Вера вглядывалась в мертвое лицо мужа. В жёлтое и чужое лицо близкого человека. Хотела запомнить его черты, насмотреться в последние минуты перед расставанием навек...
Она не умирала от горя, нет. Всё, что произошло, воспринимала, как данность. Все когда-нибудь уходят в мир иной. Сейчас - черёд мужа. А завтра - возможно, её очередь. Так мир устроен. Конечно, он мог бы ещё пожить, не старый ведь, но кто нас спрашивает об этом.
Вера с Антоном прожили вместе тридцать лет. Детей подняли, в люди вывели, внуков дождались. И всё у них было хорошо, если смотреть со стороны. Только любви уже давно не было. Очень давно. И об этом знали только они вдвоём.
Однажды их любовь разбилась, как хрупкая ваза, а склеить её они так и не смогли, как ни старались. Так и жили - сначала ради детей, родителей, пока те были живы, потом - ради внуков. Да и привыкли постепенно, свыклись, быт их был уютным и расслабляющим. Смиряющим с отсутствием самого главного чувства.
Так многие живут, думала частенько Вера, но сама понимала, что виной всему она. Только она виновата в том, что Антон, когда-то боявшийся день без неё прожить, разлюбил её однажды...
...Васенька, не надо, что ты делаешь? Ты же знаешь, я замужем давно. Не надо. Всё, забудь. Что было, то прошло. И то, что мы с тобой гуляли когда-то по молодости, ничего сейчас не значит. Зачем ты пришёл... Не нужно меня обнимать, ну что ты делаешь, Вася...
Василий был настойчив. Он вознамерился сделать то, ради чего и отыскал Веру, свою первую любовь.
Почему, ну почему она его бросила, нашла себе другого? Чем он плох для неё? Сейчас он докажет ей, что не хуже её мужа, уж постарается, и тогда Вера поймёт, кого потеряла.
Василий без труда отыскал её адрес и заявился в то время, когда муж был на работе. Мужчине было всё равно, что в семье уже родился ребёнок.
"Ничего, старые чувства не ржавеют. Даже если мужа и не бросит, то хоть иногда встречаться с ней будем. А там - как судьба решит", - думал он, когда обольщал бывшую подругу.
Вера тогда сдалась, не смогла противостоять обольстителю. Ведь Вася был её первой любовью. Видно, чувства не совсем остыли, раз такое случилось между ними.
Их встречи продолжались какое-то время. Вера была как в наваждении. Понимала, что с этим нужно кончать, но всё тянула. И каждый раз, украдкой провожая из дома любовника, думала - это в последний раз.
А однажды муж приехал пораньше и застал у них в гостях Василия. Вера тогда очень смутилась, краснея и заикаясь, несла какую-то глупость о том, что это сантехник пришёл кран чинить. Но видела - муж всё понял. Сразу, как только переступил порог квартиры и глянул на свою жену.
Антон тогда ушёл к родителям, жил там неделю. А потом вернулся, сказал ей, что не позволит его позорить.
"Будем жить дальше, у нас семья, ребёнок. Надеюсь, ты выводы сделала?"
Они жили дальше, родился второй ребёнок, для окружающих Вера и Антон были счастливой семьёй. Ни разу больше она не давала даже повода усомниться в своей верности. Но только они вдвоём знали, что любви больше нет. Семья, быт, заботы, достаток - всё было, а главного не было. "Так многие живут", - постоянно успокаивала себя Вера...
Прервав воспоминания вдовы, к гробу подошла миловидная женщина в черном красивом платке, накинутом на роскошные рыжие волосы. Она молча стояла возле покойника, лишь слёзы бежали по лицу, и она их даже не стеснялась.
К Вере наклонилась сестра Антона и шёпотом спросила, знает ли она, кто это. Этим же вопросом задалась и дочка Мила.
- Мама, кто это? Может, она с папиной работы?
- Вряд ли... Разве папина коллега стала бы так горько плакать по нему...
Вера сама уже заинтересовалась удивительной незнакомкой. Что-то внутри неприятно заныло. Женская интуиция подсказывала, что это совсем не посторонний для мужа человек.
Постояв минут десять, женщина вытерла слёзы изящным платочком и собралась уходить.
Вера догнала её у выхода.
- Постойте! А вы не хотите мне сказать, кто вы? Каким образом были связаны с моим мужем? Судя по вашим слезам, вы тяжело переживаете смерть Антона Тимуровича. Значит, он вам не чужой. Правильно? Но я вас совсем не знаю.
Незнакомка молча разглядывала Веру. А потом спросила как-то обречённо: "А вы уверены, Вера Александровна, что хотите знать, кто я? Вы готовы к этому? Мне кажется, сейчас не слишком подходящее для этого время."
- Да, я хочу знать, кто вы. И время - самое подходящее, чтобы расставить все точки над "и".
- Ну, вы сами попросили... Меня зовут Анна, я любимая женщина Антона и мать его десятилетнего сына Савелия. Я думаю, этого достаточно. Захотите подробностей... - Анна усмехнулась при этих словах. - Так вот, захотите более подробно узнать о другой, настоящей, жизни вашего официального мужа, милости прошу, вот адрес.
Она вручила Вере маленькую визитку, на которой было написано, что Анна Куприянова, юрист, принимает по такому-то адресу. И ушла.
А Вера стояла в дверях, боясь пошевелиться. Боясь осознать то, что сейчас услышала.
Войдя обратно в зал, где проходила церемония прощания с покойником, Вера, и без того ослабленная горем, почувствовала, как сильно кружится голова и что она теряет сознание. Родственники бросились к ней, чтобы поддержать женщину.
Сегодня было уже девять дней, как Антон оставил их. Вера всё время теперь думала о той женщине, Анне. И именно сегодня она решила с ней встретиться.
Анна как будто ждала Веру. Без лишних слов пригласила её в свой кабинет. Налила коньяк на донышке в красивые фужеры.
- Помянем Антона. Пусть земля ему будет пухом.
Анна пригубила, поставила фужер, закурила.
- Вы садитесь, Вера, не стойте. Разговор будет долгий.
Она была очень красивой, эта Анна, и уверенной в себе женщиной. И Вере сей факт был неприятен.
- Я познакомилась с Антоном много лет назад. А если быть точнее, то двадцать. Вижу, вы очень удивлены... Но это так.
Мы оказались вместе на одном корпоративе. Когда я его увидела тогда, то очень поразилась одному несоответствию, которое просто бросалось в глаза, кричало... Красивый, статный, успешный мужчина с хорошими манерами и тонким умом смотрел на всех глазами, полными тоски. Я видела, что он разуверился в этом мире и больше ни о чём не мечтал. Ничего не хотел так, как хотят молодые и полные сил люди.
А когда, познакомившись с ним поближе, узнала печальную историю его предательства, всё поняла.
Он не ушёл от вас, Вера Александровна, тогда только по одной причине. Из-за родителей. А точнее, из-за своего отца. Тот его убедил, что семья - это главное. Это основа основ, тем более, когда есть дети. Что негоже настоящему мужчине бегать от бабы к бабе, ища свою любовь. Только слабый мужчина не может навести порядок в своей семье. Такому и семью не надо заводить совсем.
- Ты можешь любить кого угодно, но жена у тебя будет одна. Я тебе это говорил ещё перед свадьбой. И ты, сын, тогда согласился. А теперь иди и живи в своей семье. Не позорь нас с матерью и сам не позорься. В нашем роду никто жён не бросал.
- Вы считаете, что дело только в его отце было? А любовь, чувства? - пыталась оправдаться Вера. - Ведь мы тогда второго ребёнка, дочь, родили после всего, что произошло...
- Вы себя-то хоть не обманывайте. Да... Оказывается, я лучше вас знала вашего мужа...
Так я продолжу... Потом, когда мы стали с ним общаться, Антон вновь почувствовал, что душа его живая, что она способна любить и верить. Он меня любил. И я его любила. По-настоящему. И наши чувства проверены временем.
Через несколько лет Антон стал уговаривать меня, чтобы я родила от него. Ему очень хотелось ребёнка от любимой женщины. Я ему сказала тогда - у тебя же есть дети, двое. А я тебя и так люблю, мне больше никто не нужен. А он ответил, что ребёнок от любимой женщины - это совсем другое. Это высшее счастье...
И я родила Савушку, которого Антон просто боготворил. Сколько радости светилось в его глазах, когда он общался с сыном. Это были совсем другие глаза, не было в них уже тоски и безысходности, как в то время, когда мы познакомились.
- Почему же он не ушёл к вам, если так любил вас и сына? Почему, ведь его родители уже лет десять как покинули этот мир? - Вере хотелось найти хоть какой-то аргумент, оправдыващий умершего мужа.
- Плохо вы знали Антошу... Если бы ему нужно было уйти, он это сделал бы ещё в молодости, сразу после вашей измены. Но для него всегда долг был превыше собственных чувств. Он и сына вашего так воспитал. И передал ему слова своего отца: семья - это основа основ. И что в его роду жён не бросают и не меняют. Став старейшим представителем своего рода после смерти отца, он считал своим моральным долгом не только передать этот завет детям, но и самому являться таким примером... Долг всегда для него был выше личных чувств и переживаний. Такой был человек.
Они помолчали. Каждая думала о своём. Каждая вновь проживала в памяти ушедшие годы...
- Кстати, по поводу наследства, Вера Александровна. Не переживайте, нам ничего вашего не нужно. Я человек небедный, и, когда родился Савелий, сказала, что ничего от Антона не возьму. Но он был не согласен с такой постановкой вопроса. Ответил, что это такой же его ребёнок, как и другие. Он тогда же купил и оформил на Савушку квартиру. Это чтобы я уже не смогла отказаться. Вот так. Квартира у сына от папы уже есть. А больше нам ничего не нужно.
Вера шла по улице. Дул промозглый ветер, гоняя по тротуару жёлтые листья. Ей казалось, что осенний ветер дует прямо в душу, выдувая оттуда последнее тепло.
Всё, что она считала незыблемым и прочным, рассыпалось, как карточный домик. Всё было ложью. Спектаклем, длиною в жизнь. А кто виноват? Она знала ответ. Но от этого женщине было не легче..
За всё в этой жизни приходится платить. За всё... Иногда эта цена бывает очень большой.