Сложную космическую операцию проводят американские ученые.
Ученые NASA продолжают воплощать необычные космические миссии. Уже скоро на Землю прилетит капсула Osiris-Rex, на борту которой находится образец грунта с астероида Бенну. Этот метеорит имеет приблизительную высоту 510 м: для сравнения, Останкинская телебашня всего на 30 м выше.
Уже совсем скоро капсула войдет в атмосферу Земли, превратится в огненный шар и начнет плавно спускаться с помощью парашютов. Управляемое падение завершится в окрестностях штата Юта. Но зачем это нужно?
Истоки Вселенной
Дело в том, что материал, из которого состоит астероид Бенну, существует дольше, чем сама Земля. Всего 250 г материала (а именно такой груз несет зонд NASA) помогут понять, как появились люди, откуда в океанах вода, как в атмосфере Земли образовался воздух и почему наша планета стала обитаемой. Если повезет, ученые даже смогут понять, откуда именно взялись органические молекулы, из которых состоит все живое на нашей планете.
Ученые полагают, что большинство важных химических элементов прилетели на Землю на астероидах – таких же, как Бенну. Когда Земля была еще молодой, ее поверхность постоянно обстреливали космические тела, которые спокойно проходили через зарождающуюся атмосферу.
Миссия длиной в 7 лет
Идея собрать грунт на метеорите и принести его на Землю появилась еще в 2016 году. Ученые NASA подготовили и запустили небесный зонд Osiris-Rex, который два года летел до Бенну и еще два года сканировал его поверхность. Лишь в 2020-м ученые смогли решить, где именно посадить космический аппарат и взять образец грунта.
Задача усложнялась тем, что орбита Бенну пересекается с орбитой Земли только в двух местах, а в дальней точке находится близко к орбите Марса. Это значит, что ученым нужно было рассчитать момент приближения астероида к нашей планете, чтобы сэкономить время и топливо для полета.
20 октября 2020 года «Осирис» взял образец грунта и отправился домой, на Землю. Семилетнее путешествие заняло 7 млрд километров и потребовало огромных трат – но оно того стоит.
А это опасно?
Очень маловероятно, что Бенну столкнется с землей в ближайшие 100 лет. Ученые посчитали, что шанс столкновения составляет один к четырем тысячам. Тем не менее, есть риск падения между 2169 и 2199 годами. Однако к тому моменту ученые уже научатся менять траекторию астероидов и отводить их от Земли: первый подобный эксперимент уже прошел пару лет назад.
Что насчет капсулы NASA – ее траектория точно рассчитана, и Osiris-Rex безопасно приземлится в пустыне рядом с Ютой. Планируемое время приземления капсулы – 24 сентября, 17:55 по московскому времени, а трансляция происходящего проходит на канале NASA в YouTube.