Сотрудник угрозыска Максимов в поисках артефакта.
Конечно новые жители схрона не могли знать, что с прежним обитателем пещеры жил волк по кличке Страж. Он был большим, таких волков в природе не существовало. Поэтому старый хозяин схрона считал его больше собакой. Ну а раз собачьи стаи в лесу все же не живут, значит в нем текла и волчья кровь.
К Христо пришла сукa. Она тоже была большой и если бы встала на задние лапы, то передние легли бы на плечи высокого отшельника. Масти она была не серой, не волчей, больше черной с сероватыми подпалинами на брюхе. Конечно бросаться на Христо Волчица, все же будем называть ее так, не думала. Зачем тогда приходить, лучше подкараулить где-нибудь в тайге. Но и к себе Волчица не подпускала. Христо сделал осторожный шаг к гостье, та сразу вскочила и отбежала, правда уходить не стала.
- Ладно, живи, - разрешил хозяин схрона. - Как тебя звать?
В ответ Волчица жалобно заскулила.
- Да у ней щенки! - Из-за плеча Христо выглянула Назия. - Не видишь, что ли?
- Сейчас увидел, - Христо даже присел, чтобы получше рассмотреть брюхо животного.
- За помощью она пришла, зовет!
- Логово должно где-то быть, не попадалось в лесу, и следов волчьих не видел. Ладно, пойдем. - Христо вернулся в пещеру, вооружился по настоящему, всякое нужно было в тайге ожидать, захватил вяленого мяса и мороженого.
- Я с тобой! - Заявила Назия.
Волчица побежала вперед, останавливаясь и оглядываясь. Люди старались не отстать, поспешали следом. Идти в снегоступах, сплетенных из ивовых прутьев, на большие расстояния было тяжело. Логово все же нашлось, добирались до него пол дня.
- Я и не ходил никогда сюда, - заметил Христо, остановившись на краю глубокого оврага. - Далеко, и охоты тут нет.
- Следов волчьих не видно, - Назия указала на низ оврага и крутые склоны.
А между тем Волчица обошла крутой склон, спустилась в овраг примерно до половины и начала рыть лапами снег. Но чем больше она пыталась копать, тем больше снега съезжало по склону.
- Там и есть ее логово, - понял Христо. - Зима снежная, вход завалило, ничего у ней не получается.
- Поможем, - Назия спустилась вниз по следам Волчицы, Христо за ней, и оба начали разгребать склон, начав выше лаза в логово.
Волчица уже не отбегала, Христо даже смог погладить ее, пытаясь успокоить. Шерсть была жесткая с густым зимним подшерстком. Вход в волчье логово оказался не просто узкой норой, в него мог пролезть и человек. Из открывшегося темного отверстия пахло нехорошо и не доносилось ни звука.
- Неужели опоздали?! - Предположил Христо, придерживая Волчицу.
- Я пролезу, - Назия скинула самодельную парку и начала ввинчиваться в лаз. - Тут они, живые есть! - Донеслось из логова. - Сейчас подавать буду! Двое задохнулись...
Достали пять щенков, троих удалось оживить на свежем воздухе. Волчица, вполне довольная, начала вылизывать свое спасенное потомство.
- Ты чего там?! - Крикнул в лаз Христо. - Не задохнулась?
- Сейчас вылезу, - из дыры сначала показалась рука Назии с какими-то лохмотьями.
- Это что? - Удивился Христо и вопросительно посмотрел на притихшую Волчицу. Та только заскулила, отвлеклась от щенков и прижала уши, то ли виноватая, то ли что.
Христо вытащил из логова Назию, и вместе с ней начал разглядывать полуистлевшие лохмотья. На открытом воздухе ткань и когда-то выделанная кожа давно бы превратились в пыль, а в пещере сохранились. Но лежали они в логове ой как давно. Сколько, и предположить было трудно.
- А ведь это одежонка детская, - Назия аккуратно разложила на ровном месте, очищенном от снега, обрывки из логова.
- Светоч! - Громким шепотом произнес Христо и спросил, быть может сам у себя. - Ты здесь жил?! - Никакого ответа не последовало. - Выходит волки еще тогда тебя к себе утащили!... Костей там человeческих не заметила? - Вопрос уже относился к Назие.
- На ощупь только, вроде нет... череп бы был.
- Летом надо здесь все как следует осмотреть, - решил Христо и спросил у Волчицы. - Ты с нами, или здесь останешься?
Волчица с готовностью встала на лапы и совсем по собачьи завиляла хвостом, поскуливая при этом.
- Значит с нами. - Понял Христо и засунул двух волчат за пазуху. Третьего взяла Назия. - Опасно здесь оставаться, опять завалит. Уж очень зима нынче снежная.
В человеческой пещере Волчица, имя ей так и не дали, жить конечно не захотела, все же была дикой. Христо соорудил звериному семейству деревянный домик, пристроив его к скале недалеко от входа в схрон. Домик был тут же занесен снегом, лаз прочищали постоянно. И волкам их новое жилище очень нравилось. Нравилось и тем, что скоро они перешли на мясо, а люди подкармливали их. Может так делать и не надо было, но прежде всего Назия жалела подрастающих волчат. Они теперь бегали за девушкой, путаясь у нее под ногами, а ей только нравилась и забота о живых существах, и их настоящая привязанность.
Когда к середине мая в логу, где была старая волчья нора, сошел снег. Христо сходил туда еще раз и к своей радости нашел на дне оврага подобие землянки, конечно давно обрушившейся. Может конечно отшельник и успокоил себя, но решил, что здесь и жил подросший Светоч, выкормленный волчей стаей. А Светоч между тем внутри Христо то ли молчал, то ли вообще пропал - не подавал никаких признаков своего присутствия.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10
________________________