Прогресс общества носит естественноисторический характер. Это значит, что общество, как и природа, где действуют слепые силы, изменяется независимо от желаний людей, наделенных сознанием. Складывается парадоксальная ситуация: с одной стороны, общественное развитие объективно, а с другой — оно есть результат деятельности людей. На этом парадоксе споткнулись фаталисты и волюнтаристы. Первые считают, что все совершается независимо от людей и что поэтому они якобы лишены всякой возможности влиять. По мнению вторых, люди сами могут менять ход развития социума.
Соотношение между сознательной деятельностью людей и обстоятельствами, в которых они действуют, характеризуют категории " объективные условия" и " субъективный фактор", " свобода" и " необходимость".
Общественное развитие — процесс единства объективного и субъективного.
Под объективным в обществе подразумеваются факторы, существующие независимо от воли и желаний людей. (экономический фактор)
Субъективный фактор - деятельность людей с их сознанием, а объективный фактор - материальные условия.
Необходимость означает объективную обусловленность человеческой деятельности. (носит характер всеобщности, объективности и закономерности) Но общественное развитие не сплошная необходимость.
Во всех сферах проявляется историческая необходимость: необходимость развития экономики, науки, культуры и т.д.
Анализ понятия свободы включает три аспекта: овладение законами развития природы и гармоническое взаимодействие с ней, личную свободу.
Приоритет принадлежит объективному. Оно в конечном счете детерминирует субъективное. По мере продвижения человечества по пути социального прогресса возрастает роль сознательной деятельности людей, т.е. субъективного фактора. Но люди всегда должны считаться с объективными условиями и исходить из них при решении тех или иных задач.