Декабрь 1945 года, повсюду предпраздничная суета. Все жители штата Вирджиния готовятся к Рождеству, включая и семью Соддер.
В канун празднования Рождества почти вся семья (за исключением одного из старших сыновей, так как он ещё не успел вернуться со службы в армии) собралась дома, чтобы послушать эфир на радио и весело провести вечер. Мать, Дженни, разрешила детям пойти по кроватям позже обычного, но дала указания завершить все домашние дела: закрыть кур и покормить оставшийся скот.
В полночь все уже спали, но Дженни разбудил телефонный звонок, который доносился из кабинета её мужа. В трубке она услышала голос незнакомой женщины, которая спросила имя неизвестного Дженни человека, а на заднем плане раздавался смех и звон стаканов. После разговора женщина увидела, что в гостиной горит свет и решила спуститься туда. Старшая дочь уснула прямо на диване, видимо от усталости, но самым странным обстоятельством было то, что входная дверь была открыта. Заперев её Дженни отправилась в спальню.
В течение часа Дженни после звонка её разбудил странный грохот на крыше, но вскоре она быстро уснула.
Третий раз Дженни проснулась уже в половину второго ночи от запаха дыма, разбудив и Джорджа, главу семейства. Супругам удалось разбудить троих старших детей, которые находились в соседних комнатах, и самую младшую дочь, которая спала в детской кроватке в их спальне. Пламя с каждой минутой разрасталось всё больше, до телефона добраться уже не удавалось. Главной целью стала немедленная эвакуация из дома, однако и тут не обошлось без происшествий. Пожар уже охватил лестницу на второй этаж, где должны были находиться младшие дети, поэтому Джордж принял решение взять на заднем дворе лестницу и забраться к ним через окно. Лестницы на месте не было, а зайти в дом уже невозможно. Оставалось только надеяться, что младшие дети смогут спастись.
Вшестером им удалось выбраться из полыхающего здания. 17-летняя Мэрион, старшая дочь Соддеров, побежала к соседям, чтобы вызвать пожарных, но дозвониться не удавалось. Кто-то из соседей отправился в город, чтобы вызывать подмогу.
Находясь на улице Джордж не терял надежды спасти детей. Он хотел подогнать свои рабочие грузовики к горящему дому, чтобы иметь возможность забраться на чердак, но по какой-то неведомой причине завести их не получалось. Самое странное, что накануне вечером машины были в рабочем состоянии.
Пожарные смогли добраться до места происшествия только ранним утром, но тушить было уже нечего. Некоторые прибывшие были добровольцами, либо плохо подготовленными новичками, ведь большинство пожарных были на войне или отмечали Рождество в кругу семьи. Кроме того, оборудования тоже не было.
Было установлено, что возгорание произошло из-за проводки, но останков найдено не было. Убитые горем родители начали изучать официальные документы по делу и подвергать их сомнению. Например, если бы возгорание произошло из-за неисправной проводки, то на ранних стадиях пожара должны были отключиться рождественские огни, которыми был украшен дом. Потом они нашли лестницу, которой не было на месте во время пожара. Также мастер по ремонту телефонов сообщил им, что телефонная линия не сгорела, а была отрезана. Сомневаясь в том, что от её детей мог остаться просто пепел, Дженни проводила эксперименты сжигая кости разных животных, до тла они не сгорали никогда. Чуть позже мужчина из крематория рассказал ей, что кости остаются даже при сжигании тел при тысяче градусов по Цельсию в течение двух часов, дом же горел не больше часа. Также недалеко от дома было обнаружено нечто похожее на воспламеняющуюся гранату.
Весной 1946 года семья на месте своего сгоревшего дома организовала сад в память о пропавших детях, так же поместив на этом месте большой билборд с фотографиями детей и информацией о них, ну и, конечно же, с просьбой вернуть их за вознаграждение в 10 тысяч долларов.
Ещё через какое-то время семье сообщили, что управляющая отеля в Чарльстоне утверждала, что видела детей примерно через неделю после произошедшего. Дети были с двумя женщинами и ещё двумя мужчинами, которые были похожи на итальянцев. Взрослые не дали женщине поговорить с детьми и, переночевав, покинули отель.
Семье приходило очень много различных сообщений о возможных судьбах их детей. Подобное письмо они получили и в 1968 году, в нём было фото с подписью, что будто бы на фото сам Луи Соддер, также там было написано, что он любит брата Фрэнки.
Всю жизнь Джордж с Дженни ездили по разным штатам, где якобы видели их отпрысков, но поиски так и не увенчались успехом, хотя надежда найти детей в них не умирала до самой смерти Дженни.
Читайте также другие статьи на канале.
Подписывайтесь, чтобы не пропускать новые публикации.
Будет много интересного.