Я – дрожала. Не от страха или чего-то такого ещё. В последний раз меня так трясло, когда в руки попались «Сумерки мира»…
- Слушай, да он у тебя просто герой!.. – я вздохнула и посмотрела на закрытую дверь. – Так всё ловко разложил по понятиям…
Алия не сказала ни слова.
- Начинаю догадываться, почему ты прёшься от него всю дорогу… Такой кадр! Ведь даже не сказал ничего, даже не крикнул! Плечом только немножко повёл – и всё! Класс! Вот это я понимаю… А ты…
Не знаю, что я хотела сказать ей ещё (разве ей?.. Скорее самой себе для растравки!), как вдруг оказалась уже на полу. Больно ударилась спиной, ободрала себе локоть.
- Ты чего?!! - завопила я душившей меня Алие.
- Не смей даже думать о нём! Поняла?!! – прошипела мне в лицо та и замахнулась на меня кулаком… Как, опять драка?!!
Моё тело среагировало мгновенно – вывернулось, выскользнуло, бросилось в сторону. Но Алия, кажется, решила не оставлять дело на пол пути.
Я перепрыгивала через кровати, танцовщица скакала за мной. По ходу дела что-то загрохотало, правда тут и ломать-то нечего…
- Что здесь твориться?! Совсем обалдели?!!
Мы с Алиёй остановились по разные стороны кровати, огляделись. Если бы главный смотритель умел изрыгать пламя, то он бы непременно сейчас сделал это, стоя в проеме наших дверей.
- Что вы тут устроили?!! Алия!.. Я тебя спрашиваю!!!
А что мы устроили?.. Да, в общем-то, ничего… Алия приревновала меня к главному смотрителю – к главному евнуху! – ну не смешно?..
- Чего вы позамирали как глухонемые?.. Отвечайте!.. – злился тот самый евнух, а я кусала губы в улыбке. Было совсем не страшно. Было весело… Пожалуй, впервые за всё время, что я здесь… - Скажите спасибо, что свидетелей не было…
- Интересно, почему?.. – зачем-то спросила я.
- А где Тереза?.. – поддержала меня Алия. И причём так невинно, что смеяться мне захотелось только сильнее.
Гаал закатил глаза, сдерживая раздражение, и выдохнул.
- Женщины – имя вам безрассудство…
- На себя посмотри! – фыркнула Алия и развернулась к нему. – Сам в говне по самые уши!.. Зачем Терезу полез защищать – тебе что, по жизни проблем не хватает?..
- А он, наверное, решил сделать ставку теперь на неё! – мститель влезла я, потому что – увы – тоже не понимала, какое ему до неё вообще может быть дело! – Мужчины! Вам имя – предательство!
- Замолчите обе, - Гаал отвернулся, сел в кресло. Потом подумал и достал сигареты. – Кстати – Ясон распорядился выделить Терезе отдельную комнату… А завтра – она и Лютеция – отбудут к нему… Ясон нуждается в хорошем отдыхе после тяжелого умственного труда…
Мы с Алиёй переглянулись и, не сговариваясь, шагнули ближе к нему.
- Он что, решил приблизить к себе Терезу?.. – хором с Алиёй выкрикнула я.
- Он хочет заменить Лютецию на неё? – это уже я одна, но тоже очень взволнованно. Ну кто бы мог подумать, в самом деле, что я так сильно буду из-за всего этого переживать?..
Нет, не правильно: переживаешь – это когда живёшь чувствами. А тут задета моя гордость – и только так.
- Полагаю, вы правильно догадались… - непонятно выговорил Гаал.
Мы с Алиёй переглянулись снова.
- Кажется, ты что-то не договариваешь… - осторожно начала Алия.
- Да всё он договаривает – ему просто стало на меня наплевать! – занервничала я. – Тереза ведь красивее меня и Ясону нравиться больше!..
- Хорошо, что ты это понимаешь, - равнодушно кивнул Гаал.
У меня по спине пробежал холодок. И смеяться уже не хотелось. Всё вдруг стало как-то слишком серьёзно и я испугалась.
- Ты… - я запнулась – мне было до обморока не по себе. – Ты правда решил меня бросить на пол пути?.. План поменялся?..
Гаал чуть двинулся в кресле и, наконец, посмотрел на меня.
- Нет. Просто сейчас совсем не тот момент, когда я могу что-то исправить… Надо выждать…
- Да пока ты выжидать будешь!.. – запальчиво начала я и задохнулась жутью предположений о своей незавидной судьбе. – Ты же просто меня кидаешь!..
- Успокойся, Алиса…
- Я…
- Он сказал – успокойся! – рявкнула на меня Алия и закусила пальцы.
Гаал встал.
- До вечера… - и вышел из комнаты.
Нет, вы это видели?..
Алия залезла на кровать, взялась грызть ноготь. Я посмотрела на неё и тоже решила присесть.
- Больше не смей на него так пялиться… - совершенно спокойно сказала танцовщица. Я нервно отмахнулась.
- Да брось… Это же глупо! Сколько бы мы тут с тобой не дрались, ему до нас будет всё равно фиолетово!.. Он же евнух!
- Кто тебе это сказал?.. – всё так же равнодушно просила Алия.
- А зачем кому-то это мне говорить?.. – удивилась я. – Тут итак всё очень ясно: кто ж сунет в стадо полуголых баб нормального мужика?.. А вдруг он их всех… Ясон не дурак – разве допустит, чтобы кто-то пользовал его личное имущество?..
- Ясон многое чего не допустит, но ТАКОЕ с Гаалом он не сделает никогда! – твердо выговорила Алия, и что-то в её глазах заставило меня вздрогнуть.
- Ты это о чём?
- О том, - она отвернулась. – Ясон может убить его со злости, изгнать, наказать плетьми или продать в рабоство, как мечтает Амбрах, но никогда – никогда, слышишь?!! – он не превратит его в евнуха…
- Почему?.. – тихо спросила я.
- Не знаю – это тайна… Их тайна, одна на двоих…А вообще - ты слишком много говоришь, Алиса… Поверь – это до добра не доведёт… Лучше возьми книжечку почитай…
- А здесь есть? – встрепенулась я, так же, как, впрочем, и она, желая побыстрей соскочить со столь щекотливой темы.
- Есть… Потом покажу…
…Ночью Тереза так и не появилась. Утром, когда мы вернулись в гарем, тоже. Поспав пару часов, я проснулась от неимоверной тишины. Не было слышно воплей и визгов – даже Амбрах, вопреки уже устоявшимся обычаям, не устроил над кем-то своей ежедневной расправы. Гарем как вымер и это кардинально меня напрягло…
Я выглянула в зал – нет, он не был пуст. То тут, то там, маленькими кучками сидели наложницы и тихо перешептывались. Лютеция и Амбрах отсутствовали.
Подумав, я тоже забилась в сторонке – притаилась в засаде, но непонятно: кого и чего я-то жду?..
Если бы часа через два не появилась Алия, у меня бы поехала крыша.
- Хотела книжечки посмотреть?.. Пошли - сейчас самый удачный момент… - зашептала мне в ухо она.
И мы тихо выбрались из зала…
Первый вопрос я рискнула задать ей только у лифта.
- Что происходит?..
- Позже, не здесь… - шикнула она на меня.
Не здесь – так не здесь… Чему-чему, а терпеливости я научилась.
Мы спустились на нижний этаж, потом прошли пустым коридором. Только не туда, куда ходили обычно, а в другую сторону и остановились у высокой тяжёлой двери.
Обычно первое впечатление о помещении можно получить посмотрев на дверь, ведущую в него. Если в гареме витражи-окошки, так и внутри всё такое же бестолковое, лёгкое, несмотря на высоту греческих колон. Глядя на эту дверь, у меня почему-то родилось мнение, что ТАМ, за ней всё будет очень тяжелым и добротным, позолоченным и старинным, может быть даже, ручной работы, вот например… Я не ошиблась.
Когда-то, ещё в прошлой жизни, которая вспоминалась всё реже и переставала играть для меня такую уж важную (а главное - реальную) роль, я смотрела мультик про девушку из народа, которой посчастливилось попасть во дворец с чудовищем-хозяином. Он её там то за решеткой держал, то пугал говорящими чашками… Короче – однажды он показал ей свою библиотеку: огромное пространство до потолка заставленное книгами в золотых переплётах – вот что-то подобное мне пришлось лицезреть и сейчас…
Мебели здесь было по минимуму – резные читальные столики, кресла - всё в одном стиле. Опять же – ковры, гардины и бра… Узкая лесенка оплетала стены (вероятно для того, чтобы облегчить доступ к книгам), а под потолком парила огромная люстра.
Алия не стала её зажигать, оставила нас в полумраке. Может, боялась огласки, может ещё чего…
- Здесь есть книги на русском языке, но в связи с тем, что русскоязычная эпоха длится всего 10 последних лет, их не много… До этого была английская эпоха, а ещё до неё – правил восток… Кстати, ты заметила – здесь по-русски говорят так же хорошо как, скажем, в Москве, только не спрашивай от чего это зависит – не знаю…
- А «эпохи» - это что?.. – звук моего голоса свободно парил в просторах библиотеки и я, инстинктивно, старалась говорить тише.
- Эпоха – это период одного общего языка… Проще, конечно, когда все друг друга понимают, только ведь не всем нравится говорить всю жизнь на чужом языке… Вот его и меняют время от времени…
- Значит, говоришь, была эпоха, которой правил восток?.. – задумчиво пробормотала я и подошла ближе к книжному стеллажу. – В таком случае мне становится ясно, откуда у местных любовь к широким штанам…
Алия ловко взлетела на лесенку, принялась копаться в томах.
- Ты ещё не видела оружейную комнату, - откликнулась она и её голос срезанировал где-то в люстре.
- Надеюсь, Гаалу не взбредет в голову учить меня драться на мечах?.. – задумчиво хмыкнула я и, расхрабрившись, потянула за корешок первой попавшейся книги.
- Это для тебя слишком сложно… Вот нож – может быть, а меч…
Книга в моих руках оказалась то ли на арабском, то ли на каком-то ещё… Я поставила её обратно – даже картинок там не было.
- Вот, держи… - Алия спрыгнула с лесенки, сунула мне в руку тощую книжонку. – Пошлая белитристика – местный детективчик… Зато очень хорошо описан быть и строй местного общества…
- Про что тут?..
- Да ни про что!.. Изъеденный сюжет – как у одного Советника стали умирать слуги, а он в одиночку распутал жуткий клубок интриг и вышел из всего этого победителем…
- А кино тут у них, случайно так, не показывают?.. – вертя в руках томик, задумчиво поинтересовалась я. Обложка меня приколола – на ней был изображен эдакий самурай с мечом в руках и луже крови… Ну что ж, почитаем.
Алия игнорировала мой вопрос, забралась в кресло и примолкла. Я тоже решила куда-нибудь сесть – в конце концов, это же не танц-площадка…
Я специально не стала открывать книгу сразу. Знала – начну читать – не оторвусь, а такого шанса поговорить с Алиёй с глазу на глаз у меня может уже и не будет…
Танцовщица молчала. Даже глаза прикрыла – вроде бы спит. Пыльная тишина меня расслабляла, но я встряхнулась и задала вопрос.
- Что твориться в гареме?..
- А что твориться в гареме?.. – голос у неё совершенно не сонный. Я не забыла?.. Алия всегда бдит!
- Ну, шушуканье это странное по углам, все как позамерзали… А Тереза где?.. Там? С ним?..
- Ну добавь ещё, что ревнуешь… - она засмеялась настолько ненатурально, что я вдруг поняла – её грызёт страх. Уже через секунду я была рядом с ней.
- Терезу сделали главной?.. А Гаал знает?.. Да чёрт побери – он контролирует ситуацию или нет?!! Связалась тут с вами…
- Сейчас ему очень сложно контролировать ситуацию… - тихо выговорила Алия.
- Почему?.. Из-за Терезы?.. Она что-то значит для Ясона? Значит больше, чем он? Ты же говорила, что у них – тайна!
- Да при чём тут Тереза!.. – Алия покривилась, чуть передвинулась в кресле. Я ждала. – В стране твориться невесть что, Совет на грани нервного срыва… Говорят народ в провинции готовит бунт, что столица полна их шпионами… Думаешь Ясону сейчас до нашей возни?..
- А Гаал? – паниковала я.
- А при чём тут Гаал?.. Ясон уже как с пол года его игнорирует – вот по гарему и ползут разные неприятные слухи… Ещё Амбрах этот со своими дурными намёками…
- Это про рабство?.. – мгновенно сунулась я.
- И про рабство тоже… Черт, ну вот откуда он мог вдруг столько узнать?!
- Что узнать? Что?!
Алия посмотрела на меня как-то странно, потом отвернулась.
- Смещение Лютеции будет не выгодно никому… - произнесла она и я поняла, что меня опять обломили. – Но мне страшно думать о том, что будет, если это в ближайшее время произойдёт… Парочка последних выходок нашей будущей королевны подсказали мне, что она не станет делиться своей властью ни с кем… И зачем Гаал за неё заступился?.. Чего хотел?.. – она потёрла пальцами лоб. – Неужели он просчитался?..
Я почувствовала, как моя душа заныла предчувствием новых бед.
- Ты думаешь, он не сумеет разрулить ситуацию? Но раньше то мог!.. Или не мог?..
- Мог… И сейчас может… Но не хочет…
- Почему? – удивилась я.
- Вот у него и спроси, - Алия прищурилась, поджала губы.
Разговор совершенно очевидно зашёл в тупик. А – главное – я в этом разговоре уже ничего не понимала. Гаал явно что-то значит для Ясона, это что-то, что Ясон ценит, не портит, держит рядом с собой уже фиг знает сколько прожитых лет!.. Так считает Алия. Значит, я так тоже считаю… Но тогда почему же теперь он совершенно его не слушает?.. Забыл-разлюбил?.. А со мной что тогда будет?!! Если Гаал попадёт в немилость, мне останется жить ровно столько, сколько он будет идти до выхода… Дальнейшее изобилует вариантами: меня продадут, загрызут, отдадут в вечное услужение вредной Терезе…
- Что? Страшно стало?.. – мурлыкнула у меня под ухом противная Алия.
Я ей не ответила – рванула в коридор, побежала к лифту.
Первым делом я побежала в «коморку». Очень уж мне не понравились странные намёки Алии.
- Где он?!
- Он – это кто?.. – Луа сидел за микроскопом в дальнем углу второй комнаты и, чтобы до него добраться, мне пришлось приложить некоторые усилия. Сбив по дороге пару судков с инструментами, которые упали, противно дребезжа о кафельный пол, я остановилась, нависнув всем своим вибрирующим телом над невозмутимым врачом.
- Гаал!
- Ты думаешь он джин, который появляется из бутылки на первый твой вопль?!! – не отрываясь от микроскопа хмыкнул Луа. – Обломись – он уехал…
- Куда?! – от его слов меня затрясло только сильнее.
- Туда! Иди спать, Алиса… Сегодня мы драться не будем…
- Ах не будем?!! – возмущенно воскликнула я и, наскоро оглядевшись, схватила один из лотков. – А по башке вот этим не хочешь?!!
- Ты больная совсем уже, да?!
Луа вскочил, вышла возня – лоток он всё-таки отобрал, но я упрямо схватила новый. Мне очень хотелось греметь и звенеть – ему совершенно обратное.
Прыгая через столы и отчаянно матерясь, мы бегали друг за другом по просторам «коморки», пока я не растрясла всю свою злость. Но тут уже и он сам разошёлся, поймал меня, выкрутил руки…
- Будешь знать, как ломать ценное оборудование! – зло прошипел мне на ухо он.
- Отпад! Вы чего тут устроили?!! – поинтересовалась от двери Алия. – Гаала нет всего пару часов, а тут уже настоящая пирушка!..
- Заткнись, дура! – изнывая от боли в заломленных руках, взвизгнула я.
- Не ори! – зашипел Луа. – А то кости переломаю!..
- Садист!
- Идиотка!
- Придурок!
- Ненормальная!..
И тут я заплакала. От боли, от страха, от холодящего душу невыносимого чувства опасности, что довлел надо мной все последние дни.
- Ты чего?.. – Луа меня отпустил – я села на пол.
- А вдруг он навсегда влюбился в эту Терезу?.. Вдруг он теперь будет слушать только её?.. – причитала я и мне никто не мешал. – Вдруг Гаал вообще не вернётся и нас всех продадут?.. Ну вот что с нами будет?.. Что, а?..
Я подняла зарёванные глаза на Луа и танцовщицу. Но они молчали. Кажется, они просто не знали, чем меня утешать…
…Кошмары мучили меня всю ночь напролет, представая то в виде жёлтых зубов Амбраха, то в виде Терезы, которая громко ржёт мне в лицо. Ещё я бродила по свалкам, пыталась от кого-то сбежать, и когда меня резко кто-то сдернул с кровати, восприняла это как логическое продолжение своих жутких кошмаров.
- Алиса, проснись!.. Твоя судьба решается, а ты дрыхнешь как последняя… Алиса, блин, ну?!!
Я шарахнулась куда-то, стала дико тереть глаза. Гаал надо мной расплывался и дёргался.
- Алиса!
- Да проснулась уже!.. – завопила в ответ я. Он протянул ко мне руку, я схватилась за неё, встала. – Что опять?..
- Всё то же! – он прищурился – я сделала вид, что бодра душой и телом. – Иди в зал – с минуты на минуту туда придет Тереза. Сделаешь всё правильно – будешь молодец, ну а не сделаешь…
Его лицо хранило тот самый невозмутимый покой, перед которым я трепетала: когда он – живая статуя, а в глазах – гипнотизирующий огонь…
- Что от меня требуется?.. – я моргнула в последний раз и поняла, что действительно уже чувствую себя бодрой. Даже нервной немножко – внезапность происходящего слегка пугала.
- Ничего, что тебе оказалось бы не по силам… - Гаал смотрел мне прямо в глаза – я внимала. – Просто подойдёшь к Терезе и затеешь с ней склоку… Поняла?
- Зачем?..
- Не время для глупых вопросов, - чуть повысил голос Гаал. – Разозли её – всё! На сегодня назначены «бега» и ты обязательно должна в них участвовать…
- «Бега»?!
Что-то мне как-то резко стало нехорошо… Даже дурно – это если быть совсем честной. Но смотритель не желал ничего этого замечать и говорил, говорил…
- Именно «бега» - а что ты так удивляешься?.. Визг, писк – я тебе уже говорил…
- Но раньше ты называл это «полосой препятствий»…
- Да какая разница… И потом - с твоей природной агрессивностью тебе там, может, даже понравится…
- Верится с трудом, - промямлила я.
Гаал чуть дёрнул плечом – я благоговейно застыла.
- Слушай меня!
- Слушаю… - чуть не добавила «и повинуюсь».
- План прост как всё гениальное: ты злишь Терезу, она шепчет Ясону, чтобы он заявил тебя на «бега»…
- А может ты сам ему что-то нашепчешь, и мне не придётся царапать Терезе глаза? – взмолилась я.
В серых зрачках вдруг отразилось что-то такое, от чего у меня мурашки пошли по спине. Дура я, дура! Ну вот разве стал бы он разводить канителину, если бы мог всё это сам ему предложить?..
Чёрт, так что же за приз он выиграет в конце этой партии?..
- Ты меня слушай… - напряженно выговорил он. – Это твой шанс… Единственный, может быть…
- Твой тоже… - одними губами сказала я.
Его глаза замерцали – меня шатнуло назад.
- Я пойду, - торопливо выговорила я. – Я уже иду… Я всё сделаю!..
Я выскочила в зал – всё перепуталось в моей голове. Я не понимаю, что делаю, не знаю, зачем, для чего… Однако очень стараюсь выполнить возложенную на меня миссию со всей ответственностью…
Моего появления никто не заметил – бомонд пялился на новоявленную примадонну, которая разыгрывала своё собственное маленькое восстание со сменой властей.
- Выметайся из моей комнаты!.. – кричала она бывшей старшей наложнице и указывала сияющим перстом куда-то в бок.
Здесь был весь гарем – наложницы стояли и сидели, некоторые даже перешептывались, однако – уверена – каждой было глубоко плевать, кто же именно кого сейчас свергнет… Мне – тоже. Но я пошла вперёд, туда, где неистовала новоявленная королева…
Гаал сказал: «Это твой шанс»… Наверное, ему там виднее… Он здесь уже черт знает сколько времени – он знает Ясона, может предсказать любой его следующий ход. И пусть Ясон думает, что он его кинул. Гаал умнее и только мы должны выиграть этот бой…
Представление между тем продолжалось.
- Иди-иди, - Тереза откровенно наслаждалась моментом. И, впрочем, её можно было понять. Сколько она тут? Неделю?.. А уже – старшая наложница. – Или, может быть, позовём слуг?..
Лютеция, дрожа коровьими ресницами, отступила. Видимо у неё хватило ума не завязывать заведомо проигрышный бой. А вот Амбрах откровенно занервничал – забился в угол, бегал глазками. Его ставка провалилась, козырь падал из рукава…
Короче, наступил мой черед действовать.
Выйдя так, чтобы Терезе было получше всю меня видно, я подбоченилась и заорала.
- Ой, поглядите ка вы на эту корову! Типа крутая тут совсем стала, да? А кто тебе сказал, что это уже твоя комната?..
Тереза обернулась – в её глазах стояла откровенная усмешка.
- А, это ты, припадочная?.. Где свою чернявую подружку потеряла?..
- Не твоё дело! – окрысилась в ответ я.
- Моё. Сам Ясон обещал сделать меня главной наложницей!..
- Обещанного три года ждут! – непримиримо выкрикнула я. – А такой дуре, как ты не дождаться до пенсии!
Я честно старалась разозлиться. Пыжилась чего-то и пухчилась, а в голове пульсировал один извечный вопрос: «За что?»
- Ты просто больная…
Увы, Терезе тоже не очень хотелось драки. Наверное, не такая уж она плохая по сути и есть. Она достигла вершины и сейчас просто хочет посмаковать этот пылкий момент. Мне бы вот хоть чуточку позавидовать ей – вот бы злость и явилась. Но – увы. Я знала, что в моих бедах она не виновата – меня опять подводил мой слишком высокий IQ…
- У тебя просто поехала крыша, - почти миролюбиво сказала Тереза. – Впрочем – это не удивительно. Твоя подружка застряла в статусе, а твой покровитель вот-вот окажется не у дел…
Что-то словно толкнуло меня изнутри. «Твой покровитель»… Какие-то смутные догадки – мои, Гаала, Алии – задёргались и запрыгали в извилинах серого вещества, сливаясь во что-то ясное и очень-очень простое… Всё правильно – Тереза и впрямь взяла себе много власти. Почему-то – непонятно почему – но Ясон стал слушать её больше, чем своего преданного смотрителя… Может и впрямь Ясон напуган там каким-то восстанием, может Тереза какой фокус знает… Знает то, чего не знает Гаал… Ладно, об этом будем думать потом – главное, моя жизнь под угрозой!..
Мне стало страшно, потом наоборот. Да, я не знаю что делать и что со мной будет, но есть тот, кто думает за меня!.. Он сказал: «Развяжи с ней склоку»… И я развяжу…
- Ты просто не поняла с кем связалась!.. – зашипела на неё я, и мне в щёки ударил румянец. – Ты здесь ещё слишком недолго, чтобы вот так запросто влезть на самый Олимп!.. Но ты учти – мы долго молчать тоже не будем…
- Вы?.. Да кто вы?.. – высокомерно заулыбалась она. – ВАС здесь нет и в помине!.. Только кучка маленьких неудачников…
Она повернулась ко мне спиной, как бы демонстрируя, что совсем меня не боится и пошла в комнату. В ту самую, где некогда ещё царствовала Лютеция и которая, по мнению Гаала, должна была быть моей заветной мечтой.
Сама Лютеция молчала в сторонке, Амбрах отошёл от неё подальше. Значило это только одно – он перестал её опекать…
Кстати говоря, сам гарем, пока ни на чью сторону не склонился. Толи они думали так же как я и много очков выскочке не давали, то ли выжидали, боясь совершить опрометчивый шаг…
Тереза хлопнула дверью. Может стоит ворваться к ней, даже что-то сломать?.. Ну да – это будет громко, эффектно!.. Я сделала шаг вперёд, но тут кто-то крепко ухватил меня за руку. Выяснилось – Алия…
- Хватит… Пошли…
- Две придурочные… - хихикнул кто-то не очень уверенно.
Мы вернулись в комнату, я сразу же уселась на кровать. Звенящая тишина, притушенные светильники… Всё вокруг казалось каким-то ненастоящим и ужасно неправильным…
- Я принесу тебе поесть… - вздохнув, сказала вдруг Алия.
- Зачем?.. – я легла – на тело навалилось равнодушие и расслабленность.
- Затем, что если мой ангел всё правильно рассчитал, то в ближайшее время тебе понадобятся все твои силы…
Силы… А у меня вообще есть силы?.. Лежу тупая-тупая! Смотрю в потолок…
Алия принесла салат, я его съела. Снова легла. Тело сковало каким-то странным оцепенением.
- Алиса…
- Что? – я повернула голову.
- Ничего… - танцовщица держала в руках какой-то невразумительный сверток. – Я тут просто подумала, что тебе следует переодеться… Вот…
Я взяла, развернула. Какие-то рюши и ленты ворохом упали на пол… Алия вздохнула и подобрала.
- Слушай сюда – вниз одеваешь шнуровку и шорты. Размер твой. Движений не стесняет, очень удобно. По себе знаю – иначе бы не стала советовать. Вот ещё туфли есть…
Я пригляделась. Это не туфли, а скорее ботиночки. На шнурках – что-то словно садануло где-то в душе. Я так люблю обувь на шнурках…
- У них набойки железные - очень практично. А сверху оденешь это.
Когда она застегнула молнию и развернула меня к зеркалу, я даже, вроде, очнулась. Такой странной я себе показалась, что мне перехотелось быть в забытьи…
То, что «одевалось сверху» было похоже на цельносшитое бальное платье: длинная юбка, воланы и рюши. Потом ещё приталенный лиф и, тоже с рюшами, рукава. Жёлтое с чёрным – ядовито и пёстро. Сразу бросается в глаза. А ещё сильно напоминает символику известной компании сотовой связи…
- И что я в этом всём буду делать?.. – спросила я. Попробовала пройтись – нет, в такой юбке я точно драться не буду. Буду лежать, поверженная, в куче изодранных рюш…
- В этом ты выйдешь, покажешься, а потом эффектно скинешь всё это на фиг! Тут – смотри – всего одну тряпку и дёрнуть… Попробуй, а то скоро вечер…
- Лучше бы не скоро, лучше бы сейчас… - пробурчала я и дёрнула, там где велели. Платье со всеми своими воланами свалилось к моим ногам и осталась шнуровка с шортами.
- Теперь снова оденься и – знаешь что?.. Лучше прям так и спи… Вдруг твой отход будет внезапным?..
Мне лично весь этот цирк был совсем ни к чему, но, наверное, так надо…
- Ну, всё поняла?..
- Всё…
- Тогда иди, ложись…
И я легла. Мой организм – как компьютер в «спящем» режиме, словно только и ждал, когда кто-то нажмёт на заветную кнопку и пройдёт «запуск»…
Это странно, но мне совершенно по фигу, что будет тогда. За последний месяц я уже столько страшного повидала!.. Ну вот что может быть уже хуже?.. «Бои» - это просто «бои»… Визг, писк… Как сказал Гаал – «полоса препятствий»…
Наверно я снова заснула, потому что когда грохнула открываемая с ноги дверь и громкий голос Шарка (а может и Дэрека) завопил: «Вставай, наложница!», я подскочила на кровати…
С этой секунды время побежало так быстро, с такой насыщенностью кидая мне один сюрприз за другим, что я, наверное, успела не только значительно повзрослеть, но даже, может, состариться!
- Двигай вперёд! Нет! Ты остаёшься в гареме! – последнее относилось уже к Алие. С чего я взяла?.. Да с того, что меня при этом пихали на выход!..
Прогромыхав каблуками по тёмному залу, я и мои конвоиры вышли в ночной коридор, потом остановились у лифта… Всё пошло по старому сценарию (ну, тому, где на финише стоял «стол») с тем лишь исключением, что после метро меня запихнули в машину…
Если бы я не была точно уверена в том, что меня на сей раз ждёт, то вид окраины города за окном поднял бы во мне панику. Сразу вспомнился рассказ Алии, как её гоняли по свалке, но я уже была в процессе и процесс был во мне. Я настроилась драться…
В зелёном небе погас последний луч заката, когда машина остановилась рядом с какой-то невзрачной халупой. Постояла немного, потом у халупы отъехала часть стены и машина нырнула в импровизированное отверстие. Снова непонятная пауза – минуты на две – и мои конвоиры, наконец, вывели меня наружу. Вот тут и началось самое интересное…
Меня повели по лестницам вниз, потом узкими переходами, где пахло плесенью и вообще было крайне неуютно. Признаться по чести, я ожидала в конце пути увидеть арену. Может быть не такую большую, как в прошлый раз, но всё-таки… А это оказался загон, с двух сторон перегороженный решёткой. Шарк (или Дэрек?) впихнул меня туда, запер засов… Я огляделась – у противоположной решётки склубились десятка два разношёрстных наложниц и беззвучно смотрели во тьму на той стороне.
- Тебе повезло, что хозяин заказал тебя в самый последний момент, - сказал Шарк (или Дэрек?), равнодушно разглядывая меня из-за толстых прутьев. – Посиди ты тут часа два и эти чёкнутые девицы повыдёргивали бы тебе волосы…
- А я вообще везунчик, - в тон ему ответила я.
- Хватит трепаться, пошли, - крикнул второй мой конвоир и дёрнул первого. – Начало пропустим…
- И учти, - первый всё никак не хотел уходить. – Я на тебя 10 монет поставил… Проиграешь – самолично выбью зубы… - и он заржал…
Коридор по ту сторону решётки опустел – только тусклые фонари подсвечивали пространство и я, вздохнув, обернулась…
- Милая юбочка, - равнодушно заметила одна из наложниц, с большим шрамом на щеке. И все снова как бы притихли.
Я стояла, ждала. То ли того, что мне будут выдирать волосы, то ли ещё чего-то… Потом устала ждать, посмотрела во тьму. Жутко как-то, но мне нужно настроиться… Что я там обычно себе говорила, когда собиралась выходить на паркет?.. Ах да: «Соберись, ты это сделаешь!»
Я вздрогнула, руки инстинктивно прижались к ушам – по нашим казематам прокатился жуткий гудящий звук и в ту же секунду решётка со стороны наложницы поехала в сторону. Растерявшись, я потеряла пару драгоценных секунд, а толпа разношёрстных соперниц уже ломанулась в тёмный коридор.
Итак – сражение началось…
Подхватив длинную юбку и отбросив все мысли, я рванула вслед за толпой, но успела обнаружить лишь хвост процессии в виде последней девицы, нырявшей в какую-то боковую дверь. Я рыпнулась было за ней, но меня чуть с ног не сбила конкурентка, вываливающаяся обратно, вся с ног до головы в чём-то смрадном. Что к чему я понять не успела – оттолкнула её, влетела в дверь и почувствовала, что падаю…
Когда моё тело погрузилось в густую тёплую жидкость, а в нос ударил гадкий запах, я внезапно поняла, в чём я и первым моим желанием было скорее выскочить обратно.
- Сволочь! Зараза!
- Сама зараза! Ты у меня сдохнешь в этом дерьме!
Чужие вопли вернули меня к жизни и – самое главное – к какому-то подобию рассудка. Я замерла, огляделась… Оказывается, за те пять секунд что я отказывалась себя помнить, я успела пройти половину пути вперёд…
Кстати говоря, многие оказались не такими целеустремленными – парочка девиц вылезали обратно и толкались у двери, кого-то рвало чуть в стороне, зато остальные с завидным упрямством наплевав на фекалии, штурмовали некое подобие пирамиды в центре всего этого безобразия.
Кажется, они точно знали, куда надо идти, а значит – вперёд.
Строго-настрого запретив себе думать где я и в чём я, а заодно и о том, как буду выглядеть в конце пути, я рванула к центральной пирамиде.
Словно специально, это сооружение имело выбоины и вмятины и другие наложницы очень ловко взбирались по ним вверх, к потолку. Там была дырка – как сказал бы Андрюша – любитель компьютеров – выход на второй уровень…
Я уцепилась за первую выбоину, попыталась себя подтянуть, но юбка, впитавшая в себя плотную жидкость, камнем тянула вниз.
- Куда прёшь, зараза!..
Нет, меня не юбка тянула – меня держал конкурент – и, как я понимала ситуацию, исключительно в корыстных целях…
Что ж, пришло самое время избавиться от балласта – я дёрнула за то, за что велела Алия, и позади меня послышался разочарованный вопль. Потом всплеск, невнятное хлюпанье – похоже конкурент ушёл в погружение…
Лезем дальше – уже под потолком выбоин стало меньше. Сзади напирали, спереди кто-то зачем-то застрял. Я вскинула голову, хотела крикнуть что-нибудь побуждающее к движению и вдруг увидела, как из дыры появился каблук. Идущая впереди получила в лобешник и, вопя, полетела вниз. Но я даже не приостановилась: подлезла к самой вершине, потом резко качнулась в сторону… Злобный каблук свистнул всего в паре сантиметров от моего лица и я, схватив его, дёрнула что есть силы…
Вот что значит настроиться на победу!.. Ясон небось думал, что Дикая Кошечка перетрухнёт в этом говне?.. Ан нет! И Тереза пусть держится за него крепче – когда я приду к финишу первой на орехи достанется именно ей!
Наложница с «верхнего уровня», наверное, не ожидала такой гадкой подсечки – звезданулась в дыру, по пути сбила кого-то ещё. Я шустро выскочила наверх и огляделась.
Крохотная комнатка сияла девственной пустотой, лишь мокрые вонючие следы вели от дыры к двери. Нам – туда…
Я побежала – без юбки, честное слово, лучше и легче. Дернула дверь и, от неожиданности, схватилась за косяк. Подо мной, метрах в пяти, плескалась вода…
Всё очень логично – искупав нас для начала в дерьме, мудрые устроители этого действа решили, что неплохо было бы нас потом и помыть.
Ну что ж – с вышки я прыгала, не проблема. Главное, чтобы воды подо мной оказалось бы в аккурат…
Я оттолкнулась ногами, вошла в воду вперёд головой. Прыжок был что надо – сказывалась боевая сноровка, а ещё хотелось надеяться, что это кто-нибудь всё-таки наблюдает…
Уже всплыв и усиленно гребя к бортику, я сообразила, что одежда мне совсем не мешает. Интересно, Алия предусматривала такой вариант, когда подбирала мне шмотки?..
Короче – выбралась я на бортик, повертела башкой. Кто-то шумно плюхнулся в воду вслед за мной – конкуренты определённо пытались наступить мне на пятки. Так не пойдёт! Вперёд! Действуй, Алиса! Не зря же ты купалась в говне!
Я огляделась с удвоенной силой и, едва заметив неприметную дверку в стене, ринулась к ней. Открыла, влетела в прокуренное, тесное помещение и даже не сразу вообще поняла, где я…
- Нет, вы это видели?!!
- А ну брысь отсюда!
Какие-то типы в количестве трёх горбились над пультами и экранами, а один даже вскочил – так моё появление его возмутило.
- Ты глухая, нет? – завопил он и я, чтобы подавить в себе приступ досады, крикнула в ответ.
- Сам глухой!..
Понимаю, это было до невозможного глупо. Но что я могла сделать ещё?..
- По ушам захотела, придурочная?.. – оскорбился мужик и рванул ко мне.
Не зря Алия мутузила меня столько времени – инстинктивно вскинув кулак и, опять же, инстинктивно двинув злобному типу по роже, я выскочила в бассейн и – как итог – «по ушам» не получила…
Чёрт, неужели я заблудилась?.. Только этого мне не хватало – позор!.. Эти камеры в комнате – всё понятно!.. Наше хаотичное движение не только снимают, но и показывают!.. Что ж, признаем, я выглядела глупо… Увы…
Опять кто-то плюхнулся в воду, но моё внимание привлекло движение впереди. На противоположной стороне бассейна находилась вышка. Совершенно такая, как в лучших домах (простите, басейнах!) и вот по её ступенькам, натужно сопя, взбиралась одна из наложниц… Кажется, ей, в отличие от меня, был известен полный маршрут…
Дабы урвать лишнее время, я снова прыгнула в воду, доплыла до противоположной стороны, ринулась вверх… И не прогадала – там, где вышка кончалась (где-то метрах в семи над водой) в стене был тёмный проход. Ладно, вперёд!..
Я побежала очень быстро, а посему, споткнувшись, навернулась по полной. Темнота – выдри глаз! И тут надо мной что-то ухнуло…
Так-так, погодите… Уже почти начиная вставать, я снова пригнулась, зашарила по окружности и… наткнулась на чьё-то недвижное тело… Ох и не фига ж себе! Это что?!!
Сзади послышался топот, сопенье, снова это жуткое «ух!» и на меня кто-то свалился…
- Пошла на фиг! – рявкнула я и откатилась в сторону. Ещё одно «ух»…
Если я буду лежать так и дальше, меня просто засыпет горой мёртвых тел! Мило развлекаются в местных пинатах… Корче, я поползла…
Если бы у меня было время немножко подумать, то ситуация вызвала бы у меня шок: что обещал Гаал? «Визг, писк и никакой реальной опасности»… А на самом деле что вышло?.. Горы трупов и жуткое «ух» над головой…
Но я не думала – я ползла. И очень скоро впереди забрезжило пятно света…
Помятуя о любви зрителей к внезапным обрывам, я не стала кидаться на выход очертя голову. Выглянула сначала – ничего не увидела. Во-первых потому, что всё вокруг как бы дымом заволокло, а во-вторых – по стене дул жуткий ветер. Сразу заслезились глаза, но я не сдалась – вслепую ощупала стену снаружи, обнаружила лестницу… Надеюсь, она ведёт туда, куда надо, а не опять к тем мужикам, которые всё это снимают…
Короче – забралась я на лестницу. Ветер дул так, что меня натурально срывало, но я упрямо желала всех побеждать. Пыталась лезть вверх – лестница кончилась. Полезла вниз.
Свист в ушах, движения на ощупь. Потом кто-то завопил у меня над головой и пролетел вниз… Вот сразу как вернусь в гарем, возьмусь душить Гаала… Что б не врал в следующий раз, блин…
Размечтавшись о предстоящей мне мести, я чуть было не проползла дальше, чем мне надо было ползти. Очередной вход тоже был сбоку – от него повеяло жаром… Я влезла в него, на всякий случай пригнулась… Не думаю, что опять будет «ух», но мало ли?..
Почему-то здесь было светлее и глаз очень быстро выловил железную лесенку на потолке (такую, знаете, как у спортивных снарядов, когда хватаешь руками и куда-то, вися, ползёшь?) и пропёкшийся от гари пол. Не знаю что и где у меня вдруг замкнуло – я подпрыгнула, ухватилась за прутья и буквально через секунду по полу прокатился огненный вихрь…
Вот чёрт!.. Я спрыгнула на пол, пробежала пару шагов, снова повисла… Секунд через десять огненный вихрь пронёсся опять.
Так, попробуем вдуматься в ситуацию – между залпами где-то секунд 15-ть. Значит 2 шага – это мне мало, попробуем сделать десять или около того…
Я сделала не десять, а все двадцать и была наказана за приступ жадности. Знаете, как больно, когда ноги окатывает огнём?..
Всё-таки во всём этом прослеживается какая-то дурацкая закономерность: выходит, не зря я ходила в бассейн, не зря насиловала свой организм бегом?.. Жутко и страшно мне, потому что выходит, что судьба уже тогда знала, через что суждено мне пройти…
Впереди снова замаячил просвет… Черт, как же меня всё это достало!.. Ну сколько мне здесь бродить? День? Два?!!
Дождавшись паузы между залпами, я рванула на выход, разогналась, выпрыгнула из него… Рисковала, конечно, но уж больно мне надоела подобная канитель! И приземлилась в песок…
- Друзья мои – какая приятная новость!.. Ещё одна конкурсантка пришла к нам живой!..
Конечно, по-хорошему надо было отойти от проёма сразу, но я так обалдела, увидев, что тут вокруг меня есть, что замерла…
- Уточняю данные: конкурсантка под номером 22 выставляется высокородным Ясоном впервые… - гудели динамики. – И спешу поздравить высокородного Ясона: его конкурсантка при любом раскладе получит поощрительный приз… Не часто у нас новички доходят до финиша…
Я стояла на арене. Нет, не на той, огромной, где стол, окруженный ограничительными столбиками и бесконечный амфитеатр… Здесь всё скромнее и меньше, народу – раз два и облом…
И тут позади меня послышался гул – я кувыркнулась в сторону, однако тут же почуяла, как в воздухе запахло моими опаленными волосами…
Ладно – сейчас не об этом: посреди песчаной арены, метрах в пяти от меня, обнаружились две дерущиеся девчонки…
- Я отвлекся, друзья мои, извиняюсь… - снова ожили динамики. – Вернёмся, так сказать, к нашим баранам… Овцам?.. Ха-ха… Итак, конкурсантка, любезно предоставленная досточтимым Веронием, вот-вот одержит победу над своей очередной соперницей… Ну, тут и говорить то особо не о чем – мы все знаем эту конкурсантку под почётным номером 1: пять побед, ни одного поражения… Досточтимый Вероний – поклон вам… О!..
Трибуны зашумели – кое-кто на галерке даже встал. Я заметалась взглядом по маленьким ложам амфитеатра.
- Вот она – вот она победа! Фанфары – трубите победителю марш!.. Однако не стоит торопиться с выводами – конкурсантку № 1 от победы отделяет последняя противница… Точно, последняя – вот тут мои друзья из наблюдательного центра подсказывают мне в ухо…
На арене завязалась какая-то возня – я скосилась: два амбала утаскивали по песку тело…
- Друзья мои – последний раунд!..
Я в последний раз глянула в ложи амфитеатра и мне неожиданно повезло: я увидела Ясона. Он сидел не один – к нему ближе Тереза, чуть в сторонке – Лютеция. Новая королева что-то шептала ему на ухо – он не двигался, а над ними, на галёрке, свистели изо всех сил Дерек и Шарк…
- Я объявляю бой!
Я дёрнулась – победительница понеслась на меня. Та самая, со шрамом, которая сказала, что ей нравится моя юбочка…
- Где платьице потеряла?.. – негромко крикнула на бегу она.
Ей, кажется, не терпелось засунуть меня носом в песок. Но я вовремя отскочила, она не рассчитала траектории полёта, и сама оказалась в песке. Трибуны зашумели – «девица № 1» зарычала и снова понеслась на меня…
Чего я стою?.. Мне драться надо! Чёрт знает сколько бессонных ночей я позволяла над собой издеваться именно ради этого!
Но я увернулась опять. Не очень удачно – девица умудрилась оцарапать мне щёку когтями. И вот тогда пришла злость… От боли, обиды… Не один Гаал делает на меня ставки. Я. Я! Я в первую очередь – это мой бой!
Кстати вспомнился бассейн с говном, шёпот Терезы у самого уха Ясона… Противница меня повалила, я сделала ей подсечку. Она вцепилась в меня когтями и у меня потемнело в глазах…
- Друзья мои – я такое первый раз вижу!.. Это не наложница – это тигрица!.. Зверь!..
Звуки зала, которые я почему-то не слышала ещё секунду назад, больно ударили по ушам, и я словно очнулась: противница извивалась под моими коленями, мои руки давили ей горло…
- Смерть! Смерть! – огалтело вопили трибуны. Прямо как в фильме про гладиаторов…
Нет, я не собиралась её убивать. Даже если бы было надо – не сделала. А тут ещё вовремя подскочили амбалы, начали нас разнимать…
- Высокородный Ясон – определенно вы сегодня удивили всё общество… - радостно вопил динамик, а я сидела на песке и почему-то никак не могла отдышаться. – Но это только лишний раз подтверждает, что именно у вас самый исключительный эксклюзив… Конечно же вы не поделитесь секретом и не скажете нам, где вы таких набираете?..
Мой взгляд прояснился – я зашарила взглядом по ложам. Ясон смотрел на меня холодно и безразлично, кажется совершенно не радуясь, что победил… Тереза снова к нему наклонилась, зашептала что-то. Лютеция покосилась на них и сморщила лобик, в бесплотных попытках уловить нить разговора…
Народ начал медленно расходиться.
- Ха-ха, это, конечно же, была шутка… Итак, подведём итог, друзья мои: сегодняшний приз – 100 тысяч монет – уносит высокородный Ясон. Остальным участникам могу посоветовать готовить претенденток получше. Такую тигрицу трудно будет теперь победить, о высокородный Ясон… Нам всем повезло, что она в вашем гареме, а не в банде повстанцев… Ха-ха – шутка на злобу дня…
Тереза снова наклонилась к Ясону, опять зашептала – он дернул плечом, равнодушие сменилось угрюмостью. Лютеция перестала морщить лоб, замерла. Чёрт, да что же она ему там всё шепчет?!!
Ко мне подошли амбалы, взяли под руки… Вывели с арены и передали Дереку и Шарку…
Снова последовали коридоры и лестницы – поверите ли, я еле плелась. Всё спотыкалась, но родные телохранители (в чём надо отдать им должное) этого культурно не замечали, на меня не орали и даже не пнули ни разу… Вот так и дошли до гаража…
- Залезай давай, - сказал кто-то из них и показал на машину.
- Слышь, она мокрая совсем… Ещё простудится… - сказал опять же кто-то.
- А тебе чего?..
- Мне?.. Ничего…
Я плюхнулась на сиденье, сразу закрыла глаза… Устала, ну как последняя же собака!.. И промокла – что правда, то правда…
- Эй!.. Как тебя там?.. Возьми, накройся…
В меня кинули чем-то – я закутала плечи. На ощупь так это была обыкновенная куртка. Или здесь такое не носят?..
- Дэрек, отвали от неё… Наше дело увезли-привезли…
- Так дрожит вся…
Понятно – заботливый – это Дэрек… Я открыла глаза на минуточку, чисто из желания разглядеть наконец, кто же тут из них кто...
- Ну чё? Согрелась?.. – улыбнулся щербатым ртом один из громил.
- Согрелась…
- Да отвали ты от неё – не понял?..
Дэрек от меня отвернулся.
- Блин, в чём проблема то?.. Девка только что 100 тысяч монет своим горбом заработала, да и мы с тобой банк сорвали…
- Усохни, сказал! – рявкнула на него Шарк. – Хочешь, чтобы тебя уже завтра кастрировали?..
- Так я что?.. Я ничего… - озаботился Дэрек. – Я даже руками не трогал…
- А ты это потом поди, докажи… - заржал Шарк.
Вот и весь разговор.
Не знаю как себя должен чувствовать человек, победивший в таком изматывающем состязании (всё-таки Дэрек в чём-то прав – не каждый может заработать за вечер 100 тысяч!). Я же не чувствовала ничего. Доползла до своей комнаты и прямой наводкой в душ. Включила воду погорячее, рухнула в ванну… Поспала там немного – заодно и помылась. Потом, даже не одевшись, оставив свой победоносный наряд валяться на полу гадкой дурно пахнущей кучкой, ушла на кровать… Но когда засыпала, почему-то вместо того, чтобы думать о своём триумфе, вспоминала странное перешёптывание в ложе Ясона… Оно тревожило душу и мне почему-то казалось, что это очередной заговор против меня…