- Лично я – двумя руками «за» подкрепление. – Нахмурился Захаров. – Не люблю рисковать. - Он рассматривал цветастую толпу в бинокль. «Шустрый» в пуховике, явно «свеженький», забрался на столб и с упоением поедал ворону.
– Не повезло пернатой. – Пролаял в гарнитуру Серый. - Быстрые твари… Аж шерсть дыбом. - Он зябко передёрнул плечами, и Ната, не выдержав напряжения, откинулась на спинку кресла. Протёрла глаза, отдышалась.
Вихрастый Толян подал ей бутылку воды, но та отстранила руку.
- От этих запахов с души воротит, - виновато проблеяла девушка. Её узкая ладошка потянулась к фрамуге и с силой захлопнула её. – И чего я с вами напросилась? Вывозила бы сейчас хлам из «недостороя»…
- Ну, так говорю же, валькирия. – Усмехнулся «росгвардеец». И тут же поймал недовольный взгляд Серого.
Шумная, нестройная орда за окном шатко перетаптывалась, пока динамик у парковки надрывался во всю мощь. От навязчивой мелодии у Степанова защемило под ребром, и он в очередной раз вспомнил Гарика.
«Шустрый» в пару укусов доел ворону и ловко спрыгнул на асфальт. Мелкий гравий разлетелся в стороны - застрекотал, как стайка кузнечиков.
Зомби завертели головами. Тусклые, белёсые глаза искали «добычу», но тщетно. Распихивая «гнилушек», мутант отчаянно заработал локтями. Его медленные сородичи недовольно заворчали, но расступились, синхронно и безропотно. Внутри орды образовался узкий проход. Лишь один мертвец – высоченный каланча в камуфляже, остался стоять в середине. Он возвышался над толпой, покачивался, как мачта парусника. Напряжённо пялился вдаль. Степанову даже показалось, что кадавр заприметил «Джип» и смотрит прямо на него.
Липкий холодок пробежал по позвонкам и застыл в районе пяток:
- Не к добру. Слишком осмысленно глядит. Как та деваха, в школе. Помните?
- «Стопудняк», где-то «тихарь» засел. – Ожила рация. Звонкий тенор Моисеенко заставил майора вздрогнуть. – Вы приглядитесь. Всё-то у них в едином порыве. Ходят, как ЗЭКи, по кругу. Заметили? Я в этом знаю толк. Три года в колонии прослужил… - Заверил рядовой.
Обляпанная кровью и перьями морда «шустрого» расплылась в звероподобном оскале. Степанову показалось, что пасть его стала больше – как у клоуна-убийцы из нашумевшего сериала. Бледная, словно запудренная кожа. Зубы твари заострились, а губы наоборот – сгладились, превращая рот в подобие бездонной дыры.
Зомби-атлет постоял ещё немного, играя мускулами. Сделал неуверенный шаг навстречу мутанту. Затем другой. Внезапный, истошный вопль наполнил парковку, перекрикивая ущербную рекламу и гул толпы.
«Чекист» прижал бинокль так сильно, что веки его заболели.
«Шустрый» разбежался и со всей дури врезался в «исполина». Тот позиций не сдал. Улучил момент и с силой ткнул корявым кулаком в плечо «обидчику». Мутант пошатнулся, но фамильярности не потерпел – глаза его, запавшие, с тёмными кругами, вспыхнули злобой. Резко развернувшись, он описал причудливый пируэт и беззвучно набросился на кадавра. Завязалась потасовка.
Силы оказались не равными. Не смотря на субтильное сложение, «шустрый» обнаружил небывалую мощь и ловкость.
Напал он молниеносно - впился в оплывшее, восковое лицо мертвеца и вырвал сочный шматок плоти. Пока тот неловко отмахивался, «псих» кусал и кусал «несчастного». Его одежда полностью пропиталась черно-бурой жижей, но мутант не отставал.
Почуяв кровь, несколько «дозорных» в пару прыжков покинули крыши легковушек и устремились навстречу драке. С десяток медленных «ходоков» бросились в россыпную, насколько позволяли им конечности. Старые трупы плохо переносили холод. А вот «шустрые» ощущали себя прекрасно.
Раскрасневшиеся твари визжали, как баньши. Пять минут, и троица обгрызла «собрата» до костей.
Сыто облизываясь, зачинщик драки снова залез на столб и застыл там в максимально неестественной позе. Узкие, колкие глазки с интересом разглядывали автобус, припаркованный под деревьями.
Вытянув ладонь, «псих» выписал странный жест – будто поманил к себе невидимого врага.
Челюсти заклацали, как трещётки. Другие «шустрые» подхватили. Защёлкали резцами, завыли, как волки.
Ната громко сглотнула:
- Это что за черт такой?
- Не знаю. Но у меня мурашки по хребту… - Честно признался Степанов. – Столько локаций зачистил… А каждый раз, как в первый, в заднице свербит.
- Такие через автобус перемахнут – перекрывай выходы или нет, всё одно… - Размазал сопли Журба. Платок, размером с хорошую наволочку исчез в нагрудном кармане, и он уставился на майора своими бесхитростными, синими глазами. – Полная импровизация. Ничего тут не продумаешь. Мы уже не знаем, как эти «дикари» себя поведут... Зомби постоянно мутируют.
- Тогда исходим из того, что имеем. – «Чекист» отнял у полковника бинокль и указал пальцем вглубь парковки. – Почему они все справа пасутся, как думаете? Всё, что левее входа – сплошь заставлено машинами. Там сидят «дозорные», а «гнилушек» среди них – нет. Кто ещё заметил любопытные «детальки»?..
Несколько «шустрых» у ворот затеяли драку и в цветастом мельтешении на миг показался фрагмент человеческой руки. Он взмыл в воздух и с вялым шлепком приземлился на асфальт. Кожа и часть мышц обглоданы, но цвет – вполне свежий, не синюшный.
- Схарчили кого-то твари. К гадалке не ходи. - Застрекотал в эфире хриплый баритон Серёги. – Мы – следующие, если сейчас не окстимся. Не нравится мне это место. Я лучше голодным и холодным побегаю, но живым… - Упаднически протянул он.
- Таааак, отставить - панику! - Рявкнул в гарнитуру Степанов. Его тяжёлая челюсть инстинктивно сжалась – аж зубы заскрипели. – Приехал – будь добр…
- И правда, Серый. - Сморщился Захаров. - Тебе бы попить чего... Нервы совсем ни к чёрту. Поизносился… Каждого шороха боишься.
Лающий смешок нарушил тишину «Джипа»:
- Попью, обязательно… Как только, так сразу… Главное, чтоб горело. А сами-то – как у кафешки «блажили»? - Фыркнул «партизан». – Ну-ка, вспомните… «Не нрааавится мне эта дыра, скупердяйство сплошное», - передразнил Серёга голос полковника.
Захаров неопределённо крякнул – то ли возразил, то ли согласился.
- Что, полковник, правда глаза колет? - Миролюбиво усмехнулся Серый. - Вы бы видели этот «склад» - в автобусе! А вдруг, тут везде так? Сейчас начнётся «кипиш», и зомби подтянутся со всех сторон… Только повод дай!..
- Ещё этот ублюдок маячит, - раздражённо протянут майор, пристально разглядывая «танка».
Тот привалился к горелой БМП и жадно принюхивался. Вертел неровной, как валун, головой. Но ноги его подвели. Истерзанные, окровавленные голени выглядели отталкивающе. Кто-то постарался «упокоить» зомби, да не сдюжил.
- Резонное замечание. - Иванов лёг на руль и прикрыл глаза. – Думай-думай. – Он легонько побился лбом о костяшки пальцев.
- Ну, что, до вечера будем рефлексировать, или всё же вызовем подмогу? - Поджал губы полковник.
- У нас 30 высококлассных бойцов, ещё 5 водителей. - «Теребил» винтовку майор.
Гладкое цевьё прокручивалось в руках, сталь приятно холодила ладони.
Постепенно самообладание вернулось к «чекисту».
- Всё равно всех на парковке не удержишь. – Рассуждал Степанов. - Часть спокойно «перемахнёт» по крышам. Подгоним пару автобусов и «ЗИЛ», перекроем въезд. У ребят там, вроде, были подствольные гранаты? - Взглянул он на Иванова с надеждой.
— Пяток, не больше. - Покачал головой «росгвардеец». – Это «штатная» зачистка… Была, - запнулся он.
- Нам хватит, - заверил майор. - Одну - на увальня. - Пальцы Степанова скользнули по «торпеде», изображая ломанную походку «танка». - Ещё две - в гущу «шустров». У нас же два автомата с подствольниками?
- Так точно, - кивнул Иванов.
— Ну, вот и славно. - Эхом отозвался «чекист». – Шмальнём одновременно по всем целям. Ещё парочку оставим на «потом». Оставшихся зомби расстреляем из автобусов. И будем молиться, чтобы волна нежити их не снесла. - Задумчивый взгляд прозрачно-серых глаз устремился в пустоту. – Подкрепление тоже вызовем - пусть прикроют нас на обратном пути. Серёга прав. Самые умные «зомбаки» поныкались, и они обязательно выйдут на звуки боя. Прорвёмся внутрь своими силами, заблокируем двери. А обратно пойдём под прикрытием БМП. Такой план всех устраивает?
- Вполне, - кивнул Журба. - Серый?
- А что сразу «Серый»? - «Ожила» рация. - Я - человек маленький. «Родина» сказала «надо», «партизаны» ответили «есть»…
- Согласовано, - отозвался Степанов.
***
Сказано – сделано.
Крупная техника в считанные минуты перекрыла единственный выезд с парковки. Трупы ощутимо заволновались. «Шустрые» сорвались с мест и ринулись к воротам, но тяжелый автобус подпёр их снаружи, и толстые сварные трубки неистово забились о крашенный бок. Листовой металл противно заскрежетал.
Следом зарулил «ЗиЛ». Его штурман – худощавый ефрейтор с жидкими усиками залихватски перехватил винтовку, и пока водитель парковался, уже отстреливал ближайших «зомбаков» в узкую щель окна.
Кадавры облепили автобус, как муравьи. Повисли на заборе гроздьями гнилого винограда. Десятки рук потянулись к решёткам, и тяжёлая махина затрепыхалась - словно челнок.
Секундное промедление, и парковку огласил гулкий взрыв. Толпа вдоль забора заметно поредела. Копоть и смрад исказили прозрачный, ноябрьский воздух.
Серёга сплюнул, зажал резцами короткую спичку. Перед окнами бесновалась, как мартышка, юркая девчонка в джинсовом комбинезоне. Забралась по головам собратьев, пролезла на треть корпуса в решётку, и теперь в неистовстве ломала пальцы о поручень кресла.
- Вот, мразь, - Прошипела Ната и с размаха ударила девку в висок. Но та даже не вздрогнула. Серый взвёл курок.
- Не стрелять, - закричал Толян. – Загадим всё. Вонища будет!..
Он накинул на «мертвячку» бушлат, наскоро обвязал рукава вокруг осиной талии. И, не без усилий, вытолкал её восвояси. Худая рука с треском отцепилась от кресла. Цветные ногти остались в обивке. Ната болезненно сморщилась.
Завалившись навзничь, девчонка рассвирепела. Забилась в бессильной злобе. Закряхтела. И в пару неловких движений порвала куртку пополам. Победный хохот наполнил парковку. Её «шустрые» собратья поддержали «подругу» нескладными воплями.
- Повезло. – Заркнул на «партизан» Толик. – Ну, чего рты раззявили? Больше не распахивайте окна. Эти твари – как ужи. Везде пролезут.
***
Второй автобус припарковался чуть поодаль. Снова свист подствольной гранаты, и грешный столб с наружной рекламой затрещал - толпу зомби накрыло ярким билбордом. Огромный щит противно заскрежетал по земле, и поддел незадачливых кадавров, как кегли.
Заметив такой «беспредел», оставшиеся «дозорные» сорвались с легковушек и ринулись навстречу врагу. Морды перекошены звериной злобой.
Водитель «ЗиЛа» поспешно прикрыл окна. Грязные ладони забарабанили по толстому стеклу. Мутанты бесновались. Пинали и грызли листовой металл. На краске проступили неглубокие вмятины.
- Нииииххххх…фига, дури в них! – Отпрянул от окна штурман.
Громкие вопли и «улюлюкание» заставили Серёгу нервно сглотнуть. Он прицелился, затаил дыхание и снял ближайшего зомби точным выстрелом в лоб. За ним последовали ещё и ещё… Череда лиц смазалась. Бицепс заболел от отдачи.
Толян «отщёлкнул» подствольник и убрал его в рюкзак.
- Всё. Финита. – Сказал в гарнитуру майор. – Не тратье больше.
Автоматы стрекотали так громко, что у Степанова заложило уши.
Он внимательно следил, как толпа мертвецов навалилась на решетчатые ворота.
«Поверженный» из гранатомёта столб сдерживал ещё десяток «ходячих». Динамик же, как на зло, продолжал орать «бесячую» песню.
Прицелившись, «чекист» выстрелил, и ненавистное радио, наконец, заткнулось.
За остановкой копошилась пара «медляков» - девица в экстремальной мини и мордоворот в дешёвом костюме из синтетики. Поразмыслив, он «снял» и эту парочку.
Дымящаяся груда гнилого мяса – вот всё, что осталось от «слепыша» на шоссе. Иванов деловито отсоединил подствольник, и снова сел за руль:
- Готово.
- Ребята, на «ЗиЛах», не высовывайтесь. – Зашипел в гарнитуру Журба. – Сидите тихо.
Зомби, как мухи, облепили грузовик, но эта консерва оказалась им не по-зубам. Толстенное стекло хорошо держало удары. Для надёжности его оклеили прозрачной плёнкой. Степанов ухмыльнулся сквозь зубы, глядя, как в кузов набивается разномастная компания покойников.
Второй автобус с бойцами притаился чуть поодаль. Из люка в крыше аккуратно высунулся снайпер. Нежить под забором заволновалась. Выбраться на волю «медляки» так и не сумели. А «шустрым» было не до того. Часть полегла от подствольной гранаты. Остальные снялись со своих «насестов» и ретировались в неизвестном направлении.
Майор внимательно следил, как группа методично отстреливала толпу. Конца – не видно.
Мертвецы лезли, как черти из преисподней.
Из ближних дворов постепенно подтягивались новые «трупы». Их привлекал шум. Шоссе, пустынное и промёрзшее превратилось в извращённый аналог катка. Только вместо разноцветных огоньков мелькают вспышки от выстрелов.
С координацией у кадавров не очень. Вот идёт небольшая группа, держится друг за друга, цепляется за столбики вдоль дороги. Ноги разъезжаются на свежей корочке льда.
Степанов с грустью вспомнил, как водил детей – кататься на коньках. У младшей никак не получалось, и она так злилась, что рычала, прямо как тот вертлявый мальчишка за окном.
Детская ладошка недоверчиво ощупала стекло, и майор приложил руку, стараясь попасть вровень.
- Ты, наверное, как моя дочка… В третий класс пошёл. – Парнишка заколотился в машину, как заведённый. Застучал зубами, пытаясь прогрызть стекло.
- Дурачок. – Вздохнул «чекист» и убрал руку. Но не почувствовал удовлетворения. Только разочарование. - Мертвец – он и есть мертвец… Никого не любит, ничего не соображает.
Каток – стал доброй традицией. Как только устанавливался стабильный «минус», семья бросала все дела и устремлялись в Измайловский парк.
Маленький, кудрявый зомби поскрёбся в стекло, и майор, нехотя, заглянул ему в глаза. Всё та же смертная пелена. Непроницаемая, холодная, как молочные воды Стикса.
«У нас тоже есть такие истории, - усмехнулся Степанов и вспомнил сказку, что читал детям, казалось, совсем недавно. – Такие, что жуть берёт. Молочная река – кисельные берега. Та самая вода, разделяющая жизнь и смерть. Белёсый клейстер этих ужасных глаз. Мертвых, глядящих из пустоты сквозь тебя»…
- Чего застыли? – Прошептал Журба. Он приоткрыл окно и всадил пулю пацану промеж глаз. Тот осел в ледяное крошево.
- Чёто, паршиво, - вздохнул «чекист». – Как никогда… И не ясно, что с этим делать.
Внезапно, раздался треск, и Степанов вздрогнул, перехватывая оружие.
- Давайте, погнали… У нас там прорыв, - оживился Иванов.
Из соседнего дворика показалась неловкая фигура «трансвормера». Он с лёгкостью снёс старинную арку и устремился навстречу «Джипу».
- Ах, ты ж… - Выругался майор. – Экономия боеприпаса отменяется.
- У меня заныкана граната. – Покачал головой «Росгвардеец». – И у Толяна – последняя.
- Подпускать этого дурня ближе – не вариант. – Закусил губу «чекист». Поехали. Отвлечём его. А то сомнёт автобус, как пустую банку. Его привлекает шум.
Иванов понял командира с полуслова и врубил музыку погромче. Толпа на шоссе оживилась.
«Ииииин ёёё хээээат, ин ё хээээээээээээат… Зааамбэ! Зааамбэ!» - Эхо от домов разносило известную мелодию. Безучастность зомби - как ветром унесло.
- Я думал, такое больше не слушают, - ухмыльнулся майор в своей привычной манере.
- Только это сейчас и модно, - поджал губы Иванов, сдерживая хохот. От страха его заколотило.
Мертвецы ковыляли за машиной, путались, падали, но старались прибавить темп.
Тем временем, мутант, наконец, выбрался из переулка. И в пару прыжков пересёк многополосное шоссе.
- Здравствуй, жопа, Новый год!.. – Разразился скабрезным фразеологизмом полковник.
- Отвлечём! Нормально! – Выкрутил руль Иванов. Зубы его стучали в такт музыке.
- Эй, «ЗиЛ», тот что с пулемётной точкой, – приказал Степанов, – снимайтесь со стоянки и выдвигайтесь за нами. Сейчас покуролесим так, что внукам рассказывать будете!.. Вжарим рок-н-ролл этим сволочам.
- Есть, вжарить рок-н-ролл, - эхом отозвалось в эфире.