Дик Гэддис возник на пороге моего магазина тихо и незаметно, словно октябрьский ветер задул в приоткрытую входную дверь хрупкий жёлтый кленовый лист. Только его трость, на которую он тяжело опирался при ходьбе, издавала громкий, привлекающий к себе звук.
Он был чрезвычайно худой, в пальто желтоватого цвета, у которого был вечно грязный воротник. Его лицо было вытянутым, кожа обтягивала скулы и кость подбородка, а глаза были большими и голубыми, словно безмятежное море. Войдя в магазин, он завертел головой, оглядываясь, а после чего покачал головой, на которую была водружена тёмная шляпа. Словно ему не понравился стройный ряд полок, наполненных книгами и указателями, что и где можно найти.
- Так это Вы тот, кто может отыскать любую книгу? - Поинтересовался мужчина в желтоватом пальто, подойдя к стойке и обращаясь ко мне. Я приподнял бровь, смотря на этого странного, несуразного человека, и мой взгляд случайно упал на его пальцы, которые были унизаны разномастными перстями с драгоценными каменьями. На первый взгляд совершенно настоящими!
- Возможно. - Устало ответил я. В последнее время меня преследовал Ричардсон, являясь мне в кошмарных снах и зло насмехаясь надо мной, и я был вымотан этими кошмарами. Мужчина в желтоватом плаще внимательно посмотрел на меня, чуть склоняя голову на бок. Глаза его лихорадочно поблёскивали, словно он находился в состоянии какого-то возбуждения.
- Я бы хотел обсудить кое-что с Вами, если у вВ есть время. Я оплачу. - Проговорил он степенно и спокойно, что выдавало в нём уверенность в собственных финансовых силах.
И во мне пробудился интерес. Впервые мне были готовы заплатить за простой разговор, и я пригласил его наверх, предварительно закрыв магазин. Всё равно было уже поздно, и вряд ли кто-то должен был прийти.
Итак, мы поднялись наверх, хотя гостиная заставила меня внутри дрожать. Я выкинул ковёр, но всё равно было мучительно смотреть туда, где совсем недавно лежало тело... человека. И мужчина в желтоватом пальто тоже посмотрел на то место, неужели он репортёр? Тогда зачем спрашивал про поиск книг? Разочарование начало закрадываться в душу, но я вежливо предложил гостю кофе, сигару и присесть в одно из кресел, что стояло у низкого кофейного столика.
- Меня зовут Дик Гэддис. - Представился мне гость, тяжело усаживаясь в кресло, после чего с улыбкой постучал тростью чуть ниже колена по левой ноге. Раздался глухой звук, словно там было... дерево? - Я не так быстр, как раньше. Итак, как Вы догадались - мне нужна одна книга. Она действительно чрезвычайно редкая, но я хочу обладать ею. - Он не стал тянуть время и придумывать всякие уловки, а сразу рассказал то, что ему нужно.
Раздражение утихло, и вновь вспыхнувший интерес заставил меня присесть в кресло напротив моего гостя и протянуть ему чашку с кофе. Тот кивнул и выжидательно уставился на меня, ожидая моего ответа.
- У меня есть некоторый опыт в поиске книг. - Осторожно отметил я.
- Поистине, скромность украшает! Мистер Ньюнелл сказал, что Вы нашли для него экземпляр "La Pauel Norie"! А ведь говорили, что последний экземпляр был сожжён больше двухсот лет назад! Поверьте мне, то, что Вы отыскали эту книгу - настоящее искусство! - Он говорил с таким восторгом, что безусловно льстило мне. Да, я действительно смог отыскать эту книгу, но мой клиент дал мне едва заметный след для этого. Почти год ушёл на поиски, но оно того стоило! Я скромно потупил взгляд и сделал глоток чёрного напитка, который живительным огнём побежал по моим жилам.
- Теперь я хочу, чтобы Вы нашли кое-что для меня. Я знаю, что клиенты дают Вам всю вводную информацию, и Вы не терпите обмана. - Гэддис тоже сделал глоток из своей чашки, после чего откинулся в кресле, сцепляя пальцы в замок. - Но я готов заплатить за Вашу консультацию сейчас, покрыть все расходы на поиски, заплатить триста тысяч долларов, если Вы найдёте книгу.
От неожиданности я выронил чашку, и она глухо звякнула о паркет, пока я в изумлении смотрел на своего гостя.
Мой доход за год составлял около сорока тысяч долларов, и это был потолок, которого я смог достигнуть. Покупка книг, оплата некоторого количества долгов, счета, учёба сына, увлечения жены... Деньги разлетались, словно горячие пирожки в пятничное утро с прилавка утренней торговки. И это не считая того, что иногда я ездил на поиски книг и немного прибавлял в семейный бюджет. Но теперь поездок почти не было.
- Триста? - просипел я, и мужчина кивнул. Внутри всколыхнулась жадность, хотя у меня не было оснований доверять этому человеку, верно? Видимо он читал недоверие на моём лице, поэтому просто протянул мне чек на пятьсот долларов:
- Вы можете легко проверить мою платёжеспособность. Но мне важно отыскать эту книгу. Даже, можно сказать, что это вопрос жизни и смерти. - Он невесело усмехнулся. - Я потратил уже целое состояние на её поиски, но всё, что мне удалось найти - только едва заметный след, вот и всё. У меня есть деньги, но нет сил продолжать поиски. А Ваша репутация говорит о том, что я могу попросить Вас о помощи.
Я немного пришёл в себя и подобрал чашку с пола, после чего сходил за тряпкой и бросил её в лужу кофе, затем сел обратно в кресло, внимательно рассматривая этого странного человека. Кто может прийти и вот так просто предложить баснословную сумму за обычную, пусть и странную, книгу? Но, с другой стороны, если он уже потратил прорву денег и готов потратить ещё столько же, то почему я должен отказываться от такого щедрого предложения?
Тем более Бетт, которая задыхалась от городской вони, мечтала переехать куда-нибудь в зелёный пригород. Или, быть может, даже в Маркхэм? Конечно, её мечты были не сформировавшимися и неопределёнными, и это следовало обдумать. Но... если у нас будет такая сумма, мы сможем позволить себе более лучшую жизнь, чем сейчас. Отправиться в совместное путешествие... Я тряхнул головой, стараясь избавиться от лишних мыслей. Денег ещё не было и могло не быть.
- В случае провала я выплачу Вам сто тысяч и так же покрою все возможные расходы. Тогда, быть может, я смогу успокоиться. Но мне нужны будут подробные отчёты.
- Для начала, мне нужны будут все мельчайшие подробности и история книги. - Чек на пятьсот долларов исчез в моём кармане. Больше половины моего дохода за неделю... И всего лишь за консультацию? Завтра обязательно проверю чек. - И мне нужно будет обсудить всё с женой. Я не могу теперь принимать это решение в обход моей семьи.
- Понимаю. - Мне показалось, что в голосе Гэддиса прозвучала лёгкая тоска. Быть может, у него самого нет семьи? И именно это вызвало грустные нотки в его голосе? Или наоборот, он подумал о том, что семья станет для меня помехой?
Этот человек был для меня загадкой, манящей и интригующей.
- Расскажите мне о книге, которую ищете. - Попросил я.
- Дайте мне минуту.
Дик Гэддис допил свою чашку, аккуратно поставил её на столик, после чего глубоко вздохнул и начал свой неторопливый рассказ.
Продолжение:
Название антикварной книги выдумано. Не стоит заострять на этом внимание.
Предыдущая:
На путешествие Автору:
Юмани - 410016509980852
Сбер - 4276 5500 4071 8788
#рассказ #проза #мистика #сверхъестественное
