Совершая вечернюю прогулку Валентина Петровна медленно бредет по аллее, усыпанной сухой, осенней листвой. Шуршание листьев помогает ей погрузиться в воспоминания двадцатилетней давности.
Много лет назад юной девчушкой пришла в дом Сергея, где познакомилась с его матерью.
Высокая и сухощавая свекровь привыкшая к физическому труду, всю себя отдавала работе на механическом заводе.
И там стоя по у станка, обрабатывая детали, она чувствовала себя, нужной и важной в общем деле.
Дома свекровь чаще молчала, только иногда оценивающе оглядывала невестку.
В их маленькой хрущевке - двушке порядка никогда не было: ворох вещей брошенных небрежно на кресла, диван, грязная посуда в раковине, хлебные крошки на столе.
Свекровь возвращалась с работы уставшей, недовольной, уходила на кухню, гремела посудой, затем на скорую руку готовила ужин.
Для Вали дом мужа оставался таким же чужим и холодным, каким встретил ее год назад. Замуж за Сергея вышла без любви, по залету.
Находясь в декретном отпуске, она целыми днями бесцельно бродила по квартире, валялась на диване, закутавшись в теплый плед, слушала музыку.
Однажды вечером устроив очередную разборку мужу, Валя наговорила ему много обидных слов, за свою испорченную, несчастливую жизнь с ним.
Затем она выскочила из комнаты на кухню, где поймала укоризненный взгляд свекрови.
- Что вы на меня так смотрите?! - резко, вызывающе спросила она.
- Зачем ты так с Сережей? Он любит тебя, готов свою жизнь за тебя положить, а ты не жалеешь его - горько проговорила свекровь.
- Что может быть унизительней для здорового мужчины, чем жалость?! - грубовато, с досадой ответила Валя.
Время шло и после рождения сына Женьки, у Вали вдруг поменялось отношение к Сергею, она увидела в нем те качества, которые не ценила раньше: надежность, заботливость, ум.
Он стал лучшим отцом для Женьки, да и сама Валентина изменилась. В доме воцарился порядок, уют, чистота.
Тихонько шуршали листья под ногами Валентины Петровны, а мысли ее незаметно вернули во вчерашний день.
Вот она хлопочет на кухне, готовя ужин, раздается звонок в дверь.
Валентина, вытирая руки на ходу кухонным полотенцем торопится открывать.
На пороге ее Женька с хрупкой, тонконогой девчушкой.
- Мама это моя Аня-улыбаясь говорит он.
Оглядывая будущую невестку оценивающим взглядом, она вдруг задумчиво спрашивает:
- А будешь ли ты жалеть моего сына?
Девушка недоуменно смотрит на Валентину Петровну и отвечает:
- Знаете жалость, это унизительно.
Незаметно закончилась прогулка. Валентина Петровна подходит к дому, роется в сумочке в поисках ключей и шепчет себе под нос:
- Жалеть, значит любить и сострадать, переживать за близкого тебе человека и делить с ним печали и горести, как у нас с Сережей.
- Разве может жалость быть унизительной?!- удивляясь думает она.