Джессика Мартинес играла во дворе своего жилого комплекса в Бейкерсфилде, штат Калифорния, 10 мая 1990 года. Как и большинство четырехлетних детей, Джессика любила играть в грязи и попросила мать позволить ей выйти на улицу и поиграть после ужина в тот же вечер. Около 19:00 Джессику видели во дворе перед домом, она играла с чашками из Макдональдса, она собирала грязь и складывала небольшие кучки по всему двору. Ее 9-летний брат Руди через несколько минут вышел во двор, чтобы присоединиться к ней, но ее нигде не было.
Руди спросил у соседей не видели ли они его сестру, но никто не видел, как Джессика выходила из двора. Ее семья быстро обыскала жилой комплекс, но не нашла никаких следов маленькой девочки. Опасаясь худшего, родители позвонили в полицейское управление Бейкерсфилда и сообщили о пропаже Джессики.
Джессика была единственной дочерью Джесси и Нелли Мартинес. У нее было два брата, Руди и Ромеро, и она любила играть на улице с другими детьми. Она никогда не уходила из комплекса и не была тем ребенком, который охотно пошел бы куда угодно с незнакомцем.
Около 50 офицеров быстро заполонили район, проверяя задние дворы и крыши на предмет мест, где могла скрываться Джессика. Ее родители, Джесси и Нелли Мартинес, рассказали следователям, что маленькая девочка не из тех, кто может уходить одна; обычно ей было вполне достаточно играть перед многоквартирным домом.
Шли часы, и надежды на то, что Джессику быстро найдут, начали таять. Полиции не удалось найти никаких следов пропавшей девочки, хотя несколько человек видели, как она играла в грязи, никто не видел, как она уходила.
В районе Бейкерсфилда было много оросительных каналов, но из-за продолжительной засухи все они пересохли, что исключило возможность того, что Джессика могла упасть в один из них и утонуть. Экипажи вертолетов пролетали над этим районом, сканируя засушливый ландшафт и сухие русла каналов в поисках каких-либо ключей к разгадке местонахождения Джессики, но ничего не нашли.
Детектив из Бейкерсфилда Дон Мартин сказал, что он не верит, что Джессика просто ушла из дома и заблудилась. Прошли дни, а маленькой девочки не осталось никаких следов, и он признался, что думал, что ее похитили. «Мы обыскали территорию. Это расстраивает… у, что нас есть похищение ребенка, но нет никакой информации о подозрении».
Джессика (Фото предоставлено: findagrave.com )
Детективы были заняты отслеживанием ряда сообщений о наблюдениях Джессики, но не смогли подтвердить ни одно из них. Они составили список всех жителей, которые в были условно-досрочно освобождены за насильственные преступления, и начали проверять, мог ли кто-нибудь из них быть причастен к исчезновению Джессики. Следователи также начали проверять всех соседей Джессики по жилому комплексу, но это была трудная задача, поскольку в комплексе было более 200 квартир.
В воскресенье, 20 мая 1990 года, исчезновение Джессики было показано в эпизоде сериала «Самые разыскиваемые в Америке». Детективы надеялись, что общенациональное разоблачение принесет новые сведения о местонахождении маленькой девочки. Однако на следующий день после выхода эпизода в эфир, поиски Джессики подошли к душераздирающему концу, когда мужчина, управлявший трактором, нашел ее тело на хлопковом поле примерно в 15 милях от ее дома.
Детективы полагали, что убийца Джессики похоронил ее в неглубокой могиле где-то после 14 мая 1990 года, поскольку в тот день поле было вспахано. Первоначально судмедэксперт не смог определить точную причину смерти маленькой девочки, но из-за обстоятельств ее исчезновения это квалифицировалось как убийство. Следователи не стали комментировать, подвергался ли четырехлетний ребенок сексуальному насилию; сержант Брэд Олсон отметил: «Есть некоторая информация, которую мы не будем раскрывать, потому что не хотим наносить ущерб делу».
Хотя родители Джессики были опустошены, когда узнали, что ее нашли мертвой. Её мать призналась, что почувствовала некоторое облегчение, узнав, что ее дочь умиротворена и больше не страдает. «В моем сердце есть мир, что Джессика с Богом. Если она не может быть со мной, я не хочу, чтобы она была ни с кем другим».
Друзья семьи Мартинес создали в местном банке фонд, чтобы помочь оплатить похороны Джессики, хотя церемония была приостановлена до тех пор, пока судмедэксперт не передал тело маленькой девочки ее семье. Результаты ее вскрытия не были обнародованы, власти заявили лишь, что ее смерть была «предполагаемой травмой в результате убийства». Они хотели сохранить некоторые детали в тайне, чтобы сохранить целостность расследования.
В июле главный коронер округа Керн опубликовал отчет, в котором говорилось, что Джессика была задушена. Неясно, каков был мотив преступления, поскольку у Джессики не было ничего, что стоило бы украсть, а первоначальные отчеты указывали на то, что она не подвергалась сексуальному насилию. Похоже, она стала жертвой жестокого, но случайного нападения.
Следователи допросили Кристофера Лайтси, осужденного за сексуальное преступление, который жил в том же жилом комплексе, что и Джессика, и считали его особо опасным человеком. Он был признан виновным в сексуальном насилии над двумя молодыми девушками и обвинялся в нападении на других, когда работал в частной школе, хотя по этому делу он не был осужден.
Джессика и ее мать (Фото: Bakersfieldnow.com )
Лайтси был на вечеринке с друзьями в ночь, когда пропала Джессика, но присутствовавшие утверждали, что он ушел за пивом примерно в то время, когда Джессику видели в последний раз. Он не возвращался более двух часов и не мог объяснить, где находился все это время. Один друг сказал, что, когда он вернулся на вечеринку, он выглядел параноиком, но никто не спросил его о его странном поведении.
Хотя детективы продолжали полагать, что Лайтси мог быть причастен к смерти Джессики, без каких-либо вещественных доказательств, связывающих его с преступлением, они не могли сказать наверняка, и он так и не был арестован в связи с ее делом. В 1993 году он был признан виновным в убийстве своего пожилого соседа и приговорен к смертной казни. Даже находясь в камере смертников, он продолжал утверждать, что не имеет никакого отношения к похищению и убийству Джессики.
Джессика была не первой маленькой девочкой, пропавшей без вести в Бейкерсфилде. 28 декабря 1987 года трехлетняя Дейзи Эррера исчезла, играя в прятки возле своего дома на Вашингтон-стрит, недалеко от жилого комплекса, где позже исчезла Джессика. Полиция следила за следами по всей Калифорнии и Мексике, но не смогла точно определить, что случилось с маленькой девочкой.
Детективы полагали, что исчезновение Дейзи и убийство Джессики могли быть связаны, но, поскольку Дейзи так и не была найдена, они так и не смогли окончательно связать эти два дела. Некоторые следователи полагали, что оба случая были связаны с убийством в марте 1995 года 8-летней Марии Пичено, которая была похищена и убита в Лемуре, Калифорния. Джин Маккарди, 35-летний мужчина, дислоцированный на военно-морской авиабазе Лемур, был арестован за убийство Марии, а также был подозреваемым в похищении и убийстве 10-летней Анжелики Рамирес в 1994 году. Следователи округа Керн хотели допросить Маккарди, чтобы узнать, является ли он подходящим подозреваемым и по делу Джессики.
Маккарди был признан виновным в убийстве Марии и приговорен к смертной казни, но следователям не удалось связать его с делом Джессики. Согласно записям ВМФ, он находился посреди Индийского океана на борту военного корабля США «Карл Винсон» во время похищения Джессики, что исключает его как возможного подозреваемого.
Дело Джессики вскоре исчезло из заголовков газет, поскольку расследование застопорилось и зашло в тупик. Позже Нелли призналась, что предполагала, что дело будет быстро раскрыто. «Я думал, что в течение шести месяцев или года они поймают убийцу Джессики». Она считала Кристофера Лайтси серьезным подозреваемым, но сказала репортерам, что не уверена, что он убил ее дочь.
В 2008 году детективы получили образец ДНК Лайтси и сравнили его с ДНК, найденной на туфле Джессики, но совпадения не было. Хотя это и не исключало Лайтси окончательно — следователи не были на 100 процентов уверены, что ДНК на туфле Джессики принадлежит ее убийце, — детективы признали, что им потребуются конкретные доказательства, чтобы построить против него дело.
Фотографии на надгробии Джессики (Фото предоставлено: findagrave.com )
В октябре 2022 года губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом объявил, что штат предлагает вознаграждение в размере 50 000 долларов за информацию, которая приведет к аресту и осуждению человека, ответственного за смерть Джессики. Программа свидетелей округа Керн предлагала дополнительное вознаграждение в размере 10 000 долларов за информацию, в результате чего общая сумма вознаграждения составила 60 000 долларов. Детективы надеялись, что кто-нибудь предоставит информацию, необходимую для окончательного раскрытия дела и достижения справедливости для Джессики и ее семьи.
Нелли продолжает защищать Джессику, не позволяя полиции и обществу забыть о маленькой девочке, которую забрали у нее слишком рано. "Она была красива. В ней было все, что мать хотела бы видеть в дочери”.