— Дунька, слыхала новость? Маруська-то заболела. Чевой-то с легкими у ей. Говорят, что плоха совсем.
— Да ты что? Горе-то какое! Дите у ей совсем малое, да и старших еще на ноги не поставили. Ох, Господи, спаси и сохрани!
Мария лежала исхудавшаяи нервно вздрагивала при каждом звуке. Тревога все больше нарастала в ее воспаленном сознании: «А как же дети? Наташка еще совсем кроха, только два года как исполнилось. А Нина с Анютой? Сережка, тот постарше, не пропадет уже». И слезы тихонько сползали по щеке.
Проходили дни, а улучшения не наступало. В конце лета пожаловала гостья — сестра мужа.
— Послушай, Маруся, тут такое дело, нам с мужем квартира положена — очередь подошла. Да так как мы бездетные, только однокомнатную дадут, а хотелось бы побольше. У меня к тебе предложение: давай мы с Борисом Наташу удочерим и квартиру получим. А когда ты поправишься, вернем тебе ребенка. За тобой самой сейчас уход нужен. А мы присмотрим за малышкой.
Подумала, подумала Мария да и согласилась. Родная тетка все-таки Наташе. Да и не может самаза ребенком ухаживать. А если ее не станет, вырастят дочку, да не в этой глухомани, а в городе. И подписали с мужем отказ.
Жизнь — она штука такая: никто не знает своей судьбы. Да и гадать — неблагодарное дело. Вскоре прилетела горькая весть: умерла сестра мужа. Осталась Наташа с чужим по сути для нее человеком. А Мария наоборот поправилась и отошла от страшной болезни. И поехала в город забирать дочку. Да Борис встретил ее неприветливо:
— Уезжай отсюда! Не отдам ребенка, я к ней привязался очень. Никого у меня больше нет.
— Да как же так, Боря? Вы ведь обещали.
— Ничего я тебе не обещал. Уходи, а то милицию вызову!
Испугалась Мария. Да и что тут поделаешь? Сами от ребенка отказались. Заплакала да и пошла на вокзал. Так и вернулась ни с чем в родное село. Да жизни для нее с того дня не стало — все о Наташе думала. Как ей там живется? Не обижает ли новый отец?
***
Подросли уже старшенькие. Сережка женился да отцом стал. Анютка замуж выскочила и упорхнула из родительского гнезда. Дня не было чтобы не вспоминала Мария о своей кровинушке. Сколько выплакано было знают только образа в углу дома под рушниками.
Однажды Аня с мужем решили найти Наташу. Болит душа — сестра родная как-никак. Поехали в город, нашли по адресу. Да фыркнула Наташа, не стала с ними говорить. Взрослая уже, почти школу оканчивала. Как не пыталась Аня, но разговора не получилось. Затаила сестра обиду, что отказались от нее родители. Так и уехали не пообщавшись толком.
Прошло почти пятьдесят лет, как увезли Наташу в такой далекий город. Давно уже нет Марии и мужа ее. Однажды дети Анюты, сидя на кухне вечером за чаем, заговорили о том, что мама очень переживает и плачет все время — хочет найти сестру.
— Может, мы счастья попытаем? — спросила Даша, средняя дочь Анюты.
— Да можно попробовать, — отозвался старший сын Игорь. — А давай прямо завтра и поедем! Адрес знаем, может, и найдем.
Рано утром отправились в путь. Да ждало их разочарование: дверь им никто не открыл, а соседи сказали, что лет пять уж как уехала Наташа с семьей в Москву. Здесь почти не появляются. Так и вернулись домой ни с чем. Но записку в двери квартиры оставили.
Говорят, чудес не бывает, да из всех правил случаются исключения: через неделю позвонила их двоюродная сестра — дочь Наташи:
— Господи, как хорошо, что вы нас нашли! А мы-то с братом думали, что нет у нас больше родных, — радостно в трубку кричала Настя. — А мама завтра будет проездом в вашем городе, поезд номер такой-то…
Это было как удар молнии. Мы ее нашли, нашли! И уже не потеряем. Теперь уже точно.
Утром Анюта с дочкой помчались на вокзал. Вот он нужный вагон.
— Впустите нас, пожалуйста, здесь моя сестра едет, которую я не видела пятьдесят лет, — уговаривала проводницу Анюта.
— Утро раннее — все еще спят, — недовольно буркнула проводница, но впустила. В конце коридора купейного вагонана откидном стульчике сиделахуденькая женщина. Анюта с Дашей подбежали к ней:
— Вы Наташа?
— Да, а что? — холодно ответила та.
— Пойдем выйдем в тамбур, поговорить надо.
Наташа всем своим видом демонстрировала полное безразличие, но все же пошла.
— Что вы хотели? — спросила она.
— Наташа, сестричка моя, кинулась обнимать ее Анюта, но Наташа отстранила ее рукой.
В этой неловкой ситуации не было времени что-то объяснять и доказывать — поезд скоро должен был уже отправиться.
— Послушайте, Наташа, — вмешалась Дарья, — я не знаю кто и что вам говорил, но хочу, чтобы вы знали, ваша мама не бросала вас и каждый день молила Бога, чтобы вы вернулись. Но не дождалась. Приезжайте к нам, мы отвезем вас на родину, на могилку родителей. Там все селяне подтвердят мои слова.
И в этот момент что-то случилось, Наташа изменилась в лице, а по щеке поползла слеза. Анюта и Даша кинулись ей на шею и, обнявшись они все вместе заплакали.
— Я приеду, — кричала Наташа из вагона уходящего поезда.
И она приехала вместе со своей семьей. Разговорам не было конца. Так много хотелось рассказать. Столько времени упущено. Жаль Сережа не дожил до этого момента — ушел молодым. А Анюта и Нина наперебой рассказывали о своей жизни, а Наташа о своей.
— А ведь мне отец говорил всегда, что родители от меня отказались, что не нужна я им была. Да кто же знал, как оно было на самом деле?
Поехали сестры все вместе в деревню. Повезла Анюта к маме свою маленькую сестренку.
— Вот, мамочка, вернулась твоя Наташа. Теперь мы ее никуда не отпустим.