Шайр – самая высокая порода лошадей в мире. Они не только огромны и сильны, но и спокойны и дружелюбны. На их родине, в Англии, шайров называют «нежными великанами».
Как и в случае со многими породами, происхождение шайров уходит в далекое прошлое. Средневековые писатели говорили о них как о «Великих лошадях». "Великие лошади", в свою очередь, произошла от британской «Боевой лошади», о силе, храбрости и дисциплине которой высоко отзывались летописцы римских легионов, которые высадились на эти земли в I веке.
В конце XII – начале XIII века в Англию из Фландрии и Голландии были ввезены жеребцы большого роста. Один из современников описывает этих лошадей как высоких, стройных, мускулистых, по большей части вороных с белыми отметинами на голове и ногах. От смешения этих жеребцов с английскими лошадьми, вероятно, произошли породы английских тяжеловозов.
В начале XVI века, во время правления Генриха VIII, особое внимание уделялось разведению сильных лошадей. Было принято несколько законов, которые запрещали использовать для разведения лошадей ростом ниже 155 см, а также запрещали любой экспорт, даже в Шотландию.
С течением времени для военных целей стали нужны более легкие лошади. Но шайры были востребованы и в торговле, и в сельском хозяйстве. Они работали на полях, в городах, в портах, на мельницах. В течение многих лет существовал огромный спрос на массивных сильных лошадей с уравновешенным характером, и заводчики старались развивать в лошадях эти важные качества.
Английское общество шайрских лошадей было основано в 1876 году, а 2 года спустя создана первая племенная книга. Племенная книга шайра всегда была открытой, что позволяло регистрировать лошадей нужного типа. Общество также начало проводить ежегодную Лондонскую выставку лошадей шайрской породы.
У шайра было огромное количество поклонников, в том числе король Георг V. Его жеребец Фельдмаршал V дважды выигрывал Лондонскую выставку, прежде чем стал одним из самых успешных производителей своего времени.
Шайры снова сыграли важную роль в первой и второй мировых войнах, перетаскивая тяжелую артиллерию. После второй мировой войны они больше не были нужны ни в промышленности, ни в сельском хозяйстве, и в 1950-х годах были почти обречены на исчезновение. Количество лошадей резко сократилось с 550 000 в 1939 году до всего лишь 5 000 в 1972 году. Последующее возрождение шайров во многом обязано нескольким заводчикам, преданным породе.
Шайры обычно вороные, гнедые или серые. У них большие умные глаза, длинная изогнутая шея, широкая грудь, короткая сильная спина и массивные задние ноги.
В разное время шайры устанавливали мировые рекорды как на самую большую, так и на самую высокую лошадь. У большинства рост 170 - 195 см, а взрослый жеребец может весить почти тонну.
Шайрские лошади известны своим спокойным и дружелюбным темпераментом. Они умны, послушны, с ними легко обращаться, и они всегда готовы угодить.
Шайрская лошадь всегда развивалась. Современный шайр большой и мощный, но изящный и атлетичный, с белыми отметинами и красивой шелковистой шерстью на голенях.
Сегодня это универсальная лошадь; ее используют для езды на повозках, всех видах верховой езды, на свадьбах и рекламных акциях. Они также являются впечатляющими выставочными лошадьми.
Многие люди просто держат шайра как верного друга и красивую лошадь.