Устройство с кредитной картой, используемое для получения потребительского кредита во время покупки товара или услуги. Кредитные карты могут быть выпущены предприятием, таким как универмаг или нефтяная компания, чтобы облегчить потребителям покупку их товаров. В качестве альтернативы кредитные карты могут быть выпущены третьими лицами, такими как банк или компания, предоставляющая финансовые услуги, и использоваться потребителями для приобретения товаров и услуг у других компаний. Существует два типа карт — кредитные и платежные. Кредитные карты, такие как Visa и MasterCard, позволяют потребителю ежемесячно оплачивать минимум своих покупок с начислением процентов на неоплаченный остаток. Платежные карты, такие как American Express, требуют, чтобы потребитель оплачивал все покупки в конце расчетного периода. Потребители также могут использовать банковские карты для получения краткосрочных личных займов (включая "авансы наличными" через банкоматы). Эмитенты кредитных карт получают доход от комиссий, уплачиваемых магазинами, принимающими их карты, и потребителями, которые ими пользуются, а также от процентов, взимаемых с потребителей за неоплаченные остатки.
Diners Club стал первой компанией, выпускающей кредитные карты, в 1950 году, когда она выпустила карту, позволяющую членам клуба оплачивать питание в 27 ресторанах Нью-Йорка. В 1958 году Bank of America выпустил BankAmericard (ныне Visa), первую банковскую кредитную карту. В 1965 году в обращении находилось всего 5 миллионов карточек; к 1996 году у американских потребителей было почти 1,4 миллиарда карточек, с помощью которых они ежегодно оплачивали товары на сумму 991 миллиард долларов.
Рост популярности кредитных карт оказал огромное влияние на экономику — изменил покупательские привычки, значительно упростив для потребителей финансирование покупок и снизив нормы сбережений (поскольку потребителям не нужно откладывать деньги на более крупные покупки). Нефтяные компании, автопроизводители и розничные торговцы также использовали карты для продвижения своих товаров и услуг, используя кредит как способ поощрения потребителей к покупке. Была выражена обеспокоенность по поводу широкого распространения банковских кредитных карт среди потребителей, которые, возможно, не смогут оплачивать свои счета; дорогостоящих потерь и краж карт; неточные (и наносящие ущерб) кредитные записи; высокие процентные ставки по неоплаченным остаткам; и чрезмерное поощрение потребительских долгов, что привело к сокращению сбережений в Соединенных Штатах.
Технический прогресс облегчил использование кредитных карт. Продавцы теперь подключены к банкам через модем, поэтому покупки одобряются быстро; онлайн-покупки в Интернете возможны при оплате кредитной картой. Компании, выпускающие кредитные карты, также экспериментируют со смарт-картами, которые действовали бы как небольшой компьютер, храня учетную запись и другую информацию, необходимую для ее использования. Альтернативой кредитным картам является дебетовая карта, которая используется для списания стоимости товаров и услуг непосредственно с банковских балансов клиентов.