Карабах – это географический и исторический регион в Закавказье, который находится на юго-востоке Азербайджана. В связи со своей бурной историей, он не имеет строгих границ. Но шире всего наполнение этого термина было в 18-19-х столетиях. В то время в этом месте существовало Карабахское ханство, сильнейшее из феодальных азербайджанских государств своей эпохи.
Тем не менее, существует традиционное деление региона на равнинную и горную часть. Нагорный Карабах и без того всем хорошо известен, а вот про Равнинный мы сегодня поговорим. В данном случае это слово следует писать с большой буквы, ведь это устоявшийся географический термин.
Итак, Равнинный Карабах – это область, находящаяся между правым берегом реки Куры и горами Малого Кавказа, такой его частью, как Карабахский хребет. От горной половины региона ее отделяет река Акера, которая является притоком Аракса. Здесь находятся Агджабединский, Агдамский, Бейлаганский и Бардинский районы Азербайджанской Республики. Часто это место именуют просто Карабахской равниной – эти названия являются взаимозаменяемыми. Наряду с несколькими другими крупными равнинами, последняя является составной частью Кура-Араксинской низменности.
Благодаря своим плодородным почвам и наличию пойменных лугов, этот край был заселен с самого давнего времени. Автохтонное население составляли этносы доиндоевропейского происхождения. Главными из них были каспии, от которых получили название Каспийское море и Кавказ; гаргарейцы – ведущее из племен государства Кавказской Албании; утии – еще один народ албанского круга, наиболее вероятные предки современных азербайджанских удинов, которые по сей день сохранили христианскую веру.
Тем не менее, жители этого места не вошли в албанский союз, поскольку в середине 1-го тысячелетия до н.э. их земля была подчинена скифами, пришедшими в Закавказье из степей Восточной Европы. Позднее потомки местных жителей и евразийских кочевников предпочли подчиниться Мидии Атропатене – древней стране, от которой получил название современный Азербайджан. Уже тогда горная и равнинная часть региона отличались друг от друга по культуре и по населению.
Впрочем, в период классической античности на равнине и в горах все-таки была установлена твердая власть Кавказской Албании. В 5-м веке до нашей эры в низинах была построена Барда, вскоре ставшая крупнейшим и славнейшим из албанских городов. Со временем она доросла до столицы этого государства и в свое время была крупнейшим городом на всем Кавказе.
После арабского вторжения Албания начала терять свои территории – соседи наложили руку на ее горную часть. Но равнина сохранила прежнее правление, и вплоть до 10-го века в Барде и ее ближайших окрестностях говорили по-албански. Эпоха процветания закончилась в 943-м году в результате набега русов. Варяги тогда захватили город, но не сумели здесь закрепиться и в итоге ушли. Местные жители разрывали оставленные ими курганы, чтобы достать оттуда прекрасные мечи северян.
В 11-м веке сюда пришли сельджуки, основавшие одну из наиболее величественных мусульманских империй. В Западной Азии они столкнулись с дефицитом степей, подходящих для выпаса своих огромных стад. Поэтому бескрайние равнины Азербайджана они освоили в первую очередь.
Где-то в то время регион впервые получил название Карабах, что означает «Черный сад» на смеси тюркского и иранского языков. Дело было не в цветовом фоне окружающей местности: просто черный цвет на востоке всегда ассоциировался с севером. Большая часть сельджуков осталась в южной части исторической области Азербайджан. А Карабах находился к северу от нее. В 13-м веке это название устоялось и не менялось до нашего времени.
Тюрки использовали равнину для выпаса своих стад в зимнее время года, тогда как на лето поднимали скот в горы. Здесь или в соседней Муганской равнине располагались ставки сельджукских вождей, отсюда начинались военные походы монгольских правителей Азии в Египет или на территорию Золотой Орды. Кроме того, Карабах был известен своими охотничьими угодьями – тут бил дичь шах Ирана и Азербайджана Исмаил Сефеви перед своей скоропостижной болезнью, которая свела его в могилу.