Науку от шарлатанства отличает систематический сбор данных, полученных инструментальным путем. В плане инструментов и приборов - географии повезло. Компас и астролябия были, пожалуй, первыми приборами в истории человечества. Термометры, барометры, анемометры - всё это было потом. Первыми были компас и астролябия…
Компас китайцы придумали так давно, что несведущий человек и не поймет, что перед ним древний магнитный инструмент времен династии то ли Хань, то ли Мин… Давно это было…
С астролябией - еще хуже. Современному человеку необходимо объяснять, что это такое. Древнегреческое изобретение до ума довели арабы. Это уже усовершенствованная астролябия, с которой можно работать в любых условиях.
А примитивная астролябия имела круглую шкалу и визир на гвоздике, напоминающий ружейный прицел. С помощью астролябии путешественник мог определиться на местности, путем счисления высот азимутов небесных светил.
В конце XIV, начале XV века - за 150 лет до Колумба - китайцы имели самый большой в мире флот. Курс в морях китайцы прокладывали с помощью компаса.
Арабы тоже совершали трансконтинентальные путешествия. Но на кораблях пустыни - на верблюдах. Курс в песках арабы прокладывали с помощью астролябии. Косвенным подтверждением тому - библейская история о трёх волхвах, которые отправились в путь к месту рождения Иисуса Христа. Странники сверяли свой маршрут по звёздами... Вот тут, что называется, «внимание, вопрос» - почему китайцы полагались на помощь магнитного прибора, а арабы доверялись звёздным счислениям?
Наиболее вероятным объяснением, на мой взгляд, может быть следующее - путешествуя на корабле, мы находимся в более комфортных условиях. Мы не страдаем от зноя пустыни. В пустыне же, когда в полдень на песке - хоть яичницу жарь - и человеку, и животным лучше переждать до заката. Караваны совершали основные переходы ночью. Оттуда и умение арабов работать с астролябией.
В завершение - лирическое отступление, подтверждающее этот вывод: «Лишь тени длинные падут на пылкий жар песков нещадных, вновь караванщик устремит свой взор вперед, до денег жадный…»