Выросший в приазовском Ейске Витя Чаленко с детства бредил морскими путешествиями. Он мечтал стать капитаном и бороздить Азовское и Чёрное моря, ходить в дальние страны и совершать подвиги. Тем более, что перед глазами у него всегда был пример отца – рыбака и героя Гражданской войны. В 1939 году отец, сильно подорвавший здоровье в той самой войне, умер, когда мальчику было 13 лет. А вскоре ему действительно пришлось совершать подвиги. Гораздо раньше, чем он думал.
Когда началась война, сестра и старшие братья Виктора ушли на фронт. Юноша оставил учёбу и устроился на завод «Запчасть» учеником токаря. Вступил в комсомол и записался в истребительный батальон. От налётов вражеской авиации город защищала Азовская военная флотилия. Виктор очень сдружился с бойцами приданного ей 144-го отдельного батальона морской пехоты. Он помогал старшим товарищам в строительстве береговых оборонительных сооружений, выполнял мелкие поручения и быстро стал любимцем краснофлотцев.
В начале августа 1942 года немецко-румынские войска вплотную подошли к Ейску. Начались бои, в которых комбат запретил юноше принимать участие. Но разве его можно было удержать? Он несколько раз поднимался с морпехами в контратаки и проявлял такое бесстрашие, что командир батальона разрешил Виктору остаться в подразделении. Советские войска оставили Ейск, ушёл со своими боевыми товарищами и юнга Чаленко. Потом он участвовал с ними в боях за Темрюк, Абрау-Дюрсо, Новороссийск.
Вскоре юный разведчик (его назначили на эту должность) отличился. Находясь в районе станицы Шапсугская, Виктор пошёл к реке за водой. Его обстрелял немецкий патруль. Юноша притворился мёртвым, а когда фашисты подошли добить его, уничтожил врагов автоматной очередью. Одного раненого немца доставил в штаб, где тот дал ценную информацию. 7 октября 1942 года Виктор успешно закидал гранатами немецкий пулемёт. А на следующий день также гранатами уничтожил замаскировавшихся в окопе пятерых фашистов. За эти подвиги 8 декабря 1942 года разведчик был удостоен ордена Красной Звезды.
В феврале 1943 года Виктор Николаевич высадился на Малую землю в составе десанта под командованием Цезаря Кунникова. В посёлке Мысхако из ДЗОТа по морпехам заработал вражеский пулемёт. Чаленко подполз поближе и метнул несколько гранат. Пулемёт затих. Выскочивших на юнгу трёх фашистов он скосил автоматной очередью. И когда поднялся в атаку вместе со всеми бойцами, пуля пронзила его сердце. Юный комсомолец погиб 10 февраля 1943 года, не дожив всего недели до своего 17-го дня рождения.
Чаленко Виктор Николаевич был похоронен в братской могиле в Новороссийске. 30 марта 1943 года он посмертно удостоился ордена Красного Знамени. В его честь были названы школа и улица в Новороссийске, теплоход-сухогруз, улица в посёлке Широчанка.