Так как по всем экскурсиям в Абхазии мы уже ранее поездили, то в этот раз изучали местность вокруг жилья и пляжа самостоятельно. Сначала решили углубиться в Жоэкварское ущелье.
Названо оно, конечно, по протекающей реке. Она берёт своё начало в горах Арабики. Подпитываясь множеством родников (недаром "Жоэквара" в переводе с абхазского означает "12 родников"), речка выбирается на простор, стремясь к морю. В устье Жоэквары в 2011-м году построили пивоварню и кафе "Старые Гагры". Правда, на пивоварне висит объявление о продаже.
В ущелье всегда рос самшит, дающий полезную древесину. За ней с давних пор и совершали набеги греки, римляне и генуэзцы. Ущелье во все времена было местом сражений и трагедий. В 1940-м году произошло страшное наводнение. Мирная и, вроде, послушная Жоэквара внезапно взбунтовалась и разрушила дома по близлежащим улицам, были жертвы среди местного населения. У нас Жоэквара была такая: хилый ручеёк, не правда ли?
В послевоенный период здесь поселили немецких военнопленных. Ими были построены тоннели, железнодорожный мост, плотина. Реку заковали в бетон, чтобы разрушительное наводнение не повторилось. И ещё одна совсем недавняя трагедия: в Жоэкварском ущелье в 1992-м году расстреляли мирных жителей Гагры.
Можно начинать путь прямо от площади Нартаа (бывшей площади Гагарина). Но мы идём другим путём, так как хотим сначала посмотреть платформу Абаата.
Переходим автомобильную трассу до моста и поднимаемся по монументальной лестнице к виадуку, где поезда выныривают из одного туннеля и, не останавливаясь, по мосту ныряют в другой, в недра горы под замком принца Ольденбургского.
На платформе к нашему удивлению и радости кипит работа: выходцы из Средней Азии усердно борются с буйными абхазскими зарослями. Заготовлена и тротуарная плитка. Но там ещё работы - непочатый край.
Но уже виден результат. Вот среди поредевших джунглей стало проглядывать симпатичное "сооружение с бамбушечкой". Кстати, на другой стороне ущелья подобное здание тоже есть. Что это было? Если кто знает, напишите.
Переходим на площадь Нартаа по старому мосту, который ещё весьма неплох, но низкий. Вышли на площадь через какие-то задворки магазинов и столовых. И тут при наличии солнца закрапал дождь. Но мужественно продолжаем путь с надеждой на лучшее. И "лучшее" не подвело. Дождь прекратился, и встретился ещё один мостик, железный, красивый и горбатый. Очень интересно, куда он вёл раньше? По всей видимости, как раз к "зданию с бамбушечкой". Сейчас упирается в непроходимые заросли.
Минуем ещё один мост, подстанцию и наконец выходим на улицу Русских Добровольцев. Названа в честь российских добровольцев, участвовавших в военном конфликте 1992 года. А раньше улица называлась Октябрьская. Здания тут разные - рядовой жилой район. Впрочем, не совсем обычный: постройки перемежаются скальными выступами.
И вдруг упираемся в удивительное здание с колоннами. Это старые городские бани, больше похожие на театр или на римские купальни. В боковых нишах, наверное, стояли статуи? Впереди, возможно, был питьевой фонтанчик? А вот балкончик в бане зачем? Да полно: простые ли люди тут мылись?
Чуть дальше встречаем ещё одну достопримечательность. Башня Марлинского - военное укрепление 1841-го года постройки. Очевидец писал о ней: "Примерно в километре от крепости, в единственном месте, где горцы имели возможность перебраться с одного хребта на другой, была возведена сторожевая башня круглой формы из валунов". Строительством руководил подполковник К.Данзас.
А название башне дали в честь писателя-декабриста Александра Бестужева-Марлинского, ранее служившего в гарнизоне. Интересно, как он описывает эту местность в своих письмах: "Есть на берегу Чёрного моря, в Абхазии впадина между огромных гор: туда не залетает ветер, жар там от раскалённых скал нестерпим и, к завершению удовольствий, ручей (Жоэквара?) пересыхает и обращается в зловонную лужу. В этом ущелье построена крепостишка (Абаата?), в которую враги бьют в окошки со всех сторон, где лихорадка свирепствует... Одним словом, имя Гагры однозначаще со смертным приговором". Вот в таком замечательном месте мы отдыхали. И хорошо отдыхали! И, видимо, жильё тут пользуется спросом - по улице возвращалось с моря много отдыхающих.
Ещё Марлинский называл Жоэкварское ущелье: "гроб русского гарнизона". Зря он так говорил. Сам Марлинский прослужил здесь всего год - с 1836 по 1837 год и погиб при осаде адлерского мыса. Башня же благополучно простояла до 1940-го года и была разрушена роковым наводнением. Сохранились лишь её остатки в виде огрызка стены на частном участке.
А вот дальше начинаются рукотворные пороги. Тут словами не опишешь - это надо видеть. Если это называется плотиной, то она очень странная - ступенчатая. Но, блин, живописно!
Стало стремительно темнеть, а мы дошли только до какой-то площади. Надо возвращаться, но дорога по ущелью явно идёт дальше. Тут начинаются туристические тропы, по которым организуют конные экскурсии.
Ну, а мы отправляемся в обратный путь и движемся сначала в тумане, который опустился в Жоэкварское ущелье; а потом в густом дыму от гигантского костра, который развели работники из Средней Азии из срезанных веток.