Война. Белоруссия. Страшная картина сожженной деревни после бомбежки. Людей нет, -- одни погибли, другие ушли. Одни только обгоревшие печные трубы торчат на пепелище.
Зенитчики молча смотрели на страшную картину. Гнетущая тишина, там где должен звучать смех детей, лай собак, кудахтанье кур. Зенитчики проезжали деревню молча и каждый думал о своей семье. Как они там?
Звенящая, гнетущая тишина.
Вдруг пожилой старшина Иваныч увидел ярко-рыжее пятно на сгоревшей черной печи. Рыжий кот внимательно наблюдал за зенитчиками. Наверно, это его сгоревший дом, куда ему теперь идти.
- Я его одного не брошу, тут даже мыши все сгорели,-- решил Иваных и остановил машину.
Кот доверчиво подошел к протянутой руке, съел кусочек хлеба.
Смотри-ка, а кот домашний. Оголодал бедняга, вечером я тебя кашей с салом угощу,-- старшина взял кота, засунул за пазуху.
У нас новый боец, -- смеялись зенитчики.
Так Рыжик обрел новую семью.
Жил он то в машине, то в землянке с Иванычем, мог конечно убежать по своим кошачьим делам, но всегда возвращался. Однажды, когда батарея расположилась на позиции, Рыжик вдруг повернулся в сторону леса зашипел, вздыбился и побежал в противоположную сторону со всей мочи.
Через полминуты из-за леса раздался шум двигателей и появились немецкие самолеты. Начался бой зенитчиков с вражеской авиацией.
Когда уже зачехляли пушки, кот вернулся. Иваныч обратил внимание на эту способность Рыжика предвидеть появление вражеских самолетов. Реакция кота всегда опережала события. Причем шум двигателей советских самолетов не вызывал у него никакого беспокойства.
Звук вражеской авиации, несущий смерть и уничтоживший родной дом, кот не путал никогда.
Эту особенность Рыжика стали использовать зенитчики. Результативность батареи росла, как и авторитет кота. Теперь он был поставлен на довольствие и не дай бог кому-то задеть кота,-- сразу получал по морде.
Последние месяцы войны, боев уже нет. Батарея отдыхает, Рыжик спит на солнышке, свернувшись калачиком.
Вдруг он просыпается, поворачивается на восток, шерсть встает дыбом, шипит и исчезает со скоростью ветра.
Очень странно, на востоке наши войска. Но зенитчики привыкли доверять коту.
Пушку можно привести в статичном случае в боевое положение за 5-7 секунд. Зенитчики мгновенно приготовились, навели стволы на восток, ждут.
Проходит полминуты и появляется с дымным шлейфом наш Ястребок. Его на короткой дистанции преследует Фокер. Батарея вклинилась между ними двойной очередью. Фокер воткнулся в землю в 600 метрах от позиции зенитчиков. Ястребок в знак благодарности качнул несколько раз крыльями и
пошел на снижение. Благо, что аэродром был в 7 км.
Через два дня приехал летчик с чемоданом подарков для зенитчиков.
Красавец-парень, вся грудь в орденах, в глазах восхищение.
- Как вы мгновенно смогли среагировать, как будто ждали меня, да точно в цель, вы мне жизнь спасли!
Зенитчики кивают на Рыжика. Его благодари.
Летчик не понимает,-- Разыгрываете ?
И старшина рассказывает ему про удивительные способности кота и его предупреждение. Летчик жмет Рыжику лапу, шутит, но коту это не нравится. Все понятно. Через день летчик вернулся с двумя кг свежей печенки для кота. Он больше не шутил, а поверил и благодарил.
Вот такая судьба, не знаешь кто тебе протянет руку или лапу помощи.
Война закончилась Великой Победой. Иваныч демобилизовался и забрал с собой Рыжика. Вместе они прожили трудную, но счастливую жизнь.
Рыжик больше не работал радаром, не шипел и не вздыбливал шерсть на небо.
За основу рассказа взяты факты, предоставленные Виктором Мастеровым, о двух котах, которые в разное время помогали зенитчикам, предупреждая о приближении вражеских самолетов.
В Государственном мемориальном музее обороны и блокады Ленинграда есть скульптура Леонида Чернова посвященная подвикам пушистых бойцов,-- кот на разрушенном окне, с тревогой вслушивается в военное ночное небо.