Ирина Метлицкая родилась 5 октября 1961 года в Северодвинске. Когда родители развелись, мама перевезла девочку в Минск, где около восьми лет они мыкались по съемным квартирам. Об актерстве Ирина не думала, училась в физико-математической школе. Все изменилось, когда режиссер Игорь Добролюбов заглянул в школу в поисках юной актрисы на роль в фильме «Расписание на послезавтра».
Метлицкая пропадала на съемках. Маргарита Терехова так ее восхитила, что школьница больше ни о чем не думала, кроме как о карьере артистки. Но после школы Метлицкая поступила на физико-математический факультет Белорусского государственного университета. Правда, через год бросила учебу и уехала в Москву поступать в театральный.
Об этом периоде она позже рассказывала: «Родители хотели, чтобы я была физиком. Я проучилась год, параллельно готовилась в театральный, потому что в 10-м классе я снималась в своем первом фильме "Расписание на послезавтра". Я сбегала с уроков и пропадала на съемках - потому что там Даль, Терехова были... И я так заболела кинематографом».
В «Щуку» она поступила с первого раза. «То, какой мы ее знаем на экране и какой Ирка была в самом начале учебы, - это две разные девушки. Она всегда держалась очень обособленно. Была полнолицей, темноволосой, всегда высоко закалывала волосы. Потом то одна диета, то вторая диета. Из брюнетки стала блондинкой. Она сама добилась внешности настоящей героини. Она хотела играть именно главные роли, именно характерных героинь. Поэтому поставила себе цель и твердо шла к ней. И добилась. На четвертом курсе ее пригласили в "Современник", она начала активно играть в кино», - делилась ее однокурсница Елена Казаринова.
В театре Ирина блистала в спектаклях «Крутой маршрут» и «Звезды на утреннем небе». Сам Олег Табаков, увидев актрису на сцене, обомлел и признался: «Она появилась на сцене и ушла, а у меня осталось впечатление, что я атом солнца проглотил».
А потом в буфете «Современника» ее заметил Роман Виктюк. Позвал в спектакль «Мелкий бес». Позднее, когда режиссер решил собрать собственную труппу, Метлицкая вошла в число первых, кто присоединился к ней.
«Вот если мне на экзамене в ГИТИСе попался билет: "Как бы вы охарактеризовали Ирину Метлицкую?", я бы не задумываясь ответил: "Метлицкая - это Равновесие, Эрос и Танатос". Бог любви и бог смерти жили в Ирине воедино. Удивительное сочетание. Эрос ярко проявился в Лолите. Ее набоковская героиня была как ртуть - такой же подвижной, Метлицкую нельзя было ухватить. А мадам Баттерфляй нельзя сыграть, не почувствовав смерть... Она была отправлена из той реальности к нам, чтобы всегда напоминать - есть рай, в котором не разговаривают, а поют. Она была удивительно музыкальной, и каждую минуту излучала небесный свет», - рассуждал постановщик.
В стенах «Современника» артистка встретила Сергея Газарова, в которого довольно быстро влюбилась. В момент знакомства Сергей был женат, но совершенно потерял голову от Метлицкой.
«Красивых женщин много - но она была не просто красивой женщиной, в ней была тайна, то, о чем мечтает любой мужчина, тайна, которую не удается разгадать, а так хочется, и потому желание быть рядом со временем только возрастает. Обескураженный, я даже у нее спросил: "Я, наверное, не первый человек, который от тебя обалдел, скажи, в чем твой секрет?" Она ответила: "Не надо в этом копаться, если ты узнаешь меня до конца, все очарование рухнет". Мы прожили 14 лет в состоянии абсолютного счастья, а Ира так и осталась для меня тайной», - откровенничал артист.
Мама Метлицкой вспоминала, что дочь растворилась в муже, хотя и не забросила карьеру. 31 августа 1987-го у пары родился первенец Никита. Сын Петя появился через год после старшего брата.
«Она очень рано созрела как актриса. Ее все любили в театре, она была легкая, блистательная, красивая и всегда улыбалась. Я никогда не видела ее мрачной, депрессивной, угрюмой. При ней забывалось, что жизнь трудна, хотелось говорить: «Жизнь прекрасна!»… Она как-то умела все делать легко. И рожала легко, и кормила легко, и успевала семье всю себя отдать и на репетицию прибежать. У нее было легкое дыхание», - рассуждала коллега Метлицкой по «Современнику» Лия Ахеджакова.
«Куколка», «Палач», «Катька и Шиз», «Сотворение Адама», «Любовь, предвестие печали…» - актриса продолжала появляться на экране, хотя роли ей все чаще доставались второстепенные. «Однажды - припомнил Газаров - Ира посмотрела на меня и сказала: "А ты знаешь, что ты меня похоронишь?" Я был ошарашен и пытался все перевести в шутку, но Ира взглядом договорила свою мысль… Она умела говорить взглядом… Я увидел, как в ее глазах блеснула остановка жизни, словно кто-то сверху ей подсказал будущее».
«Черная вуаль» стала последней лентой с участием актрисы. В 1995-м у звезды диагностировали рак крови.
«Ирина была весела, без тени утомления делала дубли. Только потом я понял, почему она так тщательно гримировалась, чтобы никому и в голову не пришло, что она не здорова. Она не хотела тревожить других своей болезнью, старалась остаться в памяти жизнерадостной и веселой. Ей это удалось», - делился партнер актрисы Сергей Маковецкий.
Газаров два года боролся за жизнь любимой женщины. «Она была абсолютно воздушным человеком. Очень чистым внутри, что как раз и позволяло ей быть чуть-чуть в отрыве от всех. В этом был ее дар, который к ней и притягивал. Глядя на нее, никогда нельзя было понять: ей плохо или хорошо. Она все время летала - было такое ощущение», - откровенничал мужчина.
Болезнь прогрессировала слишком быстро. От отчаяния супруги обратились к знахарке. После вмешательства целительницы, которая, лечила актрису голоданием и сауной, звезде резко стало хуже. 5 июня 1997 года Метлицкая умерла от острого лейкоза, не дожив ровно четыре месяца до своего 36-летия.
Друг актрисы Андрей Соколов позже признался: «Она мне говорила, что больна. Но вела себя достойно и жизнерадостно. Когда начала угасать, не позволила никому видеть себя такой. Ей хотелось, чтобы ее запомнили красивой и цветущей. Ира до последнего не верила, что умрет, она была уверена, что будет жить. Она очень, очень хотела жить. Но не дожила до 36».
Похоронили артистку на Троекуровском кладбище в Москве. В гробу ее было не узнать: как выразился Виктюк, Танатос превратил красавицу в изможденную старушку, сраженную недугом.
Мама звезды задыхалась в рыданиях, сетуя: «Если бы вы знали, как тяжело умирала моя дочь...»
Особенно же остро восприняли уход Метлицкой сыновья. «Восьмилетний Петя цеплялся за юбки всех наших знакомых женщин. И к первой своей учительнице всегда притулялся - смотришь, а он уже повис на ней ручонками. Ему особенно не хватало матери. Но никто из внуков не любит открыто вспоминать и говорить об Ире. Они даже фильмы с ее участием стесняются смотреть - чтобы никто не видел их эмоций. Все держат в себе», - признавалась спустя годы мама актрисы.
Газаров один растил сыновей. «Такую трагедию нельзя пережить. Просто удивительным образом жизнь раскололась надвое - на "до" и "после". Я это не сразу понял...» - сообщал Сергей.
Актер по сей день так и не смирился со смертью первой жены. «Может быть, ее можно было вылечить, но тогда я не знал такого способа. И сейчас не знаю. Для меня день ее смерти стал точкой моей жизни. Меня часто спрашивают, как я это пережил? Я не пережил: это нельзя пережить, это горе живет во мне, меняет свою форму, проявление, но продолжает жить», - делился он.
Однажды на вопрос Татьяны Устиновой в передаче «Мой герой»: «Лечит ли время?» - он ответил так: «Время лечит. Только люди разное имеют под этим в виду. Я очень уважаю людей, которые в состоянии потерю преодолеть. Любым способом. Прежде всего, работой. Просто человек должен идти дальше. У него нет и никогда не будет другого выхода. Чем больше он может в себе преодолеть, тем быстрее он вернется в абсолютную норму. Считаю, что это единственный путь».
Газаров решился на новые отношения лишь через 10 лет после смерти возлюбленной - женился на маркетологе Елене, а в 48 лет у него родился сын Степа. «Мне порой кажется, что нынешняя жена Лена ему больше подходит, чем Ира, - размышляла мать Метлицкой. - Она более самодостаточная, энергичная. Ира же полностью была подчинена Сергею. Но, спасибо Газарову, он бережно хранит дочь в памяти: ему ее не хватает. Он даже мне иногда признается: «У меня часто появляется желание назвать Лену Ирой…»