Автор текста Ш.И.В.@
Ким впервые был на Тавлуре. Эта планета была столицей сектора Льва. Если честно, он не мог и мечтать о том, чтобы ему разрешили выступить здесь, тем более с таким опасным существом, как трилобит. Но Арена Тавлуры сама прислала приглашение и запланированное выступление должно было начаться через четверть общегалактического часа. Ким нервничал. Как дрессировщик, он привык к тому, что его выступления в основном проходят на небольших планетах, пару раз он выступал на больших аренах аграрных секторов галактики, но с Тавлурой это не шло ни в какое сравнение.
- Приготовьтесь, десять минут - прозвучал в наушнике механический голос.
Ким посмотрел на трилобита, который мирно спал. Молодой мужчина быстро приподнял полог силового поля и проскользнул во внутрь. Сколько бы он не занимался дрессировкой редких и опасных тварей, всегда первый шаг за барьер силового поля покрывал его спину противными мурашками. Ему было стыдно признаться самому себе что он боится, боится до сих пор. Его учитель говорил, что такое бывает и, по-своему это неплохо. По крайней мере Ким никогда не потеряет бдительности. В его выпуске было около двадцати дрессировщиков, сейчас в живых остались только он, Бэл и Август. Причем у последних не доставало части конечностей. Конечно, механическими руками и ногами в Галактике уже давно никого не удивишь, но эти двое просто сломались. Они поняли, что больше никогда не смогут войти внутрь, за силовой барьер. Ким отогнал ненужные мысли и ударил магнитной плетью по каменному полу арены. Трилобит едва заметно пошевелился. По огромному телу пробежали кольца судорог. Существо неспешно разворачивалось, перебирая тысячами своих маленьких ножек. Этот экспонат Ким случайно заполучить на Суане, третьесортной сельскохозяйственной планетке, куда прилетел выступать с дюжиной разноцветных гарпий. Шоу было так себе, но для провинциальных ротозеев, которые ничего не слышали о переливающихся огнём птицах, вполне подходило. Ким помнил, что он лишь успел выбросить в воздух цветовой шар, как увидел гигантского трилобита. Чудовище стремительно двигалось, методично убивая все вокруг. Из центра гигантского тела, похожего на огромную мокрицу, торчали гибкие жгуты, увенчанные острыми наконечниками. Трилобит жалил ими все встречающееся на своем пути. По реакции людей и животных можно было догадаться что щупальцах парализующий яд. В одно мгновение все смешалось в жуткую кашу из трупов и живых тел. Сначала Ким попытался накрыть кого-то силовым полем, но то ли энергии не хватало, то ли он совершенно растерялся от увиденного, он тогда так и не понял. Трилобит остановился в нескольких метрах от молодого дрессировщика. Показался военный дрон наведения, и с виду неповоротливое тело молниеносно свернулось в шар. Водородные бомбы ничуть не повредили броне гигантской мокрицы. После взрыва чудовище не спеша развернулось и потекло в сторону Кима. Гарпии без силового поля давно разлетелись, а стоящие рядом люди с воплями бросились врассыпную. Молодой дрессировщик приготовился принять свою бесславную смерть, но трилобит внезапно замер, поднимая тупое рыло, усыпанное множественными парами глаз. Казалось, что он смотрит на Кима. Часть смертоносных щупалец чудовища всосали острые концы и нежно ощупали тело и волосы дрессировщика. Ким профессионально проговорил:
- Умница. А теперь убери все щупальца во внутрь.
Внезапно трилобит послушался.
- Молодец. Следуй за мной – уже более уверенно проговорил дрессировщик.
Молодой мужчина спокойно пошел в сторону от селения. Огромное чудище безмятежно проследовало за ним. Через полчаса небольшая община Суана перевела на счет Кима довольно крупную сумму кредитов и попросила забрать опасного монстра с их планеты. Ким согласился, понимая, что особого выбора у него нет. В конце концов он мог скинуть гигантскую мокрицу в космосе. Трилобит спокойно заполз в грузовой отсек, оборудованный защитным полем и, свернувшись кольцом, умиротворенно затих. Ким понаблюдал за своим новым питомцем примерно час. Трилобит нормально перенес стартовые перегрузки и после не выражал никакого беспокойств. Дрессировщик открыл нейросеть, пытаясь найти как можно больше информации о своем новом подопечном. О трилобитах писали немного. Крупные особи встречались крайне редко. В научном центре на Леде несколько лет назад изучали трилобита похожего размера. По данным углеродного анализа объекту было около 7 тысячи лет. Создания было крайне выносливое и живучее. Не имело чувствительности ни к газам, ни к ядам. После почти 50 лет изучений, испытуемый трилобит разрушил лабораторию, убив часть персонала и преспокойненько впал в анабиоз в безвоздушном пространстве. Дальше его судьба рассеялась среди бесчисленных секторов галактики. Вполне возможно, что сейчас перед Кимом был тот самый экспонат, что сбежал несколько лет назад с Леды. По данным научной лаборатории чиппировать биологический объект не удалось.
В ухе механический голос невозмутимо произнес:
- Выход на арену через минуту.
- Пошли Тео - проговорил дрессировщик.
Он в первый же день дал трилобиту имя. По данным нейросети эти создания считались разумными. По 10-бальной шкале Бернса их коэффициент варьировался от трех до четырех.
Огромная мокрица плавно последовала за Кимом. На арене было мощное защитное поле. Несколько камер были расположены внутри. Представление началось. Ким был талантливым учеником своего мастера. Он мог превратить даже шоу с мышью в зрелищный спектакль. Магнитный поля, перпиловые краски, древние узоры, антигравитация, и в центре всего этого огромный монстр, давящий на все своей мрачной аурой. Его двадцать минут на арене пролетели почти незаметно.
Зрители поставили ему в среднем восемь из десяти, что несказанно радовало и давало возможность надеяться на продолжение сотрудничества с Ареной. После выступления они с Тео без происшествий добрался до своего корабля. Трилобит почти сразу же заснул в грузовом отсеке. Через час по визору пришло сообщение с просьбой о личной встрече. Ким сначала удивился, а затем понял причину желания столь тесного контакта. Кто-то хотел увидеть трилобита. Через четверть часа перед стыковочным отсеком стояли двое. Высокий брюнет с признаками множественных регенераций на лице и совсем юный парень, смотрящий на своего спутника благоговейным взглядом. Учитель и ученик, тут же понял Ким.
- Здравствуйте, я Томас, а это мой лаборант Берг – мужчина дружелюбно протянул руку – Я нейрохирург с лаборатории на Леде.
- Очень приятно - проговорил Ким, чуть отступая и пропуская посетителей во внутрь корабля – Проходите. Я читал о вашем научном центре в нейросети, когда собирал данные о трилобите.
- Да, и нашли что-нибудь интересное?
Молодой лаборант слегка поморщился.
- Не особо, данных было мало.
Они остановились в тамбуре рядом с грузовым отсеком.
- Можно мне увидеть Тео? - тихо проговорил Томас.
Ким удивленно вздрогнул, ему казалось, что он никому не говорил, прозвище своего трилобита.
- Откуда вы знаете как я его назвал? – спросил дрессировщик.
Томас улыбнулся.
- Вы думаете, что это ВЫ дали ему имя?
Мужчина задумчиво потряс головой и провел указательным пальцем по виску.
- Нет, это Тео сказал вам, как его зовут.
***
Теос проснулся. В этот раз анабиоз длился слишком долго, наверное, ему нужно было очнуться на пару циклов раньше и сменить точку, но не очень подходила внешняя среда. Его нервная система медленно синхронизировалась с системой нынешней оболочки. Питательные вещества были в норме. Теос не спеша настраивал органы слуха, зрения, обоняния, гравитации и времени. Вокруг кричала и бились в агонии биомасса. Теос поморщился. Он не любил шум. Точка была записана и около ста глазных хрусталиков преломили свет и мозг быстро заполнил все данные пятимерного пространства. Можно было ещё поспать. Оболочка двигалась внутри питательной массы. Внезапно взгляд выхватил странно знакомый объект. Это был цветок Арума. Теос удивленно уставился на редкий экспонат. Конечно же это был просто обман зрения. Но внутри запела забытая мелодия и Теос недовольно поморщился. Биомасса, отчетливо напоминала цветок. Голубой лёгкий бутон, тонкие стебли. Он разозлился. Откуда биомасса могла знать о прекрасном создании Арума. Неужели кто-то из пищевых сгустков видел его. Он замер, размышляя, подобрался ближе, чтобы рассмотреть объект. Теос полностью взял по контроль оболочку. Глазных хрусталиков у биомассы было только два, они были того же цвета что и странные нити, торчащие из верха головы и так напоминающие Теосу лепестки – необыкновенно голубые. Маленький приёмник пищи говорил, что перед ним либо незрелая особь, либо разновидность сосущих, но ух точно не хищник. Его цветок завибрировал. Мягкие переливы Теос тут же записал, пообещав себе расшифровать их, как только доберётся до структурированных данных. Он выпустил щупы оболочки и потрогал странный пищевой сгусток. Тот был теплым. Конечно это было отвратительно, но Теос сумел подавить у себя приступ тошноты. Биомасса немного изменила форму став выше и тоньше. Теос ощупал существо еще раз, биосгусток неуверенно двинулся на своих тонких ходулях. Серебристая чешуя, покрывавшая стебли, была прохладнее, она явно служила защитным слоем объекта. Он снова издал вибрацию и Теос сильно заинтригованный проследовал за этим манящим экземпляром. Он поднялся в стальной агрегат, который затарахтел и с огромным усилием оторвался от поверхности планеты. Теос немного посмеялся глупости варваров, но это было слишком скучно, поэтому он снова заснул. Силовое поле приятно накрыло его, защищая от сквозняков.
***
Втроем они вошли в грузовой отсек. Томас был спокоен, а вот Берг явно нервничал.
- Ким, мы видели Ваше выступление на Арене. Вы позволите нам войти под купол силового поля? Нам бы хотелось взять кое какие образцы. – проговорил Томас.
- Если вы не боитесь, то пожалуйста - просто ответил Ким.
- Конечно нам страшно, ведь Тео может убить за считанные секунды и вряд ли его остановит Ваше силовое поле. Поверьте, мне, молодой человек, я видел, как погибла группа наших коллег на Леде. У них была мощная защита, но трилобит разрушил ее так легко, словно она была из тонкой бумаги. Простите, что говорю это Вам - Томас грустно улыбнулся.
- Все нормально, не думайте, что этим Вы напугали меня. Я знаю, чем рискую.
Ким оглядел мужчин и заметил, что у каждого было активировано индивидуальное защитное поле. Он хмыкнул.
- Вы готовы?
По кивку Томаса дрессировщик поднял и чуть переместил силовое поле. Все трое тут же оказались в одном пространстве с Тео. Трилобит сразу же почувствовал их присутствие, он не спеша развернулся и повернул в сторону незнакомцев свое рыло. Ким даже не успел заметить, как все произошло. С завидным проворством гигантская мокрица выгнулась, а потом снова скрутилось. Двоих мужчин, только что стоящих рядом с Кимом в грузовом отсеке, уже не было. Дрессировщик моментально покрылся холодным и липким потом.
- Тео не смей – крикнул он.
- А ну отдай! Как тебе не стыдно! - Ким выдернул из-за пояса магнитную плеть и несколько раз ударил трилобита по чешуйчатому боку.
- Сволочь, отпусти, сейчас же.
Последние слова звучали же почти жалобно. Гигант как огромный нашкодивший пес пытался отвернуть от Кима свое рыло.
- Отдай мне их, пожалуйста! – умоляющим голосом проговорил дрессировщик.
Огромная туша стремительно вывернулась, выбрасывая из объятий своих многочисленных ног два тела. Томас и Берн были живы, но находились без сознания.
- Умница, Тео, молодец. – Ким, с облегчением выдохнул и погладил несколько ножек гиганта.
Внезапно из корпуса вылетел тонкий жгут. Острый наконечник легко проткнул ладонь Кима.
«Что это было?» - подумал молодой мужчина. «Это, наверное, все? Ведь сейчас он убьет меня»- Ким помнил, что одного укола хватало человеку, чтобы потерять возможность двигаться. Он пошатнулся, теряя равновесие, но огромный бок трилобита оказался рядом, не давая ему возможности упасть.
***
Он не спал последние несколько суток, потому что нашел структурированные данные биомассы и был полностью погружен в их изучение. Часть он уже знал потому что имел возможность изучить их ранее, но сейчас Тео интересовало нечто абсолютно другое. За несколько часов он изучил примитивный язык этой расы. Все трели и переливы, которые произносил его индивидуум были несложными словами, и в основном они означали то, что Теос либо правильно взаимодействует, либо то, что он дорог цветку Асура. Как Теос не уговаривал себя не присваивать биомассе это фальшивое имя, ничего не получалось. Он все больше и больше убеждался в том, что его этот питательный сгусток невероятно напоминает ему цветок Асура. В конце концов он позволил себе маленькую слабость. Теос недовольно принюхался. Две биомассы приближались. Запах этих двоих ему не нравился, хорошо, что он был чуть приглушен индивидуальным полем каждого, иначе Теосу стало бы плохо от нестерпимой вони. Его прекрасный цветок тоже пришёл, но без оболочки и его запах был восхитителен. Двое чужаков раздражали поэтому Теос незаметно убрал их. Его биомасса расстроилась. Она стала бессвязно произносить разные слова и в конце концов попросила вернуть, как понял Теос те два питательных сгустка в силовом поле. Он аккуратно вытащил их из колец оболочки. Они не двигались. Это биомасса была на редкость хилая и чувствительная, она дохла от малейших воздействий. Он стал волноваться за свой цветок. Нужно было уже что-то решать.
***
Ким открыл глаза. Он сидел на полу удобно прислонившись к боку трилобита. Томас и Берн лежали неподалёку. Они оба дышали, и по их щекам уже разошелся слабый нездоровый румянец. Ким поднялся на ноги. Трилобит неторопливо свернулся кольцом и, кажется, снова заснул. Дрессировщик быстро передвинул силовое поле. Теперь они были вне вольера. Ким набрал на консоли нужные кнопки и двое мужчин погруженные на гравитационные подушки отправились в МедБлок. Через час из медицинского отсека вышел Томас.
- Ну как Вы? - настороженно спросил Ким.
- А где Тео? – задал неожиданный вопрос мужчина.
- Там же где и был, в грузовом отсеке.
- Он Вас не тронул?
Удивление на лице ученого граничило с безумием.
- Как видите – спокойно проговорил дрессировщик.
На самом деле он был и сам удивлен поведению трилобита.
- Не верю, покажите – резко проговорил мужчина.
На этот раз во внутрь никто спускаться не стал. Ким выбрал на консоли нужную панель. Отобразился грузовой отсек. Огромная мокрица безмятежно спала, лишь только маленькие ножки чудища едва заметно шевелились.
- Вам еще нужны образцы? – спросил Ким, и мужчина отрицательно покачал головой. Пока не появился Берн, Томас как-то рассеянно спрашивал о том, чем дрессировщик кормит Тео, как дрессирует. Ким отвечал, но не видел в глазах мужчины особого интереса. Как только МедБлок закончил все процедуры с Берном, они с Томом тут же покинули корабль.
***
Анализы были странные. Теос нахмурился и еще раз просмотрел все очень внимательно. Биомасса имела в своем составе четыре аминокислоты и чуть больше 30 возможных модулей строения. К изумлению Теоса, система репликации была очень сложной и не выбраковывала больные особи. Наоборот, она передавала искаженный геном дальше, сокращая тем самым и так не слишком продолжительный отрезок жизни биомассы. Система жизнеобеспечения и настройки органов восприятия была отсталой и удивительно хрупкой. Достаточно было выбить один из небольших узлов, как весь организм приходил в полную негодность. Столь беззащитного и сложного строения Теос до этого никогда не видел. В какой-то степени он проникся нежностью к этому слабому существу. Он действительно все больше и больше напоминал нежный цветок Арума. Теос расположился чуть удобнее чтобы все обдумать. Непонятно почему ему захотелось защитить и спрятать от всех это странное создание. Конечно, был риск, что сознание цветка не выдержит, поэтому Теос решил все еще раз проверить.
***
Арена предложила еще три выступления, и Ким сразу же дал свое согласие. Он получил перевод за первое выступление и заказал еду для Тео. Биоконтейнер доставили в тот же день и Ким спустился в грузовой отек. Он ловко переместил силовое поле подталкивая еду во внутрь. Трилобит не шевелился. Дрессировщику даже показалось что он умер. Он негромко позвал своего питомца.
- Тео!
Не одна из многочисленных вечно подвижных ножек не вздрогнула. Ким выдохнул и чуть приподняв силовой заслон шагнул к гигантскому монстру. Он по-прежнему не подавал признаков жизни.
- Ты спишь?
Ким говорил вслух, наверное, для собственного успокоения. Сейчас ему было необъяснимо страшно. Волны паники и ужаса накрывали его со всех сторон. Однако бежать уже было поздно. Дрожащей рукой он провел по огромной чешуйке чудовища.
- Что с тобой? – стуча от страха зубами, проговорил дрессировщик, он понимал, что сейчас должен покинуть отсек, но неведомая сила парализовала его и он почти не мог двигаться. Ким осел на пол, прижимаясь спиной к переборке. Мужчина смотрел в зеркальную поверхность стены напротив и не узнавал себя. Его специально генетически измененные волосы голубого цвета висели свалявшимися прядями. Модифицированные глаза того же цвета, сейчас выглядели потухшими и безжизненными. Костюм, который он надел для шоу бледно-перламутрового цвета, так красиво облегающий его фигуру сейчас казалось болтался на нем как на вешалке. Все это было очень странным, но Ким доверял своим глазам. От тряхнул головой и хлопнул рукой по карману с магнитной плетью. Рука и пряди волос застыли в воздухе, казалось остановилось время. Внезапно сквозь застывшее пространство двинулась темная тень. Ким от страха хотел закрыть глаза, но так и не мог пошевелиться. Он ничего не успел разобрать как его мир погрузился в темноту.
***
Дрессировщик открыл глаза, кругом по-прежнему было совершенно темно. Удивительно, но буквально пару мгновений назад он умирал от страха, а сейчас был спокоен и безмятежен. Он не понимал где находится. Молодой мужчина не чувствовал ни верха, ни низа, ни тепла, ни холода. Где-то вдалеке едва различимо разливался странный, но приятный звук. Ким стал прислушиваться. Переливы зазвучали громче и внезапно он услышал голос.
- Здравствуй - произнес некто. Тембр, и интонация его голоса совершенно искажали человеческую речь.
- Не бойся. Тебе больше ничего не угрожает - странный голос даже немного успокаивал.
- Кто ты? - спросил Ким и его слова в этом пространстве рассыпались глухими отголосками.
Некто не спешил отвечать.
- Я Теос. Мы знакомы, не так ли? - голос чуть изменился.
- Ты трилобит? – спросил дрессировщик, зная уже наперед ответ.
- Конечно нет. Сейчас он моя оболочка и твоя тоже, кстати вполне сносная. – голос говорил очень спокойно.
- Значит мы внутри гигантской мокрицы? – Кима передернуло от отвращения.
- Нет. – с особенной интонацией произнес голос. – И да в тоже время.
- Так где мы? – прошептал Ким?
- А где бы ты хотел сейчас оказаться? - спросил его необычный голос.
Ким задумался.
- Ну, например, на Иерихоне. - он сказал первое что пришло ему в голову.
Во тьме чуть забрезжил свет. Глаза Кима начали понемногу различать странные очертания. Сейчас он был явно на своем корабле. Виднелись стены грузового отсека и нетронутый биоконтейнер с едой, но вдруг перед ним словно бы разорвалась материя пространства, выворачиваясь наружу. Звезды вокруг задвигались, ускоряясь и он увидел стремительно приближающийся Иерихон. Ким узнал здания планеты, её космопорт и огромный фонтан в центе столицы. Это не было голограммой. Запахи, цвета, колебание чуть разряженного воздуха, шум улиц. Ким не знал, как это возможно, но он точно понимал, что сейчас находиться на Иерихоне.
Угол зрение слегка изменился, он стал видеть сразу все вокруг. Внизу виднелось брюхо трилобита и кусок переборки корабля.
- Так мы все же в нем? Я не понимаю.
У мужчины не хватало слов чтобы объяснить свои ощущения.
- Нет, он только точка во времени. Это самое доступное для тебя объяснение.
- Мы можем выбраться отсюда? – спросил Ким.
- А зачем? Тогда придется искать новую точку.
Дрессировщик задумался, он не знал, как спросить, но решил не скрывать свой вопрос от странного существа.
- Зачем я тебе?
Некто не спешил отвечать.
- Я спас тебя, потому что ты похож на цветок Арума.
- Спас?
- Ты не хочешь спросить про цветок? – задал вопрос тот же голос.
Ким не знал, что говорить.
- Тогда я покажу.
Понемногу краски становились выразительнее и вскоре Киму было больно смотреть на яркий, проносящийся мимо, океан звезд. Он зажмурился потому что у него захватило дыхание. Они двигались с невероятной скоростью среди миллионов секторов. Вскоре их бег замедлился.
- Мы на другом конце Вселенной - тихо проговорил голос.
Скопление нескольких молодых галактик были окутаны голубым газом. Мощная гравитация тяжелых звезд закручивала облака, превращая их в замысловатые узоры. Осколки бледно-розовой породы вращались по замысловатым орбитам. Но самым удивительным было то, что это место пело. Оно звучало, переливаясь нежными трелями тысячи маленьких колокольчиков.
- Это песня цветка Арума. - сказал голос. – Так называют это скопление галактик.
Нечто потянуло Кима в сторону, и скопление звезд стало быстро отдаляться. В какой-то момент они замерли. Пожалуй, тот кто привел их сюда, выбрал наилучший ракурс. Голубые облака газа и причудливые орбиты звезд двигаясь, рождали странную иллюзию. На черном пространстве бескрайнего космоса, под незримую музыку, танцевал человеческий ребенок.
Продолжение тут: Лерианцы