-Еще один, - мы с напарником стояли над растерзанным трупом мужчины.
-Кто на этот раз? – Пит перевернул убитого на спину.
-Похоже, что опять залетный браконьер. И несет же их к нам на Границу, на свою погибель, - я смотрел на вырезанный на лбу мертвеца глаз, и понимал, что впереди нас ждут трудные времена.
***
Изнанка. Место проживания инфернальных тварей. И находится это проклятое место по соседству с нашим маленьким городком.
Бесы, инкубы, суккубы, ламии, утбурды и еще сотни других демонов испокон веков жили рядом с нами, но они заперты за незримой стеной. Наши предки назвали эту стену – Граница.
Но иногда происходит прорыв. Сильная сущность пробивает преграду и вырывается в наш мир, к людям. В Изнанке у демонических отродий есть физическая оболочка, но вырвавшись в мир людей, они становятся бесплотными тенями, вселяющимися в подвернувшегося на их пути человека.
Это может быть любой из нас: ребенок, мужчина, дряхлый старик или хрупкая женщина. Носитель зла ни о чем не подозревает, распознать одержимого можно лишь, когда демон начинает убивать. Ночь – время инфернальной твари, спящий человек – марионетка в ее лапах.
Жажда убийства присуща всем чудовищам той стороны, и в человеческом теле, обладая силами Изнанки, они могут сполна насытиться кровью, болью и предсмертной агонией жертвы. Но и этого им мало, и они вырезают на лбу несчастного широко открытый глаз. Это их подпись, бахвальство – никто не должен сомневаться в том, что это деяние демона.
Я Страж Границы, так же как и мой отец, дед, прадед и целая череда моих предков. Братство Стражей немногочисленное, но, хвала небесам, прорывы случаются не часто, и мы всегда справлялись с порождениями тьмы.
Когда демон пробуждался, узнать носителя зла было несложно – горящие красным глаза не оставляли сомнений в том, кто перед нами. Нашпигованный стрелами несчастный, ставший вместилищем для адского создания, умирал, и вместе с ним погибал демон.
Увы, но другого способа справиться с одержимыми мы не знали. И мы убивали, даже если перед нами стояли наши родные и близкие. Так поступали наши предки, так же делаем и мы. Возможно, есть другой путь, но действовать надо быстро, пока демон не натворил еще больших бед.
***
На этот раз первой жертвой стал бродячий менестрель. Каким ветром занесло его в наш городок – загадка. У нас нет трактиров и харчевней, и мы не устраиваем веселые, шумные праздники на городской площади. Наш городок живет по своим законам, продиктованным близостью Изнанки.
Пару дней назад, вечером, менестрель стучал в двери горожан и просился на ночлег. Он везде получил отказ, люди лишь советовали ему убраться подальше от нашего города до наступления темноты. На Границе не принято пускать в дом чужаков, особенно ночью. Видимо, он решил заночевать в лесу, за что и поплатился.
И вот еще одна жертва. Охотник был убит явно не этой ночью, а следующей после убийства менестреля. Тогда патрулировала пятерка Ганса. Но они не заметили никакого движения в лесу, и труп браконьера пролежал, пока наш патруль не нашел его.
Демон умел маскироваться и бросил мертвого охотника на самом краю леса, в непроходимой чаще. Мы наткнулись на растерзанные останки ранним утром, когда наша смена уже заканчивалась.
Наш патруль состоял из пяти человек. Помимо Пита и меня, с нами были трое сыновей мельника, к рассвету уже полусонные и мечтающие поскорее добраться до постели. Их я отправил по домам отсыпаться, а Пит пошел в город за коронером и телегой, чтобы отвезти труп в городской морг.
***
Утренняя порция адреналина прогнала сон, и вместо того, чтобы вернуться домой и отдохнуть после бессонной ночи, я неспешно пошел по городу, наблюдая за горожанами и пытаясь вычислить одержимого.
Демон убивал две ночи подряд, однако в ночь нашего дежурства все было спокойно – в лесу мы никого не встретили, и новой жертвы не было. Почему? Решил переждать, зная, как тщательно стражи прочесывают лес. Или не мог выйти на охоту, потому что его носитель не ложился спать.
Около одного из домов, на поваленном дереве сидел парень лет шестнадцати и мучил кошку. Животное уже не сопротивлялось и только жалобно мяукало.
-Отпусти, - я подошел к живодеру и ухватил его за ухо.
-А, больно же, - заныл гаденыш и выпустил изрядно потрепанного зверька.
Кто или что сидит внутри этого, в сущности, ребенка. Почему страдания живого существа доставляют ему удовольствие. Или же внутри тот самый демон, и человек меняется под воздействием живущего в нем зла.
Пройдя немного дальше по улице, я увидел возле большого, нарядного особняка скопление народа. В толпе что-то возбужденно обсуждали. А из дома доносились ругань и плач.
-Что там? – спросил я у ближайшего ко мне зеваки.
-Лавочник свою женушку воспитывает. Это у них часто бывает, - быстро ответил любопытный горожанин и повернулся ко мне спиной, чтобы продолжить наблюдение.
Что ж, никто не вмешается в семейную ссору, и жена лавочника в очередной раз получит синяки на лицо и разбитые губы. Не удивлюсь, если когда-нибудь он перегнет палку и забьет ее до смерти.
Какой бес живет в этом господине – зажиточном и достойном жителе нашего города?
Побродив еще немного по узким улочкам, я почувствовал усталость, но домой идти не хотелось. И я отправился к знакомой вдовушке, с которой мы, время от времени, хорошо проводили время. Захотелось тепла и поддержки, а Хелена всегда была мне рада.
Накормив меня ужином и рассказав целый ворох городских сплетен, она устроилась рядом со мной на кровати, положила голову мне на плечо и тихонько вздохнула.
-Останешься? – с надеждой спросила она.
И я остался. Хелена ждала от меня ласки, но мне было не до любовных игр. Усталость свалила с ног, и я уснул, едва моя голова коснулась подушки. А утром…
***
Утром я окунулся в кошмар. На полу рядом с кроватью лежала мертвая Хелена. Убийца не только исполосовал ее ножом, но и свернул шею. В ледяных голубых глазах вдовы застыл ужас, а на лбу женщины красовался вырезанный третий глаз. Сомнений не было – здесь орудовал демон.
Рядом со мной на постели валялся окровавленный нож – мой нож.
Я увидел на своей груди длинные, глубокие царапины. Страшная догадка нашла подтверждение, едва я осмотрел ногти Хелены. Под ними осталась кожа убийцы – моя кожа.
Вот и ответ, почему не было жертв в ночь моего патрулирования. Демон не вышел на охоту, потому что я не спал.
Твари Изнанки никогда не убивают в доме своей марионетки, прекрасно понимая, что их тут же вычислят. Они ведут одержимого в лес, за город, в темные подворотни окраин и там собирают кровавую жатву.
Этот дом для меня чужой, Хелена мне нравилась, но, по сути, была всего лишь моей подружкой, с которой можно весело провести время. Демону не пришлось далеко идти, чтобы утолить жажду крови – перед ним была очень аппетитная жертва.
Возможно, кто-то еще, кроме меня, узнавал, что в нем притаилось зло. Но признаться в этом, значит добровольно отдать себя на расправу.
Я постарался не паниковать и приказал себе думать. Я вычислил одержимого. Инфернальная тварь вволю повеселилась, поселившись в одном из Стражей Границы. Ну а мне-то что с этим делать? Признаться, что я одержим, и сдаться властям? Меня тут же уничтожат. Промолчать? В конце концов, меня все равно убьют мои же товарищи. Как ни крути – в итоге моя смерть.
Нет, черт возьми, надо искать другой выход. И я вспомнил о сестре моей покойной матери, тетушке Магде.
***
Магда была ведьмой. Еще при жизни моей матушки, она продала городской дом и поселилась в заброшенной усадьбе на окраине, рядом с лесом. Она была, скорее ведуньей - исцеляла от болезней руками и наговорами, лечила травами и отводила злых духов.
Высокая, костлявая, по обыкновению одетая в темный длинный плащ с капюшоном, она выглядела настоящей колдуньей, и многие в городе побаивались ее, но я-то знал, что с черной магией она не имеет ничего общего, и очень надеялся на ее помощь.
Тетушка Магда не удивилась моему раннему визиту.
-Проходи, Томас, - махнула она рукой вглубь комнаты. – Я рада тебя видеть. Третий день ко мне приходят страшные сны: кровь, боль, смерть. И эти сны связаны с тобой.
-Да, тетя, проклятый демон убивает моими руками, и я не знаю, что мне теперь делать, - я решил не ходить вокруг да около, и сразу выложил Магде страшную правду.
-Я никогда не говорила тебе, почему вдруг переехала сюда, в этот заброшенный дом. Еще когда мы с твоей матерью были детьми, здесь жила ведьма. Она не была злой, и не была доброй, она просто творила колдовство, - начала вспоминать Магда.
-Однажды она исчезла, и никто не знал, что с ней произошло. А мы, любопытные девчонки, часто приходили сюда и пугали друг друга выдуманными страшилками. Здесь-то я и почувствовала пробуждающуюся во мне силу. Здесь такое место – место силы.
-Тетя, у меня нет времени слушать твои воспоминания. Когда-нибудь сон свалит меня, и адская тварь отправится на охоту, - нетерпеливо перебил я ее.
-Дослушай меня. Я нашла ее колдовскую книгу, и в ней есть рецепт зелья, избавляющего от одержимости. Я попробую уничтожить демона.
Я не верил своим ушам. Мы не знали, как бороться со злом, кроме как убийством, а Магда ничего не говорила о том, что есть другой выход.
-Почему ты молчала?
-Долгие годы я расшифровывала записи в гримуаре, и лишь недавно смогла прочитать его. К тому же, одержимый должен сам прийти сюда, - Магда вдруг весело мне подмигнула. – Ну что, попробуем?
И мы попробовали.
***
Проклятая инфернальная тварь покинула меня и развеялась дымом. Правильно приготовленное зелье и волшебные руки Магды творили чудеса, и у демона не было ни единого шанса. Я первый из одержимых, кто остался в живых, и я искренне верю, что не последний.
Теперь я знаю, что есть другой путь, кроме убийства. Наконец-то у нас появилась надежда.
Автор: Ирина Никитина
Источник: https://litclubbs.ru/articles/49238-kto-sidit-vnutri.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: