Даже самые нерадивые хозяева хотя бы иногда, но проводят уборку в своем доме. Правда, чем дальше от собственного жилища мы мусорим, тем меньше у нас возникает желания прибрать за собой. Несмотря абстрактное мышление, присутствие которого учеными сегодня отмечается как одно из ключевых различий между восприятием окружающего мира людьми и животными, человечество пока еще не может «объять необъятное» и представить Землю как свой собственный дом. Продолжая аналогию, скажем, что в космическом дворе этого дома скопилось уже многовато «отходов производства». Пора принимать меры.
Столько — это сколько?
По данным европейского космического агентства более 330 миллионов элементов, представляющих собой самые различные варианты искусственного мусора, вращаются вокруг Земли с гигантской скоростью. И так как никаких следов инопланетян в нашем «дворе» обнаружить не удалось, приходится признать, что все эти «ошметки» принадлежат нам. Ирония заключается в том, что такое состояние дел становится уже просто опасным для астронавтов и космонавтов. Есть зафиксированные случаи, когда «жителям» МКС приходилось маневрировать, чтобы не угодить под удар «метеоритов из мусора». А шаттл Endeavour даже получил пробоину в районе одного из радиаторов.
Ну и что делать?
Убирать вверенную нам территорию, естественно. И, как полагают большинство экспертов, заняться этим стоит до того, как модное нынче направление — «добыча редких ископаемых в космическом пространстве» — встанет на практические рельсы.
Иллюстрацией мнения специалистов может стать решение компании TransAstra. Ребята там работали над своим вариантом «космического майнинга», но затем переориентировали проект на уборку мусора. Понятно, что случилось это не просто так, не будем «обвинять» парней во внезапном приступе филантропии. Просто NASA объявила конкурс на грант, и в TransAstra подумали, вероятно, что $850K на дороге не валяются. Инженерам компании удалось предложить концепцию, которая обеспечила победу в конкурсе и дальнейшую поддержку практической реализации идеи.
А как они собираются избавляться от мусора?
Вы, возможно, удивитесь, но ничего принципиально нового в TransAstra не придумали. Космос планируют очистить точно так же, как любой человек прибирается в своем жилище, на территории дачного участка или берегу реки. Иными словами, мусор будут собирать в мешки.
Эээ … дико извиняюсь, конечно, но вот за эту с позволения сказать «идею» и столько денег? — я уже вижу, как вы задаете себе этот вопрос и в лучшем случае скептически улыбаетесь.
Есть анекдот с невероятно «длинной бородой» про мастера из автомастерской и его удивленного клиента. Весь рассказывать не буду, но смысл короткой истории в том, что мастер объявил высокую цену за ремонт авто, на который он потратил буквально пять минут своего времени и два удара кувалдой. На вопрос клиента «за что такие деньги?» мастер ответил:
— Я беру деньги не за время, а за то, что знаю как и куда бить!
Ребята из TransAstra, похоже, убедили, что «знают как». Задача непростая. Планируется, что при помощи специального высокопрочного мешка из кевлара (рассматриваются и другие варианты материала) аппарат под названием FlyTrap или Летающая ловушка будет собирать мусор по пути своего движения. После окончания процесса специальный механизм надёжно запечатает пакет и поместит его внутрь аппарата «мусорщика». В TransAstra разъясняют, что компания готова сделать как маленький FlyTrap размером с чашку для кофе, так и значительно более вместительный, напоминающий товарный вагон.
Плюсы и минусы практической реализации идеи
Конечно, они присутствуют, и скептически настроенные эксперты уже изложили их довольно подробно. На стороне TransAstra «играют» простой механизм сбора мусора, исключающий применение разного рода магнитов и так называемых «роботизированных рук». Против разработчиков пока цены на топливо и его значительные затраты. Экономить на Ловушке в этом смысле не получится. А это значит, что сбор даже компактно расположенного мусора в космосе будет невероятно дорогим занятием.
Разработчики предлагают вполне очевидное решение проблемы. На первое время очистка космоса действительно будет довольно дорогой историей, но собранный мусор можно будет перерабатывать и делать из полученных материалов новые объекты для исследования космоса, таким образом создавая ситуацию, при которой работа «космических дворников» может стать эффективнее и дешевле.