Под тусклым светом абажура две головы склонились над картами. Тонкие длинные пальцы нервно перескакивали от одной к другой. Машка что-то невнятно бормотала, хмурилась, потом подняла голову. " Алиса, тебе не надо никуда сегодня ходить. Пустое. И вообще сегодня не твоя смена".
"Ой, да ладно – отмахнулась я. - Это твои Таро пустое. Сидишь над ними , как старая бабка. Так что , подруга, подъем. У тебя сегодня то же репетиции нет, вот и будешь моим ангелом телохранителем, нет ангелом души спасителем. Пойдем пораньше, может на установке постучу". Аккуратно переложив с коленей на кресло огромного дымчатого кота, я побежала переодеваться.
* * *
Машка – моя лучшая подруга, по совместительству - бывшая одноклассница и соседка по парте, а с недавних пор - «жилетка», ангел хранитель и просто единственный близкий человек.
Я иногда думаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы Машка не появилась в нашем классе? Хорошо помню это день. Всего месяц мы учились в школе, а я дни считала до каникул. Ребята в классе были в общем то не плохие, веселые, немного хулиганистые. Но молоденькая учительница, Виолетта Евгеньевна (назвали же родители), с нашим 5-А справлялась не всегда, учеников немного побаивалась и даже иногда убегала плакать, я сама видела. Но, надо отдать ей должное, никому не жаловалась, а вот мне иногда очень хотелось пожаловаться. Я с первого класса была самая высокая в классе и носила очки. Одно стеклышко было заклеено для коррекции зрения. Поэтому ко мне сразу прилепилось прозвище «очкастая дылда». Я сидела возле окна на первой парте одна, и ни кто не хотел со мной сидеть.
***
Прозвенел звонок. В класс вошла Виолетта Евгеньевна. С ней была девочка. "Ребята, знакомьтесь! Это Маша Круглова. Она будет учиться в нашем классе ". Девочка очень соответствовала своей фамилии, была маленькая, пухленькая, только косички торчали в разные стороны. С задней парты, где сидел самый задиристый мальчишка в классе, Мишка Кулешов, донеслось: " Новенькая, Плюха". Кто-то противно захихикал. Девочка невозмутимо повернулась к говорившему и заявила: "Пышечка!" Потом подошла и уселась за мою парту. "Ты не против? Я Машка, но можешь звать меня Манюней". " А я - Алиса, меня так бабушка назвала". Так мы и познакомились.
***
Машкины родители были военными. Папа – командир экипажа вертолета, а мама – военный врач. Машка была поздним ребенком. Бабушек и дедушек у нее уже не было, поэтому всю свою сознательную жизнь девочка моталась с родителями по воинским частям. Характер у нее был боевой и бесстрашный. Она была очень самостоятельная. Не боялась оставаться дома одна, могла приготовить себе завтрак, а родителям простой ужин. И в гости ей не надо было отпрашиваться, достаточно оставить записку родителям с точным адресом, что мы и сделали, забежав к ней домой после уроков. Машка переоделась и мы помчались ко мне, потому что если я задерживалась, бабуля очень волновалась, а от волнения могла и наподдать.
Мы жили с бабушкой вдвоем. Моих родителей не стало два года назад. Они ехали в туристическом автобусе и попали в автокатастрофу. Водитель грузовика не справился с управлением и протаранив автобус, столкнул его под откос. Бабуля очень тяжело это пережила, но у нее осталась я. Бабушка жила в деревне. У нее там был небольшой домик и маленькое хозяйство: десяток кур, коза Зойка, кошка Муся и собака Найда. Раньше я гостила у нее каждое лето. Но теперь мы жили в родительской квартире, а в деревню уезжали весной и жили там до осени. Садили огород, делали запасы на зиму. Кошку и собаку осенью забирали в город, а козу и курочек на зиму отдавали бабулиной подруге , бабке Нюре. С сентября мы ездили в деревню на выходные, работы там было еще много, а Муську с Найдой уже перевезли в квартиру.
***
Подбежав к дому, я запаниковала. Бабуля сидела на лавочке возле подъезда с Муськой на руках. По ее лицу было видно, что если бы не Машка… Тут из кустов выскочила Найда и бросилась ко мне. Тормознув возле Манюни, понюхала ее коленки и ,приняв за свою, разрешила себя погладить. Вообще говорили, что Найда – помесь лайки и волка. Ее мамка убежала в лес, а потом вернулась со щенками. Деревенские мужики их быстро разобрали по дворам, а Найда хромала и ее никто не хотел брать. Бабуля пожалела щенка и взяла себе, а я была просто счастлива, что у меня появилась собака. Хромота у нее осталась, но не мешала Найде очень быстро бегать, участвовать в моих шалостях, а по ночам караулить двор. Она никогда не сидела на цепи, спала на крылечке, но если кто-то пытался зайти без разрешения во двор, подымала лай и могла укусить. По крайне мере, порваные штаны у соседких мальчишек и у почтальона были тому подтверждением. Принимала она не всех, поэтому ее реакция на Машку сразу возвысила девочку в глазах бабушки. Я заторопилась их познакомить. Манюня болтала с бабушкой, рассказывая о себе и родителях так просто и весело, что бабуля оттаяла и повела нас обедать. Готовить она умела и любила. Мы жили не богато, но огород и хозяйство очень выручали. Машка, с порога унюхав запах печеного, закатила глаза и заявила, что уже умирает от запахов, а потом , уплетая фаршированные блинчики, так нахваливала бабулину стряпню, что получила пакетик с собой.
***
Вот так и появилась у меня подружка. Незаметно , но прочно она вписалась в мою жизнь. Мы везде были вместе. В классе Машка быстро завоевала авторитет. Она поколотила Кулешова за то, что он опять меня дразнил, и Мишка стал нашим оруженосцем, вернее портфеленосцем. В ней было столько заразительной энергии, а в голове крутилось столько идей, что никому рядом с Манюней не было скучно. Я совсем не обижалась, оставаясь в ее тени. Мне теперь было спокойно в школе, да и после школы Маша всегда была со мной.
Однажды к нам в гости нагрянули Машкины родители. Они принесли огромный торт, а после чая отправили нас с Манюней в кино, сами остались секретничать с бабушкой. О чем был разговор, мы с Машкой так и не узнали, но теперь у нас с бабулей появились неожиданные помощники. В деревню ездили на машине с Машкиными родителями, а не тряслись в электричке. Ее папа помог выкопать картошку, а мама делала с бабулей заготовки. Мы же с Манькой, взяв Найду, уходили с местными ребятами в лес. Собирали грибы, ягоды или просто гуляли в свое удовольствие. Машка и здесь успевала придумать нам развлечения. Мы искали клад, играли в индейцев и пиратов, строили плот и даже чуть чуть на нем поплавали. Но потом он стал тонуть и мы едва успели догрести до мелкого места. Пришли домой мокрые и замерзшие, а потом орали на всю деревню в бане. Бабуля нас парила веником так, что казалось лупит ремнем. Но зато ни кто не заболел.
***
Пришла зима. Мы готовились встречать Новый год и строили планы на зимние каникулы. Но однажды прибежала зареванная Манюня и сказал, что домой не пойдет. Бабуля ничего не добившись от нее, оделась и пошла к Машкиным родителям. Только тогда Манюня мне рассказала, что родители после Нового года то ли едут в командировку, то ли их переводят в другую часть. Она так ругалась с родителями, что почти ничего не запомнила. "Давай сбежим , что бы они нас не разлучали!" - предложила Машка. Мне было жалко ее, но бросить бабушку я не могла, она же меня не бросила. Так Машке и сказала. Она опять заревела, обняв Найду, а собака слизывала слезы с ее щек. Но тут пришли бабуля и Машкины родители и сказали нам такое, что у Манюни сразу высохли слезы, а я готова была визжать и прыгать от радости. Машка будет жить у нас до лета, пока родители будут в командировке, но с условием, слушаться бабушку и учиться на пятерки и четверки. Манька сразу скисла. Мне учеба давалась легко, а ей не хватало терпения и усидчивости. Я тихонько толкала ее локтем, что бы соглашалась. Уж на четверки то учиться я ей помогу.