В воскресенье Максим приехал к Павлу домой, чтобы выпить с ним пива и позаниматься в большом тренажерном зале Беловых.
- В пятницу твое день рождение. Ты уже думал, где будешь отмечать? – спросил Макс друга.
- Я не только знаю, где буду отмечать, но и с кем, - ответил Павел.
Максим засмеялся.
- Понял, с Никой.
Паша довольно кивнул головой.
- Я приглашу Нику в пятницу на прогулку на яхте отца. Устроим с ней романтический вечер.
- Здорово придумал, - одобрил Максим – Жаль, что не приглашаешь друзей.
- С вами мы посидим в другой раз. Для меня сейчас важнее всего она.
- Когда скажешь ей об этом?
- В понедельник и скажу, не буду тянуть. Вот увидишь, это будет незабываемый вечер. И, может, мне удастся сделать Нику своей.
- Удачи тебе, друг, - от души пожелал Максим.
Паше удалось поговорить с Никой только в понедельник вечером. Ника не сразу согласилась. Перспектива отправиться на прогулку на яхте один на один с Пашей не очень ее радовала.
- Только прогулка и ничего больше, - сразу же напомнила Паше Ника.
- Как скажешь. Ты не представляешь, как хорошо мы проведем время, - воодушевленно сказал Паша.
- Только я не знаю, что тебе подарить, - расстроилась девушка.
- Мне ничего не надо. Ты – для меня подарок.
И они поцеловались.
- А ты знаешь, что через месяц мне тоже исполнится девятнадцать? - сказала Ника.
- Да ладно? – не поверил Паша – Это же здорово! Обещаю, это будет твое лучшее день рождение!
Разговор происходил на кухне. В этот момент на кухню вошла мать Паши. Увидев сына с горничной, она побагровела от гнева.
- Паша, ты не оставишь нас одних? – попросила Лидия.
- Зачем? – насторожился тот.
- Я хочу кое-что спросить у Ники. Тебя это не касается.
- Хорошо. Спокойной ночи, любимая, - и Паша демонстративно поцеловал девушку.
Лидия молча стерпела этот момент. Когда сын ушел из кухни, она села на его место, напротив Ники, и сказала:
- Надеюсь, ты не думаешь, что мой сын когда-нибудь женится на тебе? Ты не его уровня. Рано или поздно ему придется повзрослеть и выбрать себе невесту из нашего круга. Ты ничего не сможешь дать моему сыну. Или ты думаешь, после вашей свадьбы ему останется наследство и семейная компания? По твоей вине Павел останется ни с чем. И долго, скажи мне, вы так сможете прожить? Он не привык жить в шалаше и вкалывать на «дядю».
- Паша не такой, вы его совсем не знаете, - возразила Ника – Он не боится работы. И мне кажется, мы бы смогли прожить без ваших денег.
- Тебе это только кажется, дорогая. Кстати, в четверг состоятся выборы депутатов. Я не сомневаюсь в победе мужа. В пятницу мы устраиваем званый ужин, на котором тебе придется прислуживать.
- Хорошо, - согласилась Ника и хотела, было, уйти, но Лидия схватила ее за руку и произнесла:
- В пятницу к нам придет невеста Павла. Понимаешь меня? Он встречается с тобой, но женится совсем на другой.
- Как невеста? Паша ничего об этом не говорил, - растерялась Ника.
- А он не обязан перед тобой отчитываться. Ты – мимолетное развлечение. Все остальное – интересы семьи. И мой сын, поверь мне, не будет пренебрегать ими. Так что хочу сделать тебе предложение. Я скажу всего один раз. Подумай же над этим. Я дам тебе денег. Много денег. Этой суммы хватит, чтобы ты прожила свою жизнь безбедно. Но ты должна будешь уйти от сюда и забыть обратную дорогу.
Волна возмущения накрыла Нику. Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Вскочив с места, она сказала:
- Мне не нужны ваши деньги. Они грязно пахнут. Не переживайте. Я не выйду замуж за вашего сына.
И Ника выбежала из кухни, мысленно ругая себя, на чем свет стоит. Как она могла поверить в сказку про Золушку? Она не просто не Золушка. Она – неудачница.
По пути в свою комнату Ника налетела на Анатолия. Тот направлялся из гостиной в свою спальню. Увидев заплаканную девушку, он растерянно остановился. Ника налетела на него, даже не заметив. Неосознанно Анатолий обнял ее.
- Что с тобой? Почему ты плачешь?
- Ничего, - всхлипывая, проговорила Ника – Простите, я не видела вас. Не стоит обращать на меня внимание. Я всего лишь служанка.
Отпрянув от хозяина, Ника убежала прочь. Анатолий еще более растерянно посмотрел ей вслед и почувствовал внутри себя тепло, которое не мог объяснить…