Северная Корея приостановила работу ядерного реактора мощностью пять мегаватт на своем главном атомном комплексе в Йонбене с конца сентября. Этот шаг вызвал опасения, что Северная Корея, возможно, готовится извлекать плутоний из отработавших топливных стержней, который может быть использован для производства оружия.
Южная Корея и США считают, что это возможно, и что Северная Корея, возможно, планирует провести ядерное испытание.
Северная Корея ранее останавливала работу реактора перед его перезапуском, и обычно неясно, является ли целью такого шага техническое обслуживание или извлечение топлива.
Лидер Северной Кореи Ким Чен Ын в прошлом году пообещал увеличить производство ядерных боеголовок и увеличить ядерный арсенал страны в геометрической прогрессии. Северная Корея также приняла новый закон, разрешающий превентивное применение ядерного оружия. В апреле Северная Корея заявила, что впервые успешно испытала твердотопливную межконтинентальную баллистическую ракету (МБР).
Северная Корея называет себя ядерным государством, но держит в секрете, сколько ядерного оружия она, возможно, создала или развернула. По независимым оценкам, запасы плутония на Севере достигают 70 кг, чего может быть достаточно для создания 20 или более единиц оружия.
Северная Корея провела шесть подземных ядерных испытаний, и с прошлого года высказывались опасения, что она, возможно, собирается провести еще одно испытание в рамках программы по разработке миниатюрных ядерных боеголовок.