На бревнах были вырезаны выемки, и они были уложены перпендикулярно друг другу, что говорит о том, что они были предназначены для соединения друг с другом.
Пара древних брёвен, недавно откопанных вблизи водопада Каламбо в Замбии, предположительно является частью самой ранней из известных на Земле деревянных построек. По словам исследователей, это открытие ставит под сомнение давние представления о том, как жили ранние предки человека.
Во время раскопок на берегу реки Каламбо археологи обнаружили пару деревянных бревен, соединенных резной выемкой и лежащих друг на друге под прямым углом.
" Одно лежит поверх другого, и на обоих кусках древесины вырезаны пазы", - рассказал BBC Джефф Дуллер, профессор географии из Университета Аберистуита и один из участников группы. "Хорошо видно, что эти выемки были сделаны каменными орудиями. Благодаря этому два бревна соединяются друг с другом, превращаясь в цельную конструкцию".
Ларри Бархам, археолог из Ливерпульского университета, возглавлял группу Deep Roots of Humanity на раскопках водопада Каламбо. По словам Бархэма, он был озадачен назначением бревен, но затем вспомнил об американской строительной игрушке "Lincoln Logs", говорится в интервью научному журналу Nature. Как и бревна, найденные в Замбии, "Lincoln Logs" имеют зазубрины на концах, чтобы части могли соединяться между собой, создавая устойчивую конструкцию.
Бревна из Каламбо, по-видимому, являются частью неподвижной платформы. По мнению специалистов, это сооружение вряд ли могло быть хижиной или каким-либо жилищем. Исследователи предполагают, что это могла быть часть моста или помост для сооружения укрытия.
"Возможно, это какое-то сооружение по типу пирса, для удобства ловли рыбы", - сказал Дюллер. "Но трудно сказать, что это могло быть законченное сооружение".
Датировка по бревнам показала, что возраст этого объекта составляет поразительные 476000 лет, что предшествовало эволюции Homo sapiens более чем на 100000 лет.
"Эти пазы выдолбил другой вид - [возможно] Homo erectus или Homo naledi", - сказал Дюллер. "В то время на юге Африканского континента существовало несколько видов гоминид."
Находка вызвала шок, поскольку исследователи долгое время считали, что столь ранние предки человека вели кочевой образ жизни и использовали дерево только для разведения огня и изготовления орудий труда. Неподвижная платформа позволяет предположить, что они были менее кочевыми, чем считалось ранее.
"Я была поражена, узнав, что обработка дерева - это столь глубоко укоренившаяся традиция", - говорит член группы Перрис Нкомбве (Perrice Nkombwe) из Музея Ливингстона в Замбии. "Я крайне удивлён находке, это что-то сверхъестественное."
Это открытие еще более примечательно, если учесть, что деревянные артефакты - большая редкость в мире археологии, поскольку дерево разлагается гораздо быстрее, чем такие материалы, как камень или железо.
Бархам считает, что именно влажные условия в районе водопада Каламбо позволили бревнам сохраниться в течение почти полумиллиона лет. Заболоченные осадки реки не давали древесине разлагаться, а с течением времени она впитывала минералы из воды, что делало ее более прочной.
Бревна были перевезены в Великобританию для анализа и консервации, но вскоре будут возвращены в Замбию для экспонирования.
"Благодаря этому открытию мы надеемся пополнить нашу коллекцию и использовать находки для интерпретации традиций деревообработки в Замбии", - сказал Нкомбве. "[Водопад Каламбо] способен углубить наши знания о древних технологиях обработки дерева, культуре и взаимодействии человека с окружающей средой."