и над людьми, во всяком случае, я участвовала именно в таких, или полевая работа.
Лабораториями, как вы понимаете, я была сыта по горло, поэтому утром следующего дня сообщила Павлу Николаевичу, что пойду в поля. После чего он отправил мне на телефон адрес места сбора группы, к которой я должна буду присоединиться.
Но для начала расскажу, что собой представляет полевая работа. Ей занимается сборище чаще всего полоумных фанатиков, куда входят отбитые на всю голову или самые отчаянные – кому как угодно – специалисты из отдела зачистки, лабораторий и отдела исследователей паранормального.
Как вы уже поняли, сборище поделено на группы, которые и ходят на изучение всяких объектов, которые в офис компании не притащишь.
Если сотрудники отдела исследователей паранормального и без того считаются у нас теми еще чудаками, то те из них, что ушли в поля, совсем уж со странностями.
Причем, я раньше думала, что у ИПшников хотя бы Сергей Игнатьевич нормальный, но, как оказалось, у того кукушка давно уже собрала свои вещи и улетела в далекие края. И, кстати, в самом начале своей карьеры он тоже принимал активное участие в полевой работе, что отчасти все объясняет.
К какой из групп меня присоединили, Павел Николаевич не сказал, лишь пояснил, что там какая-то критическая ситуация с детьми, и специалистам тестировщик бы очень пригодился.
Вообще, я, конечно, могла воспользоваться тем, что являюсь бомбой замедленного действия, и остаться дома смотреть сериальчики - никто бы меня не уволил, но работу свою я люблю, а целыми днями сидеть дома скучно. Поэтому я оставила Федьку с кошкой, с которой они очень сдружились, а сама погнала в поля.
Кстати, про Федьку. Всем ведь, наверное, интересно, что с ним сотворил новый Лавкрафт? Что за благословение такое? Хотела оставить эту информацию для очередного «вот это поворота», но, пожалуй, не буду вас томить. После возвращения в наш мир оказалось, что мы с ним можем читать мысли друг друга. И если для меня на этом благословение заканчивалось, то с кукленышем все было куда интереснее. Федька читал мысли всего, что могло их иметь. Даже моей кошки, которая, как оказалось, думала в основном картинками. И на тех картинках было обещание Федькиной скорой смерти, причем способами разной степени тяжести.
- А нечего доставать кошку, - укоризненно сказала я на это. - С кошками надо дружить.
После чего, на всякий случай припрятав все, чем эти двое могли нанести себе и друг другу хоть какой-то урон, отправилась по адресу.
Там была частная гимназия, возле которой меня ждала группа из трех человек: качок, очкарик, бабуля и… моя недавняя коллега Ирина. Качка я сразу отнесла к отделу зачистки. Бабуля наверняка представляла лаборатории, а тщедушный очкарик был типичным исследователем паранормального. Про Ирину вы в курсе.
Первой ко мне подошла как раз она и сообщила, что является руководителем группы и если я попробую отколоть какой-нибудь номер, даже цирковой, буду иметь дело с ней, потому что: «Мы тут будем не в бирюльки играть и даже не в «Тетрис», поэтому одно неловкое движение, и я тебя придушу». Уж не знаю, чего я такого Ирине сделала. Наверное, Павел Николаевич рассказал ей, что я «потеряла» записную книжку Лавкрафта и ей из-за этого влетело. Поэтому она так злилась.
Закончив запугивание, Ирина представила мне остальных собравшихся. Ни с одним из них я не угадала:
очкарика звали Валера и он был из отдела зачистки;
бабуля - Тамара Ивановна - уже несколько лет исследовала паранормальное и хорошо знала Сергея Игнатьевича. «Всю жизнь был как не от мира сего», - пробормотала она, едва я заговорила с ней о нем;
а вот качок Виталий торчал в лабораториях и тоже что-то там исследовал.
После того, как Ирина представила им меня, Виталий нахмурился и велел держаться от него подальше, а то, мол, он за себя не отвечает. На что Валера сказал, чтобы в таком случае я держалась его. Потому что как раз для того он здесь и находится, чтобы, значит, обеспечивать безопасность группы. У меня, конечно, были большие сомнения в том, что у него это выйдет, до того он был тщедушный, но я надеялась, что до угроз нашим жизням дело не дойдет.
Как оказалось, надеялась я зря, потому что, причина нашего появления здесь ничего хорошего не предвещала.
- Здесь пропадают дети, - объяснила Ирина. - Сначала они слышат, как их зовет кто-то знакомый, идут на зов и исчезают. Нам нужно выяснить — это дело какого-то артефакта или паранормальщина.
- Сколько уже человек пропало? - деловито осведомилась Тамара Ивановна.
- Пять, - ответила Ирина.
- Пять?! - воскликнул Валера. - Почему они так поздно сообщили?
- А они вроде как сначала не поняли, что кто-то пропал, - пожала плечами Ирина. - Подняли тревогу сразу же, как обнаружили пропажу.
- Погодите, - встряла в разговор я. - Что значит «они не поняли, что кто-то пропал»?
— Это значит, что дети на уроках были, но домой не вернулись, - пояснила Ирина. - Стали опрашивать их одноклассников и те сказали, что каждого из пятерки кто-то позвал. Кто-то знакомый - родственник, друг. Те ушли на зов и больше их никто не видел.
- А что видеокамеры? - Валера кивнул в сторону одной из камер, прикрепленной к фасаду здания. - Есть записи внутри школы?
- Записи есть, но на них ничего нет - везде белый шум, - объяснила Ирина.
- Тогда это паранормальное, - с облегчением вздохнул Виталий. - Тогда это не к нам. Пусть ИПшники приезжают и разбираются.
— Это к нам, - со спокойной уверенностью сказала Ирина, буравя его испепеляющим взглядом. - Наша задача выяснить причины этой аномалии и найти детей. Всех до единого. Если это артефакт, - он наш. В здании сейчас никого нет. Следующие сутки оно в нашем полном распоряжении.
Вот уж нет! Сутки я здесь торчать не собиралась. Поэтому не оглядываясь, пошла ко входу и дернула ручку, пытаясь игнорировать трусливый голос в голове, который без остановки твердил «Домой, отправляйся домой, тут ничего хорошего не светит!»
Я тряхнула головой, пытаясь избавить от него как от наваждения, и переступила порог гимназии.
Обернулась, лишь когда оказалась в светлом и уютном холле. Следом за мной в здание вошла Ирина, а за ней все остальные. Последним порог переступил качок, после чего дверь за нами захлопнулась. Мне даже показалось, что кто-то с обратной стороны запер ее на ключ.
«Добро пожаловать в дом ужасов», - зловеще прошептала я. А потом вся покрылась холодным потом, потому откуда-то послышался истошный крик Сергея Игнатьевича:
- Женя! Женяженяженя! - вопил он. - Помоги мне! Спаси меня! Мне плохо, помоги!
Наша с ним последняя встреча никакой помощи с моей стороны не предполагала. Скорее, она требовалась мне. Сразу же после крика за моей спиной раздались чьи-то шаги. Я обернулась, но все разошлись по холлу и за мной никого не было. Мерзкое хихиканье справа, заставило меня подпрыгнуть от ужаса. И снова шаги, но уже бегущего человека. А потом снова Игнатьич:
- Спаси меня! Помоги мне!!!
Я смотрела на остальных – они вели себя как ни в чем ни бывало. Похоже этот наводящий ужас крик о помощи слышала только я.
- Женя! Женяженяженя! Мне плохо, помоги!
От очередного пронзительного вопля, ноги мои подкосились, и я рухнула в ближайшее кресло. После чего с такой силой сжала ладонями уши, что в голове загудело, и заорала что есть мочи:
- А ну пошел прочь из моей головы!..