В сентябре 1960 года на Олимпиаде в Риме советский офицер-кавалерист Сергей Филатов впервые в истории отечественного спорта стал чемпионом по выездке. Выступление Филатова на ахалтекинском жеребце по кличке Абсент вот уже многие десятилетия вдохновляет новые поколения спортсменов-конников в нашей стране.
Однако путь Филатова к олимпийскому золоту по «Высшей школе верховой езды» отнюдь не был предопределен. А вот любовь к лошадям у будущего чемпиона появилась ещё в детстве. Он родился 25 сентября 1926 г. в селе Лысые Горы Тамбовской губернии (ныне Тамбовская область). Кстати, Тамбовская земля подарила нам еще одного кавалериста-олимпийца — Ивана Александровича Калиту (1927-1996). Отец Филатова, Иван, работал почтальоном, развозил верхом письма по соседним сёлам и деревням, поэтому лошади сопровождали Сережу с малых лет.
Когда началась война, Сергей Филатов захотел пойти добровольцем на фронт, но военком отправил 16-летнего юношу в недавно открывшееся в Тамбове кавалерийское училище, где Филатов начал серьёзно заниматься верховой ездой.
Со всем пылом я отдался изучению конного дела. Теперь моя любовь к лошадям была не только личным моим делом, но и воинской обязанностью.
Филатов С.И. Рим рукоплещет, 1962.
После выпуска в 1944 году его отправили в запасную кавалерийскую бригаду, где он готовил пополнение солдат и лошадей. После Победы Филатов продолжил службу в кавалерии.
В 1950 г. молодой офицер был направлен в Краснознаменную Высшую офицерскую кавалерийскую школу (КВОКШ) имени С.М. Буденного. Здесь на него обратил внимание неоднократный чемпион СССР по высшей школе верховой езды мастер спорта Николай Алексеевич Ситько (1914-1994).
Но Филатов в то время увлекался другими дисциплинами конного спорта.
Высшая школа верховой езды меня никак не привлекает. То ли дело прыгать и рубить!
Филатов С.И. Рим рукоплещет, 1962.
После окончания КВОКШ в 1951 г. Филатов назначен командиром курсового подразделения в Тамбовское Краснознаменное кавалерийское училище имени 1-й Конной армии. Здесь он впервые приступил к самостоятельной выездке лошадей по кличке Тевтон и Штемпель. Наставником офицера стал начальник цикла конного дела многоопытный Василий Алексеевич Лобачев (1904-1990).
Дебют советских всадников на олимпийской арене в 1952 г. прошел не удачно, а ведь тогда честь Страны Советов защищали признанные мастера выездки, офицеры КВОКШ. Требовалось пересмотреть систему подготовки всадников и лошадей в интересах спорта высших достижений.
В 1953 г. С.И. Филатова, как одного из лучших армейских спортсменов-конников, зачислили в конноспортивную команду Центрального спортивного клуба Министерства обороны (ЦСК МО), которая в то время находилась в Ростове-на-Дону. На Ростовском ипподроме за Филатовым закрепили двух молодых жеребцов буденновской породы: Ингаса (Истукан - Саудия, 1949) и Сакса (?). В мае того же года в Ростов приехал Семён Михайлович Буденный и одобрительно отозвался о подготовке Ингаса. Вскоре старший лейтенант Филатов перешел в группу к Н.А. Ситько (1914-1994)
В 1954 г. С.И. Филатов в Ростове-на-Дону на Ингасе стал чемпионом СССР по выездке по программе «Б». В 1955 г. на соревнованиях в Москве на первенство СССР по программе Большого Приза был удостоен серебряной медали и звания мастер спорта.
В 1956 г. Филатов участвовал в XVI Олимпийских играх, конные состязания которых проводились в июне в Стокгольме (Швеция). Команда СССР тогда заняла 4-е общекомандное место, Филатов на Ингасе в личном зачете занял 11-е место — лучший результат среди наших всадников. По мнению многих, советские спортсмены получили тогда несправедливые оценки. Произошел громкий скандал, инициированный самим президентом Международной федерации конного спорта голландским принцем Бернгардом. Судьи были дисквалифицированы.
В том же 1956 г. на Спартакиаде народов СССР Филатов занял 2-е место. В 1957 г. в соревнованиях на первенство по конному спорту стран народной демократии, проходивших в Лейпциге, Филатов на Ингасе занял 1-е и 2-е место.
С 1957 по 1963 гг. С.И. Филатов никому в СССР не уступал чемпионство по выездке.
6 сентября 1960 г. на играх XVII Олимпиады в Риме состоялась переездка Большого приза среди участников соревнований по выездке. По ее итогам лидирующую позицию занял советский всадник капитан Сергей Филатов на ахалтекинском чистокровном жеребце Абсенте Луговского конного завода. Рекомендуем познакомится с фрагментом воспоминаний Сергея Ивановича:
Однако в Риме конкуренция между ведущими мастерами верховой езды была настолько сильной, что судьи, выставляя оценки за исполнение, не смогли определить победителя сразу. Окончательный вердикт они вынесли только спустя два дня, 8 сентября, после просмотра кинопленки, снятой во время выступлений. В итоге предпочтение было отдано С. Филатову, выступавшему на великолепном Абсенте. Серебряную награду получил Г. Фишер (Швейцария), а бронзовую И. Неккерман (ФРГ). Наш Иван Калита на Корбее был пятым.
XVII Игры в Риме для советского конного спорта стала большим праздником. Впервые советский всадник стал олимпийским чемпионом, открыв счет золотым медалям. Триумф Филатова стал не только его личной победой, но и гордостью для всего советского народа. В 1960 г. С. И. Филатов присвоили звание «Заслуженный мастер спорта».
В 1964 г. на XVIII Олимпийских играх в Токио Филатов с Абсентом завоевали бронзовые медали в личном и командном соревнованиях. После Токийской олимпиады чемпион ушел из большого спорта, а затем и демобилизовался.
В 1970-1972 гг. С.И. Филатов был ведущим тренером Всероссийского научно-исследовательского института коневодства. Специализировался по всем видам классического конного спорта. Под руководством Филатова троеборцы Рязанской области на Спартакиаде народов СССР, проходивших в Костроме, завоевали 3-е командное место.
В 1969 г. прославленный ахалтекинец Абсент вернулся в родной конный завод и стал одним из ведущих производителей. Полученные от него жеребята становились рекордистами и чемпионами. В феврале 1975 года «черный лебедь» покинул этот мир, прожив 23 года... Абсент запечатлен в памятнике, установленном на территории Луговского конного завода, перед входом в конноспортивный манеж.
Последним местом работы Филатова стала конноспортивная школа при павильоне «Коневодство» ВДНХ СССР, в создании которой вместе с ним в 1984 г. участвовали его сыновья Евгений и Валерий.
Умер Сергей Иванович 3 апреля 1997 года в Москве. Он навсегда останется в нашей памяти как первый русский всадник-олимпийский чемпион, который открыл новую эру в истории отечественного конного спорта.