— Да тут я была... тут... дайте поговорить с мечом! — сказала она и вновь обратилась к Мечу, который продолжал делать вид, что он простой кусок металла: — Меч, слушай, тут такое дело, я, конечно, понимаю, что... ну, что ты весь такой героичный из себя, но ведь героизм не только в том, чтобы сеять хаос и разруху, о которых ты мечтал, но и в том, чтобы быть просто хорошим парнем, который всем помогает! — сказала она, но Меч не ответил.
Он вел себя так, словно обиделся, и вот это Нионе не нравилось. Совсем.
— Не может такого быть! — вновь обратилась к ней улитка, только третья, которая, как и первая, была похожа на изюм или просто какой-то сухофрукт. — И вообще, если ты здесь была, то отсюда должна уйти! Мы не любим чужаков!
— Да-да... мы скоро уйдем! — сказала Ниона, отмахнувшись от фугли. — Слушай, Меч, ну ты чего, а? Мы ж пусть и сбежали с последнего боя, но не сказать, что мы его проиграли! А если бы ты лучше меня слушался, то получилось бы быстрее со всем справиться! Ведь на Впуклом перевале все нормально было с прыжками и переворотами в воздухе! А до этого ты чисто на словах несколько побед подряд одержал, разнеся в пух и прах оппонентов! — сказала она, посмотрев на кусок стали, что сейчас был сам на себя не похож.
— Уходи! — начала нудить одна из фиглей на дереве, и это подхватили все, в том числе и фугли на дереве рядом, которым не нравилось столь близкое соседство с людьми.
И тут Ниона сделала роковую ошибку!
— Фигли! — сказала она фуглям. — Фугли! — обратилась она к фиглям, не забывая при этом поворачиваться к существам на разных деревьях. — Я попрошу вас, многоуважаемые, заткнуться! — сказала она, и её даже выслушали, но после этого подняли такой крик, который заставил её быстро запрыгнуть в палатку.
Спустя миг после этого она услышала звук, напоминающий плевки и дождь одновременно… и этот отзвук начал бить по палатке.
— Так вон где она прячется! — послышался разъяренный голос какой-то из улиток, что поняла по стекающему с невидимого предмета яду местоположение дуэта с мечом.
Фрил к этому моменту уже не спал. Он сидел на своей раскладушке и пытался понять, что происходит, будучи поднятый тем самым воем, который подняли разумные и очень вредные существа.
— Что происходит?! — поинтересовался он, как только Ниона не очень аккуратно, сильно ударившись, запрыгнула в палатку, прижимая к себе непривычно молчащий Меч.
— Я, видимо, немного ошиблась, назвав фиглей фуглями, а фуглей фиглями, — ответила Ниона поглаживая ушибленное место. — И они начали плеваться.
— А вот это плохо! — он вскочил на ноги. — Это очень и очень плохо! — он метался по палатке, закидывая вещи в сумку. — Нам бы выскочить... удалось бы нам выскочить... чтобы под яд не попасть! Ведь плеваться они могут долго… а палатка из материи, раз — и протекать начнет!..
— И что из этого следует..? — поинтересовалась Ниона.
— Склизняки любят яд, которым плюются фигли и фугли, — Меч наконец начал разговаривать, чему сильно обрадовалась Ниона. — Именно поэтому время от времени фугли и фигли устраивают массовое переселение в другое место... они иногда скандалят и начинают заплевывать друг дружку, и в какой-то момент приползает голодный склизняк, — сказал Меч. — только об этом мало кто знает, но мышление Фрила тоже ничего так, логичное. А-ха!
— Насчет слизняков я не знал, — потупился Фрил. — Я думал, что нам просто будет очень сложно уйти отсюда, не попав под ядовитый плевок, и пусть яд не смертельный, но очень вредный...
— И в чем же вредность? — поинтересовалась Ниона, которая случайно спровоцировала очередной процесс, подразумевающий потребность в быстром побеге.
— Вредность заключается в том, что человек может плакать и смеяться, что ему может быть холодно или жарко, слишком хорошо или очень плохо, и все это одновременно и по отдельности, а главное, с очень быстрой сменой... — ответил Меч. — Так что вам явно не следует попадать под его действие! Особенно если яда будет мно... О! — хмыкнул Меч, — кажется, вам и повезло, и как-то не очень, — сказал он прислушиваясь.
— Что... что происходит?! — удивилась Ниона.
— Фигли и фугли уносят свои раковины и хвосты отсюда, — фыркнул Меч. — А это значит…
— А это значит, что сюда уже... — глаза Фрила расширились и округлились.
Ниона поняла, о чем идет речь, и не обрадовалась этому так же, как своему намерению наедине, почти по душам, пошептаться с Мечом насчет их сотрудничества, которое закончилось новыми проблемами.
Дуэт с мечом выскочил из палатки и посмотрел вокруг. Меч, который был в руке Нионы, быстро отразил несколько плевков, которые были направлены мелкими вредными существами в путешественников. Тут же он развернул Ниону туда, откуда шел звук, и там, вдалеке, она увидела несколько огромных приближающихся фигур. Приближались те настолько быстро, что сложно было в это поверить.
— Получается, охотникам на бивни было бы неплохо понаблюдать за повадками и... — Фрил хотел задать вопрос, но Меч ему не дал такого шанса.
— Да, было бы неплохо, но никто этого не делает! И если бы я тут не пролежал бы настолько долго, то я бы тоже об этом ничего не знал бы, но я знаю, и это большое везение для вас! А-ха! — самодовольно сказал Меч. — Как бы то ни было, склизняки очень любят яд фиглей и фуглей, поэтому их собирается в основном много, и ведут они себя не очень адекватно в те моменты, когда чувствуют большое количество такового... Так что даже пользуясь такой приманкой, ловцу или искателю бивней безопаснее скитаться по Пердоболотам и искать сброшенные бивни где-нибудь… в кустах, к примеру, или на полянках, нежели провоцировать фиглей и фуглей, или имея при себе некоторое количество яда.
Пока Меч просвещал, Фрил щелкал пальцами, быстро собирая палатку.
— А вот я бы не совет...
Мечу не дали договорить, потому что оказалось, что с одной стороны к ним приближались еще огромные существа, заставляя команду из двух человек сорваться с места. На самом деле меч хотел предупредить о том, что лучше бы им оставить палатку на месте, учитывая тот факт, сколько плевков она на себя приняла, но его никто не слушал. А еще перед тем, как они сорвались с места, одна фугля, не успевшая к этому моменту свалить, с мерзким криком плюнула и попала Фрилу в лоб, что так же ничего хорошего не обещало в ближайшем будущем.
Впервые за время наблюдений за Ниной я заволновался. Ни при встрече с вантанами, ни при битве против монозавра мне не было так волнительно, а все потому, что там все было достаточно прозрачно, и я не сомневался в том, что она справится. А здесь... с отравленным другом... убегать от склизняков... но деваться было некуда, я просто наблюдал и хотел попасть туда! Помочь! Правда, я не знал, чем смог бы, потому что против этих существ либо биться насмерть, либо лучше не соваться, ибо интеллекта у них нет, инстинкта самосохранения нет, есть только глаза и голод.
Между тем, меч решил поиздеваться и запел свою «пум»-героическую песню, пытаясь попасть в ритм погони, и пусть большинство склизняков выбрало небольшую чащу для того, чтобы напитаться ядом фиглей и фуглей, были и крайне заинтересованные в сумке Фрила, в которой хранилась насквозь пропитанная ядом палатка.
«Нам необходимо что-нибудь найти! — думала Ниона, смотря по сторонам. — Вот бы тут был еще один мотоцикл! Только целый! — она очень не хотела стать частью рациона склизняка. — Или что-нибудь побольше...
Внезапно вдалеке она заметила огромный грузовой автомобиль, который просто стоял посреди Пердоболота. Конечно же, если бы не преследователи, которые подбирались все ближе, она бы задумалась о причинах, по которым столь большое средство передвижения стоит там, где стоит, но сейчас ей было не до этого. Она в одной руке сжимала далеко не легкий меч, поющий песню погони, а в другой — руку друга, который вредничал все больше, практически отказываясь бежать.
— Давай-давай-давай! — кричала Ниона, все сильнее дергая Фрила и все сильнее ощущая усталость. — Давай-давай-давай! Мы должны добежать, запрыгнуть и попробовать уехать.
Постепенно их ноги начали погружаться в вонючую воду. Только сейчас Ниона начала понимать, что огромный автомобиль был брошен здесь не просто так, а просто потому, что его не смогли отсюда забрать те, кто пытался прибрать к рукам всю технику, о которой время от времени вспоминал разочарованный Фрил, что на данный момент увидел только разбитый мотоцикл — и тот мельком из-за случившейся битвы.
— Фрил! — крикнула Ниона, придумав, как можно вытащить такую огромную махину из топи. — Фрил, беги к той штуковине! Беги туда и попытайся залезть и представить, что это огромный камень, который тебе надо отправить мне! Давай! — крикнула она и, махнув рукой, отправила парня вперед. Тот, поняв, что ему сейчас дали возможность поколдовать всласть и попробовать отправить в полет такую огромную штуку, приободрился и придавил на ногу.
— Ты что задумала, девочка? А-ха?! — поинтересовался Меч, и Ниона честно ответила:
— Героическую глупость! Надеюсь, что там в баке есть бензин... а в зажигании есть ключ! Иначе моя глупость будет глупостью неоправданной, что само по себе еще большая глупость, чем оправданная глупость!
Они разделились и быстро увеличивали дистанцию друг меж другом. Склизняки при этом пусть и были без мозгов, но точно знали о том, у кого была та самая палатка, от которой несло фигли-фуглевским ядом на всю округу! Фрил же, воодушевленный новыми вводными, счастливый несся вперед и уже начинал водить руками и произносить огромное количество слов, придумывая колдовство на основе нормального колдунства. Ниона же бежала, продолжая слушать героическую «пум»-песню Меча, который принял объяснение своей хозяйки как нечто должное, буркнув что-то типа: «Ну, посмотрим что получится», добавил свое тяжело и веское «а-ха!», что было у него на все случаи жизни.
Фрил каким-то невероятным прыжком воспарил над землей и практически одним движением оказался в кузове грузовика. Ниона при этом была метрах в трехстах в стороне от него, и тут почва была более-менее твёрдой, если сравнивать с той, которая приближалась к автомобилю. Кстати, Фрил от воодушевления пыжился сотворить какую-нибудь невероятную глупость бежал с такой скоростью, что земля под его ногами практически не проседала, несмотря на свою структуру, что, как и его лихой прыжок, тоже было чудом. Чудом было и то, как грузовик приподнялся над землей и медленно, лениво полетел в направлении Нионы, которая изо всех оставшихся сил неслась прочь от огромной машины в попытках найти место потверже. Фрил при этом сидел в кузове, закопченный, как только что проснувшийся вантан, и такой же взъерошенный. И если бы его увидели карабаксы, или вантаны, или тот канделябр, с которым они обменялись любезными колдунствами в виде молний и ледяных шариков, ох, они бы и ужаснулись появлению кого-то из нижнего подмирья на земле. Сам же парень в этот момент не обращал на себя внимания. Он был счастлив, что колдовство удалось. С достаточно сильным побочным взрывом и ударом его средней тяжести колдунской молнией, но получилось!
Нионе же было не так весело, потому что она пыталась спастись и спасти всех одновременно. Вместе с этим она пыталась вспомнить небольшие уроки вождения автомобилем, которые проходила на площадке, и понять, сможет ли она быстро разобраться с управлением парящего в её направлении огромного стального монстра. Тот в свою очередь быстро приближался к ней, а к нему приближались склизняки, охотящиеся за сумкой, в которой была пропитанная фигле-фуглевским ядом палатка.
«Ну что ж! Момент истины!» — подумала Ниона, почувствовав под ногами почву чуть потверже, резко остановилась и развернулась.
— Меч! Давай вместе! — крикнула она и почувствовала тепло рукоятки, и песня тут же стала гораздо громче.
На все про все было всего несколько секунд: чтобы приготовиться, чтобы отпрыгнуть, чтобы после попробовать залезть в кабину, завестись и попробовать тронуться с места.
«Хоть бы был ключ и горючее в баках!» — стало крайней мыслью, сразу после которой ей пришлось, превозмогая усталость, сделать прыжок в сторону. Больно ударившись, перекатиться. Кстати, грузовик задел ей ногу, но не сильно, и на этом действие колдунства по отправке не очень скоростного грузовика закончилось. В следующий миг раздалось послание от Фрила, которое тот так или иначе должен был наговорить. Таковым стало краткое и какое-то слишком милое «миу», шокировавшее Ниону, с трудом увернувшуюся от огромного тяжелого монстра.
— А-ха! — удивлённо, восхищённо, громко прокричал Меч, который своими глазами наблюдал за быстрыми действиями девушки, которая, несмотря ни на что, мгновенно вскочила на ноги и бросилась к кабине. Она оказалась открытой, а внутри, в замке зажигания, торчали ключи, что было двумя попаданиями из трёх! Третьим попаданием должен был стать бензин, который оказался в баках.
— Значит, после этого не повезёт, ну ладно… — буркнула Ниона, повернув ключ и услышав, как автомобиль недовольно буркнул.
В следующий миг она почувствовала сильный толчок сзади, вместе с которым сильнейший треск и вопли ужаса Фрила.
Её нога с трудом выжала сцепление, рука с усилием дернула рычаг влево и наверх, после чего с пробуксовкой, со скрипом и свистом сдвинулась с места. Её вдавило в сидушку. Фрил изо всех сил при этом держался за борт ковша. А ещё в ковш вцепился огромный склизняк, который продолжал продвигаться в сторону Фрила, и так и было бы дальше, если бы не смачная кочка, с треском сбросившая огромное существо. Треск был вызван обломившимся бивнем, что значило, что склизняк забрался в кузов грузовика своей, условно, задней частью.
Сейчас же грузовик подскочил на кочке. Склизняк сильно ударился нижней и задней частью. Одновременно с этим раздался громкий треск обломившегося бивня. В следующий миг грузовик еще раз сильно тряхнуло вверх, а затем вниз, сбросив огромное уродливое существо с ограждения кузовной части, в которой пытался остаться Фрил, всеми своими силами держась и, можно сказать, когтясь за борт.
«Вот это родео!» — подумала Ниона, которую тоже трясло сразу во все стороны и сильно бросало вправо и влево, вверх и вниз. При этом она старалась не спускать ноги с педали газа и вести бешеный автомобиль как можно ровнее. Получалось откровенно плохо, потому что руль был для нее огромным, и девушка практически ничего не видела... Дорога для нее в данном случае была неким таким странным понятием, которое вроде и есть, но которого в тот же момент нет. Совсем.