Обвинительный акт, вынесенный сенатору, напоминает легендарную и убогую жизнь больших пригородов
Федеральные прокуроры обнародовали обвинения против сенатора Боба Менендеса (демократ из штата Нью-Джерси), который прочитывается как комбинация махинаций Джеймса Бонда и клана Сопрано. Менендес обвиняется в получении взяток за различные услуги — от помощи местным бизнесменам избежать тюрьмы до заключения сделок с оружием для египетских военных. Прокуроры утверждают, что жене Менендеса Надин Арсланян платили в классическом стиле клана Сопрано за то, что она не появлялась на работе в египетской мясной компании. ФБР обнаружило сотни тысяч долларов наличными и золото в загородном доме Арсланян.
Сенатор и его сообвиняемые не признали себя виновными во время судебного заседания в среду. На пресс-конференции в понедельник он заявил, что обвинительное заключение представляет собой «ограниченный набор фактов, сформулированных обвинением как можно более непристойно». Под давлением демократов национального и регионального масштаба Менендес ушёл с поста главы сенатского комитета по международным отношениям, однако в понедельник он поклялся остаться в Сенате «от имени 9 миллионов человек, которые называют Нью-Джерси своим домом».
Сочетание местных махинаций с международными интригами не является чем-то новым в политике Нью-Джерси. Штат во многом ассоциируется со странными запахами, мафиозными семьями и пляжами для вечеринок, однако в Нью-Джерси также находятся одни из самых богатых пригородов Нью-Йорка. Многие хорошо организованные диаспоры имеют там корни, и многие влиятельные иностранцы размещают там свои деньги. Карьера политика из Нью-Джерси часто переплетается с внешней политикой.
Агенты ФБР провели обыск в доме Арсланян в Энглвуд-Клиффс, в 15 минутах езды от эксклюзивного загородного клуба, где Никки Хейли на прошлой неделе выступалаперед произраильскими донорами. Близлежащий город Энглвуд уже был центроммеждународного инцидента в 2009 году, когда ливийский правитель Муаммар Каддафи готовился выступить в Организации Объединённых Наций. Министерство иностранных дел Ливии владеет особняком в Энглвуде для своего посла в ООН, и ходили слухи, что Каддафи остановился именно там.
Ближайшим соседом Каддафи был бы раввин Шмулей Ботич, известный произраильский активист, имеющий связи с поселенцами на палестинских территориях. Раввин провёл громкую кампанию по отпугиванию Каддафи. В авторской колонке в Jerusalem Post он пожаловаться на то, как ливийские строители обращаются с деревьями. Шмулей пригрозил подать в суд на министерство иностранных дел Ливии, чтобы «ливийские деньги пошли на мирные проекты, такие как посадка деревьев, а не взрывы самолётов», и предложил принять у себя самого Каддафи, если Ливия признаёт Израиль.
В итоге ливийская делегация арендовала недвижимость в пригороде Нью-Йорка у Дональда Трампа, который забрал деньги и вышвырнул их вон. Каддафи был настолько взбешён таким обращением, что расположил ядерные материалы на ливийском аэродроме. Тогдашнему госсекретарю Хиллари Клинтон, которая живёт недалеко от собственности Трампа, пришлось уговаривать Каддафи успокоиться. Как говорится, вся политика — это местная политика.
Менендес начал свою политическую карьеру в кубинской общине округа Гудзон, региона Нью-Джерси, расположенного прямо напротив центра Манхэттена. Многочисленная кубинская диаспора там, травмированная революцией Фиделя Кастро, обратилась к воинствующей антикоммунистической политике. На дуэльной площадке Уихокен, где Аарон Берр застрелил Александра Гамильтона в 1804 году, теперь установлена статуя национального поэта Кубы Хосе Марти и памятник штурмовой бригаде 2506, подразделению, посланному ЦРУ для свержения Кастро во время инцидента в заливе Свиней в 1961 году.
Во время пресс-конференции в понедельник Менендес намекнул, что он также был одним из многих, бежавших от коммунизма. Он назвал себя «сыном кубинских беженцев» и сказал, что наличные, найденные ФБР, были «с моего личного сберегательного счёта, который я хранил на случай чрезвычайных ситуаций, а также из-за истории моей семьи, столкнувшейся с конфискацией на Кубе». Но Менендес родился в Нью-Джерси за много лет до революции Кастро, в семье иммигрантов из рабочего класса, покинувших Кубу при предыдущей капиталистической диктатуре. Офис Менендеса в Сенате не ответил на вопрос о том, какой конфискации подверглась его семья.
Тем не менее Менендес был окружён политикой антикоммунистических эмигрантов. В 1970-х годах, когда Менендес был членом школьного совета Юнион-Сити, несколько соперничающих кубино-американских военизированных группировок проводилимитинги и занимались вымогательством. Братья из Юнион-Сити Гильермо и Игнасио Ново были осуждены за убийство чилийского политика левого толка Орландо Летельера с помощью заминированного автомобиля в Вашингтоне; их приговоры были отменены по апелляции. Сам Менендес помогал собирать деньги для фонда правовой защиты Эдуардо Арочены, лидера герильеров Юнион-Сити, осуждённого за убийство кубинского дипломата в Нью-Йорке и организацию других взрывов в 1980-х годах.
С тех пор как Менендес занялся политикой в масштабах штата, он поддерживал связи с другими группами диаспоры. Он является членом Друзей ирландского национального собрания и Армянского собрания и рекламировал ливано-армянские корни Арсланян. Сенатор обязательно появляется на индуистских праздничных фестивалях и однажды осудил журнал Time за то, что он высмеивал верующих индуистов в Нью-Джерси. Раввин Шмулей, сам республиканец, похвалил Менендеса за то, что он был нееврейским другом Израиля. Местная газета греческой диаспоры просто описала Менендеса как «нашего парня».
Эти связи с диаспорой иногда приводили Менендеса к юридическим неприятностям. В 2015 году сенатору было предъявлено обвинение в схеме, которая включала попытки доминиканско-американского доктора Саломона Мелгена заключить контракт в Доминиканской Республике. Менендес избежал тюремного заключения после того, как в 2018 году было объявлено о неправильном судебном разбирательстве, и успешно оказал давление на администрацию Трампа, чтобы она помиловала Мелгена. Пятничное обвинительное заключение аналогичным образом касалось бизнесменов-иммигрантов из социальных кругов Менендеса.
Двумя предполагаемыми взяточниками были ливано-американский застройщик Фред Дайбес и египетско-американский торговец мясом Ваэль Хана, с которым Арсланян в прошлом дружила. Как и многое в политике Нью-Джерси, предполагаемые благосклонности к его соратникам смешивали местное и глобальное. Менендес якобы пытался защитить Дайбеса и другого местного бизнесмена, Хосе Урибе, от обвинений в мошенничестве. Он также якобы пытался помочь Хане сохранить свою монополию на экспорт халяльного мяса в Египет — монополию, которая привлекла внимание египетских СМИ в 2019 году.
Самые громкие обвинения связаны с контактами Менендеса с египетскими военными и офицерами разведки, с которыми он познакомился через Хану. Менендес якобы передал конфиденциальные данные о сотрудниках посольства США и якобы написал письмо от имени египетского генерала с просьбой о военной помощи. Прокуроры также утверждали, что египтяне подкупили Менендеса, чтобы убедиться, что продажа американского оружия Египту прошла гладко.
Менендес якобы попросил Арсланян передать Хане, что он одобрил продажу Египту 10 тысяч снарядов для танков и ещё 46 тысяч для стрельбы по мишеням для использования против повстанцев на Синае. Арсланян переслала текстовое сообщение сенатора Хане, который переслала его офицеру египетской армии. Ответ последнего содержал только эмодзи с поднятым вверх большим пальцем, сообщается в обвинительном заключении.
В обвинительном заключении также содержится фотография Менендеса и Арсланян в доме неназванного «высокопоставленного сотрудника египетской разведки», которого исследователь Эми Хоторн опознала как главу египетской разведки Аббаса Камеля. Менендес, вернувшись из Египта, якобы погуглил «сколько стоит один килограмм золота». Хана также якобы помог погасить ипотеку за дом Арсланян в Энглвуд-Клиффс. Он вернулся в Соединённые Штаты и был арестован в аэропорту имени Джона Ф. Кеннеди в Нью-Йорке во вторник.
В пятницу репортёры появились в Энглвуд-Клиффс в поисках автомобиля Mercedes-Benz с откидным верхом, который Менендес якобы купил на взятку Урибе. Один репортёр, казалось, был удивлён, увидев, что дом Арсланян — то место, где было спрятано так много наличных денег и золота, — представлял собой пригородное бунгало среднего размера. Но внешность обманчива. Энглвуд-Клиффс — дорогой район, и дом Арсланян стоит около 1,1 миллиона долларов.
Нью-Джерси, в двух словах: глобальная мощь, скрытая у всех на виду.